追放された無能鑑定士、実は世界最強の万物解析スキル持ち。パーティーと国が泣きついてももう遅い。辺境で美少女とスローライフ（？）を送る

第91話：エリスの目覚め、失われた記憶の扉

季節は再び巡り、アーク領には豊かな実りの秋が訪れていた。アーク砦は完全に機能し、領地は安定した発展を続けている。王国からの大規模な調査団（討伐軍）派遣の動きは、王都での「黒い船」騒動や内部対立の影響で遅延しているらしく、辺境には束の間の、しかし張り詰めた静けさが続いていた。

俺は領主としての執務――農業指導、技術開発の監督、近隣村との交渉、そして防衛体制の維持――に追われる傍ら、時間を見つけては眠り続けるエリスの元を訪れ、語りかけを続けていた。彼女の指が微かに動いたあの日から、俺の中には確かな希望が灯っていたのだ。

その日も、俺はエリスが眠る部屋で、最近解読が進んだ石版の内容を読み聞かせていた。それは、アストラル研究所が観測していたという、謎の「来訪者」に関する記述だった。

「…『来訪者』の飛翔体は、我々の文明の物理法則を無視するかのような機動を見せた。材質も解析不能。彼らは星の海から来たのか、あるいは異なる次元からの干渉なのか…我々は彼らとの接触を試みたが、一切の応答はなかった。彼らの目的は不明だが、その出現は、我々の研究…特に第３ゲート計画に、何らかの影響を与えている可能性が…」

俺がそこまで読み上げた時だった。

これまで穏やかな寝息を立てているだけだったエリスの体が、ピクリと微かに震えた。そして、固く閉じられていたその瞼が、ゆっくりと、本当にゆっくりと、動き始めたのだ。

「エリス…！？」

俺は息を呑んだ。隣でエリスの髪を梳いていたシルフィも、様子を見に来ていたレナも、驚きに目を見開いて、固唾を飲んで見守っている。

長い、数千年にも及ぶ眠りから覚めるかのように、エリスのまつ毛が震え、そしてついに、その瑠璃色の瞳が完全に開かれた。深い湖の底のような、どこまでも澄んだ青。そこには、長い眠りから覚めたばかりの深い戸惑いと、そして、遥かな時を見つめてきたかのような、不思議な叡智の光が宿っていた。

彼女は、ゆっくりと体を起こした。まだ力が入らないのか、その動きはか弱い。そして、きょろきょろと周囲を見回した。見慣れない部屋、見慣れない衣服（シルフィが用意したものだ）、そして、見慣れない俺たちの顔。

「……ここは……？」
掠れた、しかし凛とした声が、静かな部屋に響いた。

「エリス！ 目が覚めたんだね！」シルフィが、涙ぐみながら駆け寄ろうとする。
「おい！ 大丈夫か！？」レナも心配そうに声をかける。

だが、エリスは依然として混乱している様子で、俺たちを警戒するように見つめている。
「あなたたちは…誰…？ 私は…どうしてここに…？」

「エリス、落ち着いて。俺たちは敵じゃない」俺は、以前と同じように、穏やかに語りかけた。「俺はカイト。君をあの遺跡で見つけ、保護したんだ。君は、とても長い間、眠っていたんだよ」

「長い間…眠って…？」エリスは自分の手を見つめ、記憶を探るように眉をひそめる。「私は…エリス…それは、分かる…でも、それだけ…それ以外、何も…思い出せない…」
彼女の声は、不安と心細さで震えていた。数千年の眠りは、彼女から名前以外のほとんど全ての記憶を奪い去ってしまったらしい。

「思い出せない…私が誰なのか、どうして眠っていたのか…何も…分からない…ごめんなさい…」
大きな瑠璃色の瞳から、ぽろぽろと涙がこぼれ落ちる。シルフィが慌てて駆け寄り、優しくその背中を撫でた。

俺も、彼女の記憶喪失という現実に心を痛めた。覚醒すれば、遺跡の謎が一気に解明されるかもしれないと期待していたが、現実はそう甘くはなかった。

しかし、その時、エリスは涙を拭いながら、まっすぐに俺の顔を見つめてきた。そして、おずおずと、しかし確かな口調で言ったのだ。
「でも……」
「？」
「あなただけは…カイト、あなただけは…なぜか、とても懐かしい気がするんです。初めて会ったはずなのに…ずっと前から知っているような…。そして、信じられる、って…心の奥で、そう声がするんです…」
彼女は、そう言うと、無意識のうちに、俺の手にそっと自分の手を重ねてきた。その手は少し冷たかったが、確かな温もりが伝わってきた。

（俺に…懐かしい感じ…？ やはり、俺のスキルと何か関係が…？）

理由は分からない。だが、彼女が俺に対して、特別な親近感と信頼感を抱いているのは確かなようだ。それは、今後の関係において、大きな意味を持つかもしれない。

「そうか…。ありがとう、エリス。俺も、君を信じている」俺は、彼女の手を優しく握り返した。

エリスが完全に目覚めた。それは、アーク領にとって、そして俺たちの物語にとって、計り知れないほど大きな出来事だった。失われた記憶という大きな謎を抱えながらも、彼女はこれから、この領地で新たな生活を始めることになる。

シルフィとレナも、記憶のないエリスを、まるで新しい妹を迎えるかのように、温かく、そして少しぎこちなく受け入れようとしていた。保護者と被保護者という関係から、より複雑で、より深い、四人の新たな関係性が、今、始まろうとしている。

エリスの覚醒は、遺跡の謎解明への大きな一歩となるだろう。だが、同時に、彼女自身の存在が、領地に、そして世界に、どのような波紋を投げかけるのか、それはまだ誰にも予測できない。

俺は、目の前で少しずつ落ち着きを取り戻していく古代の少女を見つめながら、決意を新たにする。彼女を守り、失われた記憶を取り戻す手助けをする。そして、彼女と共に、この辺境の未来を切り開いていくのだと。

第五章のクライマックスへ向けて、物語は再び、大きく加速し始めていた。