不人気職【地質学者】で始めたら、ダンジョン構造を改変できる唯一のプレイヤーになっていた件。～掘って埋めて、ダンジョンごとボスを圧殺します～

第五十七話：反王権連合の結成

「――《アヴァロン》を、落とす方法が、わかりました」

　僕の、静かだが確信に満ちた一言は、工房の空気を一変させた。
　ゴードンは、驚きに目を見開き、ミモリさんは、息を呑んで僕の言葉の続きを待っている。
　僕は、数日間の徹夜で書き上げた、壮大な作戦計画書――もはや論文に近い代物だった――を、テーブルの上に広げた。

「カイザーの城は、地上の、特定の場所を流れる『エーテル流』と、城の心臓部にある『浮遊石』が共鳴することで浮いています。つまり、僕たちが攻撃すべきは、空に浮かぶ城そのものではありません。その城を支えている、地上の『エーテル源』です」
　僕は、マップ上の一点を指さした。それは、《アヴァロン》が浮かぶ空域から、遥か南に位置する、巨大なカルデラ火山地帯だった。
「ここです。この火山地帯の地下深くにある、特殊な地質構造こそが、《アヴァロン》の生命線。ここを、僕のスキルで叩く。そうすれば、あの難攻不落の要塞は、ただの石の塊となって、地に堕ちるはずです」

　あまりにも、荒唐無稽な作戦。
　だが、僕の瞳に宿る、揺るぎない自信と、緻密な理論武装を前にして、ゴードンとミモリさんの顔から、疑いの色は消えていった。

「……はっ。はははは！ なるほどな！」
　ゴードンは、腹を抱えて笑い出した。
「城を攻めるのに、城を攻撃しねえ、か！ お前らしい、最高にひねくれた作戦だぜ！ 面白え！ 乗ってやろうじゃねえか！」
「私もです！」
　ミモリさんも、力強く頷いた。
「リクさんの計算が、これまで間違っていたことなんて、一度もありませんでしたから！ 私、信じます！」

　二人の、絶対的な信頼。それが、僕の心を、何よりも強く支えてくれた。
　だが、問題は、ここからだった。
「しかし、この作戦を実行するには、一つの大きな壁があります」
　僕は、表情を引き締めた。
「僕が、地上のエーテル源にたどり着き、スキルを発動するまでの『時間』。カイザーは、僕たちが何かを企んでいることに、必ず気づくでしょう。そして、僕を止めるために、ギルドの総力を挙げて、襲いかかってくるはずです。僕たち三人だけでは、その猛攻を、凌ぎきることはできません」

「――つまり、陽動部隊が必要、ということじゃな」

　声の主は、工房の入り口に、いつの間にか立っていた、バルカンだった。彼の背後には、《クラフトヘイム》の各生産ギルドのマスターたちが、厳しい表情で勢揃いしている。彼らは、僕たちの会話を、静かに聞いていたのだ。

「バルカンさん……！」
「リク殿。あんたのやろうとしていることは、理解した。そして、それは、もはや、あんたたち三人だけの戦いではない。この街に住む、我々、全ての戦いじゃ」
　バルカンは、重々しく言った。
「《絶対王権》の支配は、我々、物作りを愛する者たちから、自由と、誇りを奪ってきた。奴らの支配下で、息苦しい思いをしてきたのは、我々だけではないはずじゃ」

　その言葉を皮切りに、僕たちの工房は、にわかに、作戦司令部としての様相を呈し始めた。
　バルカンは、彼の持つ、広範なネットワークを駆使し、エリュシオン・テラ全土に、檄を飛ばしたのだ。

　――絶対王者、カイザーの圧政に、終止符を打つ時が来た。
　――我々と共に、自由のために、立ち上がる者はいないか。

　その呼びかけに、最初に呼応したのは、やはり、僕たちがこれまでに関わってきた、生産職ギルドのプレイヤーたちだった。
　そして、その輪は、僕たちが想像していた以上の、大きなうねりとなって、サーバー中に広がっていった。

　《絶対王権》によって、一方的にギルドを解散させられた、中小規模の戦闘ギルド。
　彼らの独占的な狩場管理によって、活動の場を奪われた、ソロのトッププレイヤーたち。
　カイザーの非道なやり方に、密かに、反感を抱いていた、名もなき、無数のプレイヤーたち。

　彼らが、リクという「反逆者」の旗印の下に、次々と、集結し始めたのだ。
　僕が、これまで、意図せずに行ってきた、数々の奇跡――PKギルドの撃退、サーバーイベントでの勝利、そして、システムの介入すら覆した一件。それらが、僕という存在に、彼らが希望を託すに足る、カリスマと、信頼性を、与えてくれていた。

　ゴードンとミモリさんは、僕の右腕、左腕として、各地から集まってくるギルドとの、交渉や、連携調整に、奔走した。
　猪突猛進だが、裏表のないゴードンの性格は、武骨な戦闘ギルドのマスターたちの心を掴み、心優しく、誰にでも分け隔てなく接するミモリさんの人柄は、疑心暗鬼になっていたプレイヤーたちの心を、解きほぐしていった。

　そして、数日後。
　《クラフトヘイム》の大広場には、信じられないほどの数のプレイヤーたちが、集結していた。
　その数、実に、数千。
　それぞれが掲げるギルドの旗印は、バラバラだ。装備も、練度も、決して、一枚岩ではない。
　だが、彼らの瞳には、共通の、熱い光が宿っていた。
　打倒、カイザー。
　自由の、奪還。

　僕は、その、数千のプレイヤーたちの前に、立った。
　人前に立つのは、苦手だ。スピーチなど、もってのほか。
　だが、今、僕の口から紡がれる言葉は、僕一人のものではなかった。この場に集った、全ての者たちの、思いを代弁する、言葉だった。

「――僕は、地質学者です」
　僕は、静かに、語り始めた。
「僕にできることは、ただ、大地の声を聞き、その理を、読み解くことだけ。ですが、その、小さな知識が、今、巨大な権力という、厚い岩盤を、打ち砕くことができると、信じています」
　僕は、集まった全員の顔を、一人一人、見渡した。
「僕たちは、烏合の衆かもしれない。ですが、無数の、小さな亀裂が集まれば、どんなに強固な岩盤にも、必ず、風穴を開けることができる！ 僕に、皆さんの力を、貸してください！」

　僕の、精一杯の演説。
　それに、応えたのは、地を揺るがすような、雄叫びだった。
「うおおおおおお！」
「リク！ リク！ リク！」

　その日、エリュシオン・テラの歴史に、新たな名前が刻まれた。
　打倒《絶対王権》を掲げ、自由を愛する、全てのプレイヤーたちが、その垣根を越えて、結集した、史上最大の、連合軍。

　――『反王権連合（アンチ・モナーキー・アライアンス）』。

　その、結成の瞬間だった。
　僕たちの、反撃の狼煙は、もはや、小さな火種ではない。
　サーバー全体を巻き込み、王者の玉座を焼き尽くす、巨大な、業火となって、燃え上がろうとしていた。