追放された無能鑑定士、実は世界最強の万物解析スキル持ち。パーティーと国が泣きついてももう遅い。辺境で美少女とスローライフ（？）を送る

第70話：再訪・アストラル研究所、深部への扉

夏の終わりの日差しが降り注ぐ中、俺たち三人はテル村の仲間たちに見送られ、三度目のアストラル研究所へと向かった。以前の調査で持ち帰った情報と、この数ヶ月間の鍛錬。そして、カイトが試作した対ゴーレム・イーター用の装備や、改良された武器。準備は万端とは言えないまでも、前回とは比較にならないほど整っている。俺たちの表情には、緊張と共に、遺跡の謎を解き明かすという強い決意が浮かんでいた。

森の中は、以前感じたような凶暴化した魔物の気配は薄れていた。代わりに、言いようのない静けさと、何かが潜んでいるような不気味な気配が漂っている。レナの鋭敏な五感とシルフィの精霊感知、そして俺の【万物解析】による索敵を駆使し、俺たちは最大限の警戒を払いながら、慎重に森の奥へと進んだ。

古びた祠に到着し、隠し階段から再び地下遺跡へと足を踏み入れる。ひんやりとした空気と、独特の魔力の匂いが俺たちを迎えた。通路の罠は解除済みだが、油断はしない。壁画が描かれた通路を抜け、巨大な動力炉が鎮座する広間へと到達した。

「…やはり、揺らぎが大きくなっているな」
俺は【万物解析】で動力炉の状態を確認する。前回よりも明らかに内部の魔力は不安定さを増し、あの微かな機械音のような共振音も、よりはっきりと聞こえるようになっていた。この遺跡の心臓部が、静かに異常をきたし始めているのは間違いない。

俺たちは動力室を足早に抜け、『セクター７』――情報保管庫（アーカイブ）へと続く扉の前に立った。前回、中型ゴーレムに追われた場所だ。扉には戦闘の痕跡が残り、内部の様子は窺えない。

「カイト、気配は…？」レナが尋ねる。
「…静かすぎる。だが、油断はするな」

扉を開け、再び情報保管庫へと入る。部屋の中は、前回俺たちが脱出した時とほとんど変わらないように見えた。散乱した記録媒体の残骸、破壊された棚…。しかし、どこか張り詰めたような、見えない視線を感じるような、奇妙な圧迫感があった。

「よし、手早く、前回コピーできなかった情報を集めるぞ。シルフィ、レナ、周囲の警戒を頼む」
俺は『星見の欠片』を取り出し、比較的状態の良い記録媒体へと近づいた。そして、再び魔力を注ぎ込み、データコピーを開始しようとした、その瞬間だった！

ヴヴヴヴヴヴ――――――ッ！！！

部屋全体に、耳をつんざくようなけたたましい警報音が鳴り響いた！ 同時に、壁や天井に設置されていた赤い警告灯が一斉に点滅し、部屋全体を不気味な光で照らし出す！

「なっ！？」

「警告！ 警告！ 最終防衛ラインへの侵入を確認！ 脅威レベル４！ 全警備ユニット、起動！ 侵入者を完全排除スル！」

抑揚のない機械音声が、部屋中に響き渡る！ そして、部屋の奥、以前ゴーレムが出現した場所とは別の壁が、轟音と共に左右に開き、そこから銀色の巨体が複数、姿を現した！

「ゴーレム！？ しかも、デカいのが三体も！？」レナが叫ぶ。

現れたのは、前回遭遇した中型ゴーレムよりもさらに大型で、より重厚な装甲に覆われた警備ゴーレムだった。その両腕には、エネルギー弾を発射するアームキャノンに加え、回転するドリルや、高圧電流を放つ装置のようなものまで装備されている。明らかに、前回とは比較にならない戦闘能力を持っている！

「シルフィ、防御を！ レナ、一体を引きつけろ！」
俺は即座に指示を出す！

「はいっ！ 【エアロ・シールド・フォルテ】！」
シルフィが詠唱すると、俺たちの前面に、以前よりも遥かに強力で分厚い風の盾が出現する！

「うおおっ！ こっちだ、鉄クズども！」
レナが先陣を切って一体のゴーレムに飛びかかる！ 改良された短剣と、部分獣化で鋭くなった爪が、ゴーレムの装甲に火花を散らす！

