死闘を求めた戦闘狂、異世界で最強スキル【闘神】を授かる 〜強敵と戦うほど無限に強くなるので、神だろうが殴りに行きます〜

第五十六話 教団幹部との戦闘

「俺の戦いを邪魔する奴は、神だろうと悪魔だろうと、叩き潰すだけだ」

俺の言葉が荘厳な神殿に冷たく響いた。
それに答えたのは、リーダー格のローブの男の歪んだ笑い声だった。
「ククク……素晴らしい。その傲慢さ、その闘気。気に入りましたよ、ジン。あなたのような魂こそ、我らが主『旧神』に捧げるにふさわしい」

男はゆっくりとフードを取った。
現れたのは血のように赤い髪と、顔の半分を覆うおぞましい火傷の痕跡を持つ壮年の男だった。その瞳は狂信と純粋な戦闘への渇望で、爛々と輝いている。
その姿は嘆きの坑道のリッチ、ネビュロスとは全く違う。ネビュロスが静かなる死の王だとしたら、こいつは燃え盛る破壊の化身だ。

「我が名はザラガス。偉大なる『黄昏の教団』が七司祭が一人、『狂戦士』のザラガスだ。以後、お見知りおきを。まあ、すぐに死ぬあなた方に名乗る意味などありませんがね」

ザラガスはそう言うと、その両腕に禍々しい紋様の籠手を出現させた。
その全身から、これまでのどんな敵とも比較にならない純粋で暴力的な闘気が噴き上がる。
こいつ、強い。
リッチ・ロードに匹敵するか、あるいは純粋な戦闘能力だけならそれ以上かもしれない。

「さて、戯れはここまでです」
ザラガスが冷たく言い放つ。
「やれ。あの二人を殺し、ジンは生け捕りにしろ。貴重な供物です。傷つけてはいけませんよ」
その言葉を合図に、十数人の教団員たちが一斉にガロウとリリアナへと襲いかかった。

「させっかよ！」
ガロウが消耗した体に鞭打ち、咆哮を上げて立ちはだかる。
リリアナも最後の魔力を振り絞り、防御魔法の詠唱を開始した。

そして俺は、ザラガスと向き合った。
互いに動かない。
ただ視線だけで互いの力量を、魂の在り方を探り合っている。
こいつは俺と同じだ。
戦いそのものを至上の悦びとする、戦闘狂。

先に動いたのはザラガスだった。
「まずはご挨拶と行きましょうか！」
彼の姿がブレた。
次の瞬間、俺の目の前に岩のような拳が迫っていた。
速い。だが、見えない速さではない。

俺はその拳を最小限の動きで受け流した。
そして、カウンターの貫き手をがら空きになったその胸へと叩き込む。
だが、ザラガスは笑っていた。
彼は俺の攻撃を避けるでも防ぐでもなく、あえてその身で受け止めたのだ。

ゴッ、という鈍い音。
俺の手刀は確かに彼の肉体を捉えた。だが、その奥にある強靭な筋肉と邪悪な闘気の鎧に阻まれ、致命傷には至らない。

「クハハハハ！ いい一撃だ！ だが、ぬるい！」
ザラガスはダメージをものともせず、俺の腕を掴みそのまま力任せに投げ飛ばそうとしてきた。
俺は掴まれた腕を軸に体を回転させ、その遠心力を利用した回し蹴りを彼の側頭部に叩き込む。
轟音。
ザラガスは数メートル吹き飛んだが、すぐに体勢を立て直し、血を吐きながらもさらに楽しそうに笑っていた。

「素晴らしい！ あなた、最高です！ これほどの戦いは何年ぶりか！」
彼はもはや俺を生け捕りにすることなど忘れている。
ただ目の前の好敵手との戦いを、心の底から楽しんでいた。

一方、ガロウとリリアナの戦況は絶望的だった。
教団員たちは一人一人の実力はBランク程度だが、その連携は完璧だった。
邪悪な呪詛でガロウの動きを鈍らせ、回復魔法を阻害し、リリアナの詠唱を的確に妨害する。
ガロウの巨体には次々と新たな傷が刻まれていく。リリアナの顔色も魔力の枯渇によって、死人のように青白くなっていた。

