不人気職【地質学者】で始めたら、ダンジョン構造を改変できる唯一のプレイヤーになっていた件。～掘って埋めて、ダンジョンごとボスを圧殺します～

第五十話：GAIA_Error.log

　つるはし【ジオ・ブレイカー】の先端が、五億年前の地層に眠る、ありえない遺物――白銀のプレートに触れた、その瞬間。
　僕の視界を、閃光のような、膨大な情報奔流が埋め尽くした。

　それは、アイテムの名称や、説明文といった、普段の《鑑定》スキルで表示されるような、整然とした情報ではなかった。
　無数の、意味不明な文字列。
　破損したデータ。
　そして、エラーを示す、赤い警告文。
　まるで、コンピュータの深淵を覗き込んでしまったかのような、禁断の光景だった。

　ゴードンとミモリさんには、このウィンドウは見えていないのだろう。彼らは、ただ、プレートに触れたまま硬直している僕を、心配そうに見守っている。
　だが、僕の意識は、すでに、この場所にはなかった。僕は、この世界の、裏側へと、引きずり込まれていた。

　僕の網膜に、明滅しながら、断片的な文字列が、次々と焼き付けられていく。

**...// INITIALIZING SYSTEM... Elysian Terra Online Ver 1.0 //...**
**...// BOOT SEQUENCE... OK //...**
**...// LOADING WORLD_DATA... OK //...**
**...// EXECUTING AI_CORE_PROGRAM... [ G.A.I.A. ] ... ENGAGED //...**

「……G.A.I.A.（ガイア）？」

　僕は、思わず、その名を呟いた。
　ガイア。ギリシャ神話に登場する、大地の女神の名。
　これが、この世界の、地形生成や、生態系を管理している、中核AIの名前なのか。
　僕が、その存在に畏敬の念を抱いていた、超知性体。その、固有名詞。

　僕がその名に戦慄している間にも、ログは、凄まじい速度で流れ続けていく。

**...// GAIA_System Ver 1.0 // Geologic_Data_Override_Protocol... Engaged. //...**
**...// TARGET_ERA: Cambrian Period. Approx. 505 million years ago. //...**
**...// REASON: [DATA_REDACTED] //...**

「地質データ、上書きプロトコル……？ 対象年代、カンブリア紀……？」

　僕の心臓が、ドクン、と大きく跳ねた。
　これは、どういうことだ。この完璧なカンブリア紀の地層は、ガイアというAIが、「意図的に」、何らかのデータを「上書き」した結果、生まれたものだというのか？
　REASON（理由）の部分が、[DATA_REDACTED]（データ削除済み）となっているのが、ひどく、不気味だった。

　そして、ログは、僕が最も知りたかった、そして、知るべきではなかったであろう、核心部分へと、到達した。

**...// Anomaly_Object_Insertion_Protocol... ENGAGED. //...**
**...// OBJECT_ID: [ PLATE_001 ] //...**
**...// COORDINATES: [ -34.588, 139.529 ]_ERA_CAMBRIAN //...**
**...// WARNING: Geologic_Integrity_Compromised. High probability of Chronological_Paradox. //...**
**...// WARNING: System_Resource_Overload. Potential for cascading data corruption. //...**

「異常オブジェクト、挿入プロトコル……！？」

　僕の目の前にある、この白銀のプレート。
　それは、ガイア自身が、何らかの理由で、この五億年前の地層に、意図的に「挿入」したものだったのだ。
　だが、その行為は、この世界のシステムの、許容量を超えていた。

　ログの最後に表示されたのは、致命的な、赤い、赤い、エラーメッセージだった。

**...// CRITICAL_ERROR.LOG_OUTPUT_FAILURE. //...**
**...// GAIA_SYSTEM... ENTERING SAFE_MODE... //...**
**...// SHUTTING DOWN ANOMALY_TRACE_SYSTEM... //...**
**...// [ CORE_FUNCTION_MAINTENANCE_REQUIRED ] //...**

　プツン。

　そのメッセージを最後に、僕の視界から、全ての情報が消え失せた。
　僕の意識は、荒れ狂う情報の海から、現実の、静かな渓谷へと、引き戻される。

「……はっ……はぁっ……」
　僕は、プレートから手を離し、その場に、へたり込んだ。全身が、冷たい汗で、びっしょりと濡れている。
「リクさん！ 大丈夫ですか！？」
「リク！ おい、しっかりしろ！」
　ミモリさんとゴードンが、慌てて僕に駆け寄り、その体を支えてくれた。

「……大丈夫、です」
　僕は、震える声で、なんとかそう答えた。
　だが、僕の頭の中は、先ほど見た、禁断のログの情報で、完全に飽和状態だった。

　整理しよう。
　この世界の管理AIの名は、「ガイア」。
　この完璧な『時が止まった大渓谷』は、ガイアが、何らかの理由で、過去の地質データを「上書き」して、創り出したものだ。
　そして、僕の目の前にある、このありえない遺物は、ガイア自身が、この時代に「挿入」した、異常なオブジェクト。
　しかし、その行為は、システムに、致命的なエラーを引き起こした。

　なぜ？
　ガイアは、一体、何のために、こんなことを？
　自分のシステムを、危険に晒してまで、このプレートを、この時代に、埋め込む必要があったのか？

　そして、僕の脳裏に、もう一つの、巨大な疑問が、浮かび上がってきた。
　僕の、ユニークスキル【地形編集】。
　僕が、この世界の理を、部分的に、書き換えることができる、この力。
　それは、本当に、運営が、僕に与えたものなのだろうか。

（違うかもしれない……）

　僕のこの力は、もしかしたら。
　ガイアのシステムに生じた、「エラー」そのものなのではないか。
　このプレートが挿入されたことで、この世界の地質データに、微細な「バグ」が生じた。
　そして、そのバグを、「地質学」という、特殊な知識体系を持つ僕だけが、利用することができている。
　僕という存在は、運営にとっての「想定外」であると同時に、ガイアにとっても、「エラーから生まれた、イレギュラーな存在」なのではないか。

　その、途方もない仮説に、僕は、背筋が凍るような、それでいて、パズルの最後のピースが、カチリとはまったかのような、戦慄と、興奮を、同時に感じていた。

「……リクさん、顔色が、真っ青ですよ。一度、街に戻りませんか？」
　ミモリさんが、心から心配そうな顔で、僕の顔を覗き込んでいる。
「いや……」
　僕は、ゆっくりと、首を横に振った。

　戻れない。もう、後戻りは、できない。
　僕は、この世界の、あまりにも深すぎる、秘密の、ほんの一端に、触れてしまったのだ。
　この謎を、このまま放置しておくことなど、僕の、地質学者としての、そして、一人の探求者としての、魂が、許さない。

　僕は、立ち上がった。
　そして、再び、あの白銀のプレートへと、向き直る。
　プレートの表面には、微細な文様が、無数に刻まれている。
　それは、先ほどは、ただの模様にしか見えなかった。
　だが、今、僕の目には、その文様が、全く別のものに見えていた。

　それは、地図だ。
　いや、座標だ。
　このプレートが、微弱なエネルギー信号を発信し、それが指し示している、一つの「場所」。

　僕の、物語の、次なる目的地。
　ガイアが、エラーを起こし、そして、今も、そのエラーを、抱え続けているであろう、場所。
　全ての謎の、中心点。

　僕の、地質学者としての本能が、告げていた。
　そこに行けば、会える、と。
　この世界の、創造主であり、そして、僕と同じ「エラー」を抱えた、同類に。