無能と追放された俺の【システム解析】スキル、実は神々すら知らない世界のバグを修正できる唯一のチートでした

第44話 心服した仲間たちと、新たなる旅立ち

再生した魔王アレスが、俺たちの仲間となってから、数日が過ぎた。
ドゥリンヘイムの、ギルバートの工房は、さながら、革命軍の秘密基地のような様相を呈していた。
俺、ルナ、フレア、そしてアレス。
彼を慕って、魔王領から駆けつけた、ヴォルグとリリス。
そして、この国の全てを知り、俺たちを全面的にバックアップしてくれる、ギルバート。
種族も、立場も、過去も違う、奇妙な寄せ集め。だが、俺たちの目的は、ただ一つ。『世界の崩壊を阻止し、堕落した神々から、この世界の未来を、自分たちの手に取り戻す』こと。

「――つまり、神域に乗り込むには、まず、その場所を特定し、そこへの扉を開くための『鍵』が必要になる、ということか」
工房の作戦室で、俺は、アレスから得た情報を元に、今後の計画を練っていた。
「そうだ」
アレスは、俺が【ワールド・エディタ】で作り出した、立体的な世界地図を指し示しながら、説明を続ける。
「神域は、このエルドラとは、異なる次元に存在する。そこへ至る道は、世界に、わずか三箇所しか存在しない『神々の門』だけだ。そして、その門を開くには、神代の時代に作られた、三つの『神器』が必要になる」
「神器、ね。そんなものが、今も残ってるのか？」
フレアが、テーブルに頬杖をつきながら、尋ねる。
「ああ。だが、その在り処は、今の神々によって、巧妙に隠されている。一つは、エルフの聖地『銀の森』の、最深部。一つは、人間の国、アークライト王国の、王家の宝物庫。そして、最後の一つは……」
アレスは、一度、言葉を切った。
「……行方不明だ。遥か昔に、ある一族と共に、歴史の闇に消えたと、記録されている」
「……つまり、最低でも、エルフの森と、アークライト王国に、忍び込む必要があるってことか。どっちも、厄介な相手だな」
俺は、腕を組んだ。特に、王国とは、完全に敵対している。正面から乗り込むのは、自殺行為に等しい。

「その点については、心配ない」
そう言ったのは、リリスだった。彼女は、もはや、かつての嫉妬の魔女の面影はなく、冷静で、理知的な、美しい軍師のようだった。
「私が、かつて、ベルフェゴールと共に研究した『空間転移の座標データ』があります。これを使えば、王城の、宝物庫の、すぐ近くまで、誰にも気づかれずに、転移することが可能です。警備システムも、ベルの作ったものでしたから……抜け道は、熟知しています」
「俺は、エルフの森への、案内役を務めよう」
ヴォルグも、力強く言った。
「森の奥深くには、我ら魔族ですら、容易くは近づけん、強力な結界がある。だが、アレス様と、ルナ殿の力があれば、突破できるはずだ」

心強い仲間たちの協力で、不可能に思えた計画に、光明が見えてきた。
俺たちは、二手に分かれて、行動することにした。
俺と、ルナ、そして案内役のヴォルグが、エルフの森へ。
そして、アレスと、フレア、リリスが、アークライト王国へと、それぞれ向かう。
「おいカイト、俺がアレスと一緒で、いいのかよ？」
フレアが、少し不満そうに、しかし、どこかワクワクした様子で言った。
「ああ。王城への潜入は、何が起こるか分からない。フレアの、その突破力が必要になる。それに……」
俺は、アレスを見た。
「アレスのことも、頼んだぞ、フレア。こいつ、まだ、少し、危なっかしいところがあるからな」
アレスは、元魔王とはいえ、長い間、孤独に苦しんできた。その精神は、まだ、完全に安定しているとは言えない。フレアの、その裏表のない明るさが、きっと、彼の支えになるだろう。
「へへっ、任せとけ、相棒！ こいつが、またメソメソし始めたら、俺がケツを叩いてやるよ！」
「……心強いな、フレア」
アレスは、苦笑しながらも、その言葉を、素直に受け止めているようだった。

