不人気職【地質学者】で始めたら、ダンジョン構造を改変できる唯一のプレイヤーになっていた件。～掘って埋めて、ダンジョンごとボスを圧殺します～

第十四話 灼熱の連携戦術

　灼熱の渓谷に、巨大なトカゲの咆哮が響き渡った。
　全身を炎に包んだボスクラスのモンスター、『イグニス・サラマンダー』。その体長は十メートルを超え、僕たちが立っている地面すら、その熱気でジリジリと焦げていく。その威圧感は、《始まりの洞窟》で対峙したミノタウロス・ロード以上かもしれない。

「チッ、いきなりボスクラスのお出ましかよ！ リク、ミモリ、下がってろ！」
　ゴードンは悪態をつきながらも、その顔には恐怖ではなく、強敵と出会えたことへの喜色すら浮かんでいた。彼は巨大なタワーシールドを地面に突き立てると、スキルを発動した。
「ウォークライ！」
　獣のような雄叫びが、サラマンダーの注意を完全に彼一人へと引きつける。これぞ、タンクの鑑。ヘイト管理の教科書のような立ち回りだ。

　サラマンダーは、ゴードンという矮小な（サラマンダーから見れば）存在に敵意を定めると、その巨大な顎をがくりと開いた。
「来るぞ！ ブレスだ！」
　ゴードンの警告と同時に、サラマンダーの口から、凄まじい勢いで灼熱の炎が放射された。それは、もはや炎というよりは、全てを焼き尽くす紅蓮の濁流だ。

　ドゴォォォン！

　炎の奔流が、ゴードンのタワーシールドに直撃する。シールドの表面が真っ赤に熱せられ、凄まじい衝撃音が渓谷に木霊した。
「ぐっ……おおおお！」
　ゴードンは歯を食いしばり、一歩も引かずにその猛攻を受け止めている。彼のHPゲージが、恐ろしい勢いで削られていく。

「サンクチュアリ・ヒール！」
　その瞬間、ゴードンの足元に、清らかな光の円陣が広がった。ミモリさんの広範囲・継続回復魔法だ。削られたHPが、即座に回復していく。
「ゴードンさん、耐えてください！ 私が絶対に、倒れさせませんから！」
　ミモリさんの凛とした声が響く。彼女は、普段のおっとりとした姿からは想像もつかないほどの集中力で、戦況を見極め、的確な回復魔法を詠唱し続けていた。

　鉄壁の守りを誇るタンクと、それを支える無尽蔵の回復力。
　二人の連携は完璧だった。アタッカーがいなくとも、このままなら負けることはないだろう。

　だが、勝つこともできない。
　僕たちは、サラマンダーにダメージを与える手段を、何一つ持っていなかった。ゴードンは完全に防御特化であり、彼の攻撃スキルでは、あの燃え盛る皮膚に傷一つ付けることはできないだろう。ミモリさんの聖属性魔法はアンデッドには有効だが、炎の化身であるサラマンダーには効果が薄い。

　そして、僕に至っては、言うまでもない。戦闘能力はゼロだ。

　まさに、ジリ貧。このままでは、いずれどちらかのMPが尽き、戦線は崩壊する。
「リク！ 何か手はねえのか！ あんたのそのノートには、こいつの倒し方も書いてあるんじゃねえのかよ！」
　ブレスの合間に、ゴードンが叫んだ。その声には、焦りが滲んでいる。

　もちろん、僕のノートにモンスターの倒し方など書いていない。だが、この「戦場」の攻略法なら、見つけられるかもしれない。
　僕は、二人が稼いでくれている貴重な時間を無駄にしないよう、高速で思考を巡らせ、そして行動を開始した。

「《鑑定Lv.2》！」
　僕がまず調べたのは、戦場となっているこの広場全体の地質構造だ。
　足元は、やはり玄武岩。だが、その一枚岩の遥か下、地下数十メートルの位置に、巨大な「マグマだまり」が存在していることを、僕の鑑定スキルは捉えていた。このサラマンダーは、そのマグマだまりからエネルギー供給を受けているのかもしれない。

　そして、重要なのは、その地熱の影響だ。
　僕らが立っているこの地面は、マグマだまりの熱によって、常に焙られ続けている状態にある。その結果、岩盤の内部構造に無数の微細な亀裂が入り、極めて脆くなっている箇所が点在していた。

　次に、僕はサラマンダー自身の行動パターンを観察する。
　強力な火炎ブレス。鋭い爪によるなぎ払い。巨体を生かした突進。どれもゴードンが完璧に防いでいる。
　そして、僕は一つの攻撃に目をつけた。サラマンダーは時折、口の中にマグマを溜め込み、それを粘性の高い球体――いわば「溶岩球」として吐き出す攻撃を繰り出していた。その溶岩球は、着弾すると小規模な爆発を起こし、周囲にダメージを与える範囲攻撃だ。

　脆い地盤。そして、自ら質量兵器を生み出す敵。
　僕の頭の中で、一つの作戦が形を成した。リスクは高い。タイミングもシビアだ。だが、この膠着状態を打破するには、これしかない。

