曲がり角でぶつかった少女に回復魔法を使ったら不治の病と盲目なのを治してしまってめちゃくちゃ懐かれてた

第21話 湖畔でのピクニック

割れんばかりの拍手と祝福の嵐。
その中心で俺は完全に思考停止に陥っていた。
隣にいるルナリアは、顔を真っ赤にしながらもどこか誇らしげに、そして幸せそうに微笑んでいる。
この状況を打開できるのは、もはや俺しかいない。

「る、ルナリアさん！ 行くぞ！」

俺は彼女の手をぐいと引き、人垣の隙間を縫うようにして走り出した。
「えっ、ユウキ様！？」
突然のことに驚く彼女を振り返る余裕はない。
背後からは「ああ、聖者様が行ってしまう！」「お幸せにー！」などという声援が追いかけてくる。
もはや羞恥心で顔から火が出そうだった。

俺たちは、まるで追手から逃れる物語の主人公のように、脇道へまた脇道へと駆け抜けた。
どれくらい走っただろうか。
ようやく背後の喧騒が遠のき、人通りもまばらになったところで、俺はようやく足を止めた。

「はあ…はあ…」
「ふふっ…」

肩で息をする俺の隣で、ルナリアは楽しそうに小さな笑い声を立てていた。
その頬は走ったせいか、あるいは興奮のせいか、可愛らしく上気している。

「なんだか、冒険みたいで楽しかったですわ」
「こっちは心臓が止まるかと思ったよ…」
俺がぐったりと言うと、彼女は悪戯っぽく微笑んだ。
「でも、嬉しかったですわ。私たちの物語が歌になるなんて。まるで夢のようです」
その純粋な喜びに満ちた笑顔を見てしまうと、俺の抱えていた羞恥心や怒りもなんだかどうでもよくなってくる。
彼女が喜んでいるのなら、まあいいか。
俺は最近すっかり甘くなった自分自身に、内心で苦笑した。

街の中心部の喧騒は、もう遠い。
俺たちは当初の目的地だった湖畔へと続く、静かな小道を歩き始めた。
木々の間を吹き抜ける風が心地よく、火照った体を冷やしてくれる。

やがて視界が開け、目の前に広大な湖が姿を現した。
空の青を映し込んだ湖面は、まるで巨大なサファイアのようにきらきらと輝いている。
湖畔には緑の草地が広がり、ちらほらと家族連れやカップルがピクニックを楽しんでいたが、街中のような混雑はない。
穏やかで平和な時間が流れていた。

「わあ…！」

ルナリアは、その美しい景色に感嘆の声を上げた。
俺たちは湖が一番よく見える、大きな樫の木の下に腰を下ろすことにした。

「さあ、ユウキ様。お昼にしましょう」
そう言うと、ルナリアは今日一日ずっと大切そうに抱えていた大きなバスケットの蓋を開けた。
中から現れたのは、色とりどりのサンドイッチがぎっしりと詰められた美しい木箱だった。

ふわりと焼きたてのパンと新鮮な具材の香りが鼻をくすぐる。
サンドイッチは、何種類もあった。
薄焼き卵とハムを挟んだ定番のもの。シャキシャキのレタスとトマト、鶏肉を挟んだヘルシーなもの。そしてフルーツと生クリームを挟んだ、デザートのような甘いものまで。
そのどれもがパンの耳まで綺麗に切りそろえられ、まるで宝石のように丁寧に作られていた。

「すごいな…これ、全部ルナリアさんが作ったのか？」
俺が驚いて尋ねると、彼女は少し照れくさそうに頷いた。
「はい。昨夜、ユウキ様のお顔を思い浮かべながら心を込めて作りました。お口に合うか、少し心配ですが…」
その健気な言葉に、胸が温かくなる。
サンドイッチだけではない。バスケットの中には、一口サイズの唐揚げや可愛らしいタコさんウィンナー、そして彩り豊かなサラダまで入っていた。
もはやピクニックのレベルを超えている。

