ドラゴンに攫われた聖女ですが、このドラゴン、めちゃくちゃ過保護でイケメンです

第九十六話 あなたのいない世界なんて

世界は、救われた。
邪神は、消え去り、空は、青さを取り戻した。
けれど、私の腕の中の、カイザーは、冷たいままだった。
レオンとゼノヴィアが、心配そうに、私を見守っている。
「アリア……。もう、十分だ。君は、世界を、救ったんだ」
レオンが、優しい声で、語りかける。
だが、その言葉は、私の心には、届かなかった。
世界なんて、どうでもいい。
私が、欲しかったのは、こんな、結末じゃない。
私が、欲しかったのは、ただ一つ。
彼の、温もり。
彼の、笑顔。
彼と、共に、生きる、未来。
「……いや」
私は、か細い声で、呟いた。
「まだ、終わっていない」
私は、腕の中の、カイザーの、亡骸を、そっと、祭壇の上に、横たえた。
そして、その、冷たい、唇に、最後の、口づけを、落とす。
別れの、口づけではない。
誓いの、口づけ。
私は、ゆっくりと、立ち上がった。
そして、自分の、胸に、手を当てる。
とくん、とくん、と。
そこには、まだ、温かい、命が、宿っている。
この、命。
この、魂。
その、全てを、使って。
私は、最後の、奇跡を、起こす。
「アリア、何を……！？」
私の、異様な気配に、ゼノヴィアが、気づき、声を上げる。
私は、彼女たちを、振り返らなかった。
ただ、静かに、目を閉じる。
そして、私の、体の中に、まだ、わずかに、残っていた、創生の光を、再び、呼び覚ました。
だが、今度の光は、外へと、広がることはなかった。
それは、私の、体の中を、逆流し、私の、魂の、中心へと、集束していく。
「―――我が、命を、捧げます」
私は、静かに、祈った。
「我が、魂の、全てを、捧げます。だから、どうか……」
私の、体から、生命力が、急速に、失われていくのが、分かった。
髪の色が、輝きを失い、白く、染まっていく。
肌の、血の気が、引き、陶器のように、白くなっていく。
それでも、私は、やめなかった。
「どうか、この人に、もう一度、命の、灯火を」
あなたのいない、世界なんて。
そんなものに、生きている、意味は、ない。
ならば、この、命。
あなたのために、使って、終わる。
それこそが、私の、最高の、幸せ。
私の、体から、溢れ出した、虹色の、光の粒子が、カイザーの、亡骸へと、降り注いでいく。
それは、私の、命そのものの、輝きだった。
「やめろ、アリア！　そんなことをすれば、君が……！」
レオンの、悲痛な叫び。
だが、もう、誰にも、私を、止めることは、できなかった。
私の、意識が、薄れ始める。
ああ、これで、終わりか。
でも、不思議と、悔いはなかった。
最後に、もう一度だけ、彼の、顔を、見たい。
私が、そう、願った、その時だった。
私の、左手の薬指。
そこに、はめられた、竜の鱗の指輪が、突如として、強い、強い、黒い光を、放ち始めたのだ。
「―――っ！？」
その光は、私の、命の光とは、全く違う、力強い、竜の、魔力の輝きだった。
黒い光は、私の、体から、命が、流れ出ていくのを、食い止めるように、私の、腕を、包み込む。
そして、同時に、祭壇の上に、横たわる、カイザーの、亡骸へと、流れ込んでいった。
それは、カイザーが、死の、間際に、この指輪に、遺した、最後の、力。
最後の、想い。
『君だけは、必ず守る』
その、誓いが、今、奇跡を、起こそうとしていた。
彼の、力が、私の、暴走を、食い止め。
私の、力が、彼の、失われた、命を、呼び覚ます。
光と、闇。
生と、死。
二つの、相反する、力が、互いを、求め、補い合い、一つの、完璧な、円環を、描いていく。
ドクン、と。
私の、腕の中で。
止まっていたはずの、心臓が、一度だけ、大きく、脈打った。
「……え？」
私は、信じられない、というように、彼の、胸に、手を当てる。
ドクン、ドクン、ドクン。
確かに、聞こえる。
力強く、そして、温かい、命の、鼓動が。
彼の、氷のように、冷たかった、肌に、血の気が、戻ってくる。
その、固く、閉ざされていた、瞼が、かすかに、震えた。
そして。
ゆっくりと、その、黄金の瞳が、私を、映し出した。
「……ア、リア……？」
その、声。
私が、聞きたくて、たまらなかった、その、愛おしい、声。
「……馬鹿な、ことを……するな……」
彼は、掠れた声で、そう言うと、その、まだ、力が入らない、腕で、私の、頬を、そっと、撫でた。
温かい。
「……カイザー、様……」
涙が、溢れてきた。
今度こそ、本物の、嬉し涙。
「カイザー様……！　カイザー様……！」
私は、もう、何も言えずに、ただ、彼の、名前を、何度も、何度も、呼び続けた。
そして、彼の、胸に、顔をうずめて、子供のように、泣きじゃくった。
彼は、何も言わずに、ただ、その、大きな手で、私の頭を、優しく、優しく、撫で続けてくれた。
あなたのいない、世界なんて、いらない。
その、私の、身勝手な、願い。
それが、世界を、そして、何よりも、彼自身を、救ったのだと。
この時の、私には、まだ、知る由もなかった。
ただ、腕の中に、戻ってきた、この、温もりだけが、私の、全てだった。