「ゴードンさん！ 聞こえますか！」
　僕は、二人に聞こえるように大声で叫んだ。
「そのサラマンダーを、僕から見て右斜め前、あの黒い岩のあたりまで誘導してください！」
「あぁ！？ なんでだよ！」
「説明は後です！ そこが、ヤツの墓場になります！」
　僕の断言に、ゴードンは一瞬戸惑ったようだが、すぐにニヤリと笑った。
「へっ、面白え！ やってやるぜ！」

　ゴードンは、巧みな挑発と立ち回りで、ゆっくりとサラマンダーを僕が指定したポイントへと誘導していく。そこは、僕が鑑定した中で、最も地盤が脆くなっている場所だった。

「ミモリさん！ ゴードンさんへの回復を最優先で！ ただし、僕にも火属性耐性の補助をください！ これから、少し熱いことをします！」
「は、はい！ わかりました！」

　ミモリさんの補助魔法が僕の身体を包む。準備は整った。
　サラマンダーが、指定ポイントに完全に足を踏み入れた。

「今です！ ユニークスキル【地形編集】――《造成》！」
　僕は、サラマンダーの足元の地面を操作した。破壊ではない。あえて、浅く、しかし巨大な「すり鉢状のくぼ地」を造成したのだ。

　グググ……と地面が沈み込み、サラマンダーの巨体がバランスを崩してくぼ地にはまる。
「グガァ！？」
　突然の足場の変化に、サラマンダーは混乱し、動きがわずかに鈍った。

「リク、てめえ、何しやがる！ 動きにくいじゃねえか！」
　ゴードンが文句を言う。当然だ。彼もまた、くぼ地の中に取り残されているのだから。
「すみません！ でも、もう少しだけ、そこで耐えてください！」

　足場を奪われたことに激昂したサラマンダーは、これまでで最大の敵意をゴードンに向けた。そして、その巨大な口に、先ほどまでとは比較にならないほどの量のマグマを溜め込み始めた。来る。特大の溶岩球だ。

　僕は、その瞬間を待っていた。
　サラマンダーが、灼熱の溶岩球を吐き出す、その刹那。

「――《破壊》！」

　僕は、二度目の【地形編集】スキルを発動させた。
　狙うは、くぼ地の壁。ゴードンとサラマンダーのいる位置から、僕のいる方向へと続く、斜面の部分だ。

　僕のスキルに呼応し、くぼ地の壁が、内側へと崩れ落ちた。
　だが、それはただの崩落ではなかった。崩れた土砂は、くぼ地の底へと向かう、滑らかな「スロープ」を形成したのだ。

　そして、そのスロープの上を、今まさにサラマンダーが吐き出した巨大な溶岩球が、自らの重みで転がり始めた。目標は、スロープの終着点。

　つまり、サラマンダー自身の足元だ。

「なっ……！？」
　サラマンダーが、自分の攻撃が自分に向かってくるという、ありえない光景に気づいた時には、もう遅かった。

　ゴォンッ！

　巨大な溶岩球は、見事にサラマンダーの腹部に直撃し、大爆発を引き起こした。自らの最強の攻撃を、ゼロ距離で食らったのだ。

「ギィヤアアアア！」

　サラマンダーは、初めて苦痛に満ちた絶叫を上げた。爆発によって、あれほど強固だった炎の鎧が剥がれ落ち、その下にある、黒曜石のように輝く生身の鱗がむき出しになる。そこが、ヤツの弱点だ。

「ゴードンさん！ 今です！ トドメを！」
「おう、任せろォォォ！」

　ゴードンはこの好機を逃さなかった。彼は防御一辺倒のタンク職には珍しい、高威力の単発攻撃スキルを、温存していたのだ。
「シールド・バッシュ！」
　彼のタワーシールドがまばゆい光を放ち、弱点を晒したサラマンダーの腹部へと、渾身の力で叩きつけられた。

　バキィィィン！

　ガラスが砕けるような、甲高い破壊音。
　サラマンダーの巨体は、大きくのけぞると、その瞳から光を失い、やがて燃え盛っていた炎が急速に消えていく。そして、巨体はただの黒い岩石の塊となって、動かなくなった。

　勝ったのだ。

　凄まじい量の経験値と、レアドロップアイテムの通知が、僕たちの視界に流れる。
　だが、僕たちはそれを見る余裕もなく、その場にへたり込んだ。

「はぁ……はぁ……。リク、お前、マジで頭おかしいぜ……」
　ゴードンは、汗だくの顔で、しかし満足げに笑っていた。
「自分の攻撃で自爆させるなんて、どんな悪魔の発想だよ」

「……リクさん、ゴードンさん、お疲れ様でした……」
　ミモリさんも、MPを使い果たしたのか、少しだけ息を切らしていたが、その表情は達成感に満ち溢れていた。

　タンクが敵を受け止め、ヒーラーがそれを支え、そして僕が戦場を創り変えて、勝利への道筋を示す。
　誰か一人でも欠けていたら、この勝利はありえなかった。僕たちは、互いの顔を見合わせ、言葉はなくとも、確かにそう感じていた。

　この灼熱の渓谷で、僕たち三人の絆は、溶岩の熱にも負けないほど、固く、そして熱く結ばれたのだった。