「ガロウ様！」
「……くそっ、しぶとい野郎どもだ！」

俺はザラガスと打ち合いながらも、常に仲間たちの状況を把握していた。
このままではまずい。
俺がザラガスを倒す前に、二人がやられてしまう。

俺は短期決戦を決意した。
スキル【闘神】を第四段階まで一気に引き上げる。
仲間との死闘で掴んだ神殺しの力。
俺の全身が赤黒い蒸気のような闘気に包まれた。

「ほう……。まだそんな力を隠していましたか」
ザラガスの瞳がさらに狂的な輝きを増す。
「いい、いい！ それこそ我が好敵手！」
彼もまた自らの闘気を爆発させた。その力は、旧神から与えられたという冒涜的なまでの破壊の力。

二つの闘気が神殿の中で激突する。
壁画に描かれた英雄たちが、その衝撃で砕け散っていく。
俺たちの戦いはもはや技の応酬ではなかった。
魂そのものを削り合う、根源的な破壊の応酬。

俺の拳がザラガスの顔面を砕く。
ザラガスの蹴りが俺の肋骨を折る。
互いに防御を捨てた。
ただ、相手が倒れるまで殴り続ける。蹴り続ける。

「ハハハハハ！ 死ね！ そして俺の一部になれ！」
「黙れ！」

そして、数百合打ち合った後、ついに決着の時が訪れた。
互いに最後の一撃を放つべく拳を振りかぶる。
だが、俺の一撃の方がコンマ一秒速かった。

俺の拳はザラガスの心臓を、背中まで貫いていた。
「が……はっ……？」
ザラガスは信じられないといった顔で、自らの胸に空いた大穴を見下ろした。
そして、その狂的な瞳からゆっくりと光が消えていく。
「……あ……あ……。すばらしい……。これこそが……」
それが彼の最後の言葉だった。
狂戦士は、その生涯で最高の死闘の果てに満足げな笑みを浮かべたまま、塵となって消滅した。

俺はその場に膝をついた。
消耗が激しすぎる。
だが、休んでいる暇はない。

俺はよろめきながら立ち上がり、ガロウたちの元へと向かった。
指揮官を失った教団員たちは明らかに動揺していた。
「ザラガス様が……！？」
「馬鹿な！ ありえない！」

その隙を俺が見逃すはずがなかった。
俺は残った最後の力を振り絞り、その混乱の中心へと飛び込んだ。
それはもはや戦いではなかった。
一方的な虐殺だった。

数分後、神殿には静寂が戻った。
後に残されたのは、ボロボロになった俺たち三人だけだった。

「……勝ったのか……」
ガロウが血の海の中に倒れ込みながら、かろうじて呟いた。
リリアナは完全に意識を失っている。

俺もまた立っているのがやっとだった。
だが、俺たちは勝ったのだ。
教団の七司祭が一人を打ち破った。

だが、その勝利の代償は大きかった。
そして、俺たちの勝利は完全なものではなかった。
俺がザラガスと死闘を繰り広げているその隙に、数人の教団員が神殿の奥にある祭壇へと侵入し、何かを回収して既にこの場から離脱していたのだ。

俺は祭壇があったであろう闇の奥を見据えた。
そこから旧神の、禍々しい気配の残滓が漂ってきていた。

俺たちは戦いには勝った。
だが、戦争には負けたのかもしれない。
黄昏の教団は、その目的を達成してしまったのだ。

俺は意識を失ったリリアナを抱え上げ、傷ついたガロウに肩を貸した。
今はとにかく、この魔境から生きて帰ることだけを考えなければならない。

俺たちの黄昏の教団との本格的な戦いは、今この瞬間から始まったのだ。
そして、その戦いは俺たちが思っているよりも、ずっと過酷で長いものになるだろう。
俺は新たな、そしてより巨大な敵の影を感じながら、静かにこの呪われた神殿を後にした。