準備は、整った。
旅立ちの前夜。
俺は、ルナと共に、ドゥリンヘイムの街を見下ろせる、見晴らしの良い丘に来ていた。
地下都市の、無数の灯りが、まるで、地上の星空のように、きらめいている。
「……綺麗ですね、海斗さん」
ルナが、俺の腕に、そっと、寄り添った。
「ああ。この光景を、失わせるわけには、いかないな」
「はい」
しばしの沈黙の後、ルナが、決意を秘めた瞳で、俺を見上げた。
「海斗さん。わたくし、故郷である、銀の森へ行くのが、少し、怖いのです」
「……そうか」
彼女は、同胞に裏切られ、全てを奪われた。その傷は、まだ、完全に癒えてはいないだろう。
「ですが、もう、逃げません。あなたと、フレアさんと、アレス様と出会って、わたくしは、強くなれました。過去と、向き合う勇気を、いただきました」
彼女は、俺の手を、両手で、優しく包み込んだ。
「だから、どうか、見ていてください。わたくしが、自分の足で、自分の過去を、乗り越える姿を」
「……ああ。見てるさ。ずっと、お前の傍で」
俺たちは、見つめ合った。
言葉は、もう、必要なかった。互いの魂が、深く、強く、共鳴し合っているのを感じる。
俺は、彼女の、その小さな身体を、抱きしめたい衝動に駆られたが、かろうじて、それを、理性で抑え込んだ。
まだ、その時では、ない。
この、世界の命運を賭けた戦いが、終わるまでは。

同じ頃、アレスとフレアも、工房で、二人きりで話をしていた。
「……なあ、アレス」
フレアが、真剣な顔で、彼に尋ねた。
「お前、本当に、いいのかよ。神様と、戦うんだぜ？ 下手すりゃ、世界中の奴らを、敵に回すことになるかもしれねえんだぞ」
その問いに、アレスは、静かに、微笑んだ。
「ああ。構わないさ」
彼は、窓の外の、夜空を見上げた。
「私は、ずっと、一人で戦ってきた。孤独だった。だが、今は、違う。私には、カイトがいる。君がいる。ルナ殿も、ヴォルグも、リリスもいる。……背中を預けられる仲間がいる、ということが、これほど、心強いものだとは、知らなかった」
その横顔は、もはや、哀しき魔王ではなく、仲間を信じ、未来を見据える、一人の、力強い『英雄』のそれだった。
「……へっ。当たり前だろ」
フレアは、照れくさそうに、そっぽを向いた。
「俺たちは、仲間なんだからよ。どこまでも、付き合ってやるぜ。神様の、そのツラを、拝みに行くまでな！」
二人の間にも、確かな、熱い絆が、生まれていた。

翌朝。
俺たちは、二つのパーティーに分かれ、それぞれの目的地へと、旅立った。
ギルバートと、ドワーフたちが、力強いエールで、俺たちを見送ってくれる。
「行け、若人たちよ！ この世界の、夜明けを、その手で掴み取ってこい！」
その声を、背に受けて。

俺は、東へ。エルフの森を目指して。
アレスは、西へ。アークライト王国を目指して。
離れていても、俺たちの心は、一つだ。
俺たちが、再び、この場所で落ち合う時。
それは、神域への扉を開く、『鍵』を、その手にしている時。
そして、神々との、最後の戦いの、火蓋が切られる時だ。

俺は、馬車を走らせながら、まだ見ぬ、神々の姿を、思い描いていた。
彼らは、どんな顔をして、俺たちを、待っているのだろうか。
だが、どんな敵が、待ち受けていようとも。
俺は、もう、何も恐れない。
この、かけがえのない仲間たちと、共に歩む、未来のために。