ドゴォン！ バシュゥゥ！

ゴーレムたちも反撃を開始！ アームキャノンからエネルギー弾が連射され、風の盾を激しく打ち据える！ シルフィは必死に魔力を注ぎ込み、盾を維持するが、その顔は苦痛に歪んでいる。

「カイト！ こいつら、硬すぎる！」レナが叫ぶ。
「分かってる！ 弱点を探す！」

俺は【万物解析】をゴーレムに集中させる。強化された装甲、新型武器の特性、そしてエネルギーコアの位置…。情報が脳内に流れ込んでくる。弱点はやはり関節部とコアだが、装甲が厚く、狙いにくい。

（試してみるか…！）
俺は空間収納ボックスから、試作しておいた高周波音発生装置（小型の魔石と金属片を組み合わせたもの）を取り出し、起動させた！

キィィィィィィン！

再び、あの甲高い音が響き渡る！ ゴーレムたちの動きが、ほんの一瞬だが、明らかに鈍った！ センサーに干渉しているのか、あるいは内部機構に影響を与えているのか？

「今だ！ 関節部を狙え！」

レナがその隙を逃さず、ゴーレムの一体の膝関節に、渾身の蹴りを叩き込む！ 鈍い音と共に、ゴーレムが体勢を崩す！

「風よ、渦となれ！」
シルフィも機を逃さず、風の渦で別のゴーレムの動きを封じ込める！

俺は最後のゴーレムの前に立ち塞がり、もう一つの試作品――粘着除去剤（特殊な薬草と鉱物の混合液）――を投げつけた！ 液体がかかったゴーレムの装甲表面が、ジュワッと泡立ち、滑らかな動きを阻害しているようだ！

三人の連携と、俺が用意したささやかな対抗策によって、強化ゴーレムたちは徐々に追い詰められていく。激しい戦闘の末、ついにレナが一体のコアを破壊し、シルフィの魔法で動きを封じられたもう一体を、俺とレナで協力して撃破した。残る一体も、粘着除去剤で動きが鈍ったところを、三人の集中攻撃で沈黙させた。

「はぁ…はぁ…な、なんとか、やったか…？」
レナが肩で息をしている。シルフィも魔力を使い果たし、壁に寄りかかって座り込んでいる。俺自身も、魔力と体力の消耗が激しい。

強化ゴーレムは倒した。だが、この警報と迎撃は、遺跡の防衛システムが俺たちを明確な脅威と認識し、本格的に排除しようとしている証拠だ。

「…もう長居はできないな」

俺は破壊されたゴーレムが出現した壁を調べた。そこには、壁が開いた跡がくっきりと残っている。そして、その奥には…。

「これは…通路じゃない…？」

壁の奥にあったのは、通路ではなく、複数の水晶柱が円環状に配置された、奇妙な祭壇のような装置だった。装置の中央には台座があり、そこにかすかな魔力の光が灯っている。

俺は装置に【万物解析】を試みる。

『対象： 古代転送装置（プロトタイプ？）
機能： 特定座標への短距離・中距離空間転送を行う魔道具。エネルギー供給不安定。行き先座標不明（複数登録されている可能性）。
状態： スタンバイモード。外部からの起動信号待ち？ あるいは特定の条件下で自動起動？
備考： 『星見の欠片』と強い魔力的共鳴反応あり。遺跡内の重要区画、あるいは脱出経路へと繋がっている可能性。使用には危険が伴う。』

「転送装置…！」

行き先は分からない。だが、『星見の欠片』が、この装置に向かって、これまでで最も強い反応を示している。まるで、ここへ来いと誘うかのように。

この装置は、遺跡のさらに深部、あるいは俺たちが知るべき真実へと繋がっているのかもしれない。だが、同時に、更なる危険が待ち受けている可能性も高い。

俺は、疲労困憊のシルフィとレナの顔を見た。そして、決意を固めた。

「…行くぞ」

俺は転送装置の台座に、意を決して手を触れた。

「俺たちが見つけるべき答えは、この先にあるはずだ」

装置が起動し、水晶柱が眩い光を放ち始める。強い浮遊感と共に、俺たち三人の体は、未知なる領域へと引き込まれていった。アストラル研究所の真の秘密へと続く扉が、今、開かれようとしていた。