「ありがとう。すごく美味しそうだ」
俺が心からの感謝を述べると、彼女は花が咲くように微笑んだ。
「どうぞ、召し上がってくださいな」

俺はまず、卵とハムのサンドイッチを手に取った。
一口食べると、そのあまりの美味しさに思わず目を見開いた。
ふわふわでほんのり甘いパン。絶妙な塩加減のハムと、とろけるように柔らかい卵。隠し味に使われているマヨネーズソースも、ただの既製品ではない深いコクのある味わいだ。

「うまい…！ すごくうまい！」
「本当ですか！？ よかった…！」
俺の素直な感想に、ルナリアは心底ほっとしたように胸をなでおろした。

穏やかな時間が流れる。
湖面を渡る風の音、遠くで聞こえる鳥のさえずり、そして隣で幸せそうにサンドイッチを頬張る彼女の姿。
その全てが、完璧な一枚の絵画のようだった。
俺はずっと求めていた「穏やかな時間」が、今ここにあることを感じていた。

食事をしながら、俺たちは他愛もない会話を交わした。
学園の授業のこと、クラスメイトたちのこと、そして街で見かけた面白いもののこと。
彼女は俺の話に楽しそうに相槌を打ち、時折鈴を転がすような笑い声を立てた。
その声を聞いているだけで、俺の心は満されていく。

「それにしても驚いたよ。吟遊詩人が俺たちのことを歌にするなんて」
俺が先ほどの出来事を思い返して言うと、ルナリアはこくりと頷いた。
「ユウキ様はもうこの街の英雄ですもの。当然ですわ」
「英雄なんてやめてくれよ。俺はただ、静かに暮らしたいだけなんだ」
俺は半分本気、半分冗談でそう言って空を見上げた。
「この世界に来た時は、そう思ってたんだ。誰にも干渉されず、のんびりとスローライフを送るのが夢だった。…まさか、君と出会ってこんなに毎日が騒がしくなるなんて、思ってもみなかったよ」

俺の言葉に、ルナリアは少しだけ申し訳なさそうな顔をした。
「私のせいで…ユウキ様にご迷惑を…」
「いや、違うんだ」
俺は慌てて彼女の言葉を遮った。
「迷惑だなんて思ってない。むしろ…」

俺は言葉を選びながら、ゆっくりと続けた。
「騒がしいけど…でも、楽しいんだ。君が隣にいてくれる毎日が。君が笑ってくれるだけで俺も嬉しくなる。だから、ありがとう」

それは俺の偽らざる本心だった。
俺の言葉に、ルナリアは驚いたように目を瞬かせた。
そして次の瞬間、その空色の瞳から、ぽろりと大粒の涙が零れ落ちた。

「え、ちょ、なんで泣くんだ！？」
俺が慌てて狼狽すると、彼女はぶんぶんと首を横に振った。
「違うのです…これは、悲しい涙ではありませんから…」
彼女は涙を拭うこともせず、ただ世界で一番幸せそうな笑顔で俺を見つめていた。
「嬉しくて…嬉しくて…。私の方こそありがとうございます、ユウキ様。私に、こんなにも温かい毎日をくださって…」

その笑顔はあまりにも純粋で、あまりにも美しくて、俺は何も言えなくなった。
ただ彼女の涙が止まるまで、その隣に静かに座っていた。

湖のきらめきが、彼女の涙を宝石のように輝かせている。
穏やかな風が、彼女の銀髪を優しく揺らした。
俺は、この瞬間を一生忘れないだろうと思った。
騒がしい毎日も彼女と一緒なら悪くない。
いや、むしろこれ以上ないほどの幸福なのだと、心からそう思った。
彼女の過去も未来も、その全てをこの手で守っていきたい。
そんな想いが、静かに、しかし確かに俺の胸の中で芽生え始めていた。