曲がり角でぶつかった少女に回復魔法を使ったら不治の病と盲目なのを治してしまってめちゃくちゃ懐かれてた

第32話 恋敵は現れない

俺たちのダンスが終わった後、ダンスパーティーは本格的な盛り上がりを見せ始めた。
他の生徒たちも次々とフロアへと繰り出し、思い思いの相手とワルツを踊っている。
その光景は華やかで、そしてどこか甘酸っぱい青春の一ページのようだった。

俺とルナリアはフロアの喧騒から少し離れ、壁際に用意されたテーブルで休憩を取っていた。
俺が持ってきたフルーツジュースを、彼女は「ありがとうございます」と嬉しそうに受け取る。
その頬はまだダンスの興奮でほんのりと上気していた。

「ユウキ様、本当に、お上手でしたわ。まるでずっと練習なさっていたかのようでした」
「君の教え方が良かったんだよ。最高の先生だった」
俺たちがそんな風にお互いを褒め合っていると、ふと周囲の視線が少しだけ変わったことに気がついた。
何人かの男子生徒がこちらを窺うように、そわそわと落ち着かない様子で立ち尽くしているのだ。

その中の一人、いかにも高位貴族の子息といった風情の金髪の青年が、意を決したように俺たちのテーブルへと近づいてきた。
その手には一杯のシャンパンが握られている。
彼の狙いは明らかだった。

（来たか…）

俺は少しだけ身構えた。
これだけ美しいドレス姿のルナリアが、他の男たちの注目を集めないはずがない。
ダンスパーティーは男女の出会いの場でもある。彼女をダンスに誘おうとする者が現れるのは当然のことだった。
恋敵と呼ぶにはまだ早いが、少なくとも俺たちの穏やかな時間に割って入ろうとする存在だ。

青年は俺の存在を意図的に無視するようにルナリアの前に立つと、練習してきたであろう優雅なお辞儀をした。
「ごきげんよう、シルフィード公爵令嬢。素晴らしいダンス、拝見いたしました。もしよろしければ、この私と次の一曲をご一緒していただけませんでしょうか？」
その態度は自信に満ち溢れていた。
彼はこの学園でも有数の伯爵家の嫡男で、その容姿と家柄から女子生徒たちの間でも人気が高いと聞く。
おそらくこれまで女性から誘いを断られたことなど一度もないのだろう。

会場の空気が少しだけ緊張する。
誰もがルナリアの返答に注目していた。
この状況で高位貴族からの誘いを断るのは、相手の顔に泥を塗ることにもなりかねない。社交界の常識で言えば、受けるのが礼儀というものだろう。

俺はただ黙ってその様子を見守っていた。
少しだけ胸がちくりと痛む。
嫉妬という感情だろうか。
だが俺はルナリアを信じていた。彼女がどんな答えを出すのか分かっていたからだ。

ルナリアは誘ってきた青年を一瞥すると、ふわりと完璧な淑女の笑みを浮かべた。
それは天使のように愛らしいが、同時に決して越えることのできない壁を感じさせる絶対的な微笑みだった。

「まあ、光栄なお誘いですわ。ありがとうございます」
その丁寧な言葉に、青年の顔がぱっと明るくなる。
だがその希望は、次の瞬間には無残に打ち砕かれた。

「ですが、大変申し訳ありません」
ルナリアはきっぱりとした、しかしどこまでも穏やかな声で言った。
「今宵、私が踊るお相手はただ一人。こちらのユウキ様だけと心に決めておりますので」

その言葉は静かに、しかし会場の隅々にまで響き渡った。
彼女はそう言うと俺の方に向き直り、先ほどよりもずっと甘く、そして愛おしさに満ちた瞳で俺を見つめて微笑んだ。
その笑顔は明確に告げていた。
「私の心も、体も、全てはこの人のものです」と。

青年はその笑顔の前に、完全に凍りついていた。
彼の自信に満ちていた顔は、みるみるうちに赤くなり、そして青くなっていく。
彼は戦う前に、完璧な敗北を喫したのだ。
ルナリアが俺にだけ向けるあの特別な笑顔。
その前ではどんな家柄も、どんな容姿も何の意味もなさない。
二人の間には誰一人として入り込むことのできない絶対的な絆が存在する。
それを会場にいる誰もが改めて思い知らされた瞬間だった。

「そ…そう、でしたか…。これは、失礼を…」
青年はかろうじてそれだけを絞り出すと、逃げるようにその場を去っていった。
その後も何人かの男子生徒が遠巻きにチャンスを窺っていたが、彼の無残な敗北を見て戦わずして撤退していく。

こうして俺の前に恋敵が現れるというイベントは、発生することなく完全に鎮圧された。
ルナリアという最強の防壁によって。

「…よかったのか？」
俺が少しだけ意地悪く尋ねると、彼女はきょとんとした顔で小首を傾げた。
「何がですの？」
「いや、あんな風に断ったら角が立つんじゃないかと思って」
「角？」
彼女は本気で意味が分からないという顔をしていた。
「ユウキ様以外の殿方と踊るなど、私にとっては空が明日から緑色になるのと同じくらいありえないことですわ。何を気にする必要がありましょう？」

そのあまりにも真っ直ぐで、一点の曇りもない言葉。
俺はもう何も言えなかった。
ただ胸の奥から込み上げてくるこの愛おしい気持ちを、どう表現すればいいのか分からなかった。

俺はそっと彼女の手を取った。
そしてその甲にごく自然に唇を寄せた。
騎士が姫君に誓いを立てるように、優しく、そして敬虔に。

「ありがとう」

俺がそう囁くと、彼女は顔を真っ赤にして幸せそうに俯いた。
その光景を見ていた周囲の生徒たちからは、もはや嫉妬の声すら上がらない。
ただうっとりとしたため息が、あちこちから漏れるだけだった。

「あーあ、もう勝てねえよ」
「次元が違うわ、あの二人は」
「なんかもう、見てるだけでお腹いっぱい…尊い…」

そんな声が俺たちの周りを優しく包み込んでいた。
俺の学園生活にはどうやら、ありがちな恋のライバルとのいざこざという展開は用意されていないらしい。
なぜなら俺の隣には、他のどんな男の存在も許さない、最強で最高のパートナーがいるのだから。
俺は改めて彼女の存在の大きさを感じながら、その小さな手をもう一度強く握りしめた。