曲がり角でぶつかった少女に回復魔法を使ったら不治の病と盲目なのを治してしまってめちゃくちゃ懐かれてた

第46話 魔導列車で行く温泉郷の旅

待ちに待った長期休暇の初日。
空はどこまでも青く澄み渡り、まるで俺たちの門出を祝福しているかのようだった。
俺はルナに選んでもらったキャメル色のトランクケースを手に、シルフィード公爵邸の前に立っていた。隣には俺が選んだ深緑色のボストンバッグを持ったルナが、期待に胸を膨ませて輝くような笑顔を浮かべている。

「ユウキ様、ルナリアお嬢様。道中お気をつけて」
執事のセバスチャンが完璧な角度でお辞儀をした。彼の後ろにはメイドや執事たちがずらりと並び、俺たちを見送ってくれている。
「公爵様は『娘との初めての旅行だというのに、父親がしゃしゃり出ては野暮というもの！』と、涙ながらに執務室に籠っておられます」
その光景が目に浮かぶようで、俺は思わず苦笑した。

俺たちが乗り込んだのは、いつもの豪華な馬車だった。
だが今日の行き先は学園ではない。王都の中央駅だ。
そこから天空の温泉郷『雲上の湯』へと向かう特別な列車に乗るのだ。

◇

王都中央駅は旅立つ人々でごった返していた。
だが、俺たちが案内されたのは一般の乗客が使う喧騒に満ちたホームではなかった。
セバスチャンに導かれ、俺たちは駅の奥にある貴賓室へと通された。そしてその先にあったのは、たった一つの列車のためだけに用意された特別なホームだった。

そこに、その列車は静かに停車していた。
漆黒の流線型の車体は磨き上げられた黒曜石のように鈍い光を放っている。窓枠や扉には金色の繊細な装飾が施され、一目で一般の列車とは違うことが分かった。
これが大陸横断特急『グリフォン号』。
魔法の力で浮遊しながら驚くべき速さで走ることから「空飛ぶ列車」の異名を持つ、最高級の魔導列車だ。

「すごいな…」
俺がその威容に圧倒されていると、ルナが嬉しそうに俺の袖を引いた。
「ユウキ、参りましょう！ 私たちの客室へ！」

列車に乗り込むと、そこはもはや列車の内部とは思えない空間だった。
ふかふかの絨毯が敷かれた通路、壁に飾られた美しい絵画。まるで高級ホテルの廊下を歩いているかのようだ。
俺たちが案内されたのは、その中でも最もグレードの高い一等客室のコンパートメントだった。

扉を開けた瞬間、俺は再び言葉を失った。
そこはホテルのスイートルームと見紛うばかりの、広々とした豪華な空間だった。
大きな窓に面してゆったりとしたベルベット張りのソファが置かれ、その前にはマホガニーのテーブル。部屋の隅には飲み物が用意された小さなバーカウンターまで設えられている。

「はは…公爵様、張り切りすぎだろ…」
あまりの豪華さに俺は乾いた笑いを浮かべるしかない。
一方のルナは、そんな俺の心境など露知らず子供のようにはしゃいでいた。
「まあ、ユウキ！ 見てください、このソファ！ とても座り心地がよさそうですわ！」
彼女はそう言うと、ぽふんとソファに身を沈め、嬉しそうに何度もバウンドしてみせた。
その無邪気な姿を見ていると、俺の緊張も自然と解けていく。

やがてかすかな浮遊感と共に、列車は音もなく滑るように動き出した。
魔法の力で動くこの列車はほとんど揺れを感じない。
窓の外の景色がゆっくりと後ろへ流れ始める。
王都の壮麗な街並みが徐々に小さくなっていく。

「始まったな、俺たちの旅行」
俺がルナの隣に腰を下ろしながらそう言うと、彼女は「はいっ！」と満面の笑みで頷いた。
そしてごそごそとバスケットの中から、手作りのクッキーと紅茶の入った魔法瓶を取り出した。
「長旅でお疲れになるでしょうから。わたくし特製の、リラックス効果のあるハーブティーですわ」
その完璧な準備と健気な心遣いに、俺は胸が温かくなるのを感じた。

俺たちは美味しい紅茶とクッキーを味わいながら、移り変わる車窓の景色を楽しんだ。
王都を抜けると、どこまでも続くのどかな田園風景が広がった。黄金色の麦畑が風に吹かれてさざ波のように揺れている。
やがて列車は険しい山岳地帯へと入っていく。切り立った崖のすぐそばを通り過ぎるたびに、眼下に広がる絶景にルナは「わあ！」と何度も感嘆の声を上げた。

「ユウキ、見てください！ 滝ですわ！ あんなに高いところから…！」
彼女は窓に顔をくっつけんばかりの勢いで興奮している。
その純粋な感動に満ちた横顔を、俺は愛おしく思いながら見つめていた。

「そうだ、これを見よう」
俺はカバンの中から温泉郷のパンフレットを取り出した。
二人でソファに並んで座り、小さなパンフレットを一緒に覗き込む。
自然と肩と肩が触れ合った。彼女の体温と甘い香りがすぐそばにある。
それだけで俺の心臓は落ち着かない音を立て始めた。

「わあ…！ 露天風呂からの眺めが素晴らしいですわね！」
「本当だ。夜は星空がすごいらしいぞ」
「お料理も、山の幸をふんだんに使ったものばかり…美味しそうですわ！」
「この『天空散歩道』っていうのも気になるな。吊り橋があるみたいだ」

パンフレットを見ながら温泉郷に着いたら何をしようか、あれもしたい、これもしたいと語り合う。
その時間はただそれだけで、最高のデートだった。

「あっ…！」
不意にルナがパンフレットのあるページを指さしたまま固まった。
そのページには楽しそうに混浴の露天風呂に入る水着姿のカップルの写真が載っていた。
その写真が昨日の買い物を鮮明に思い出させたらしい。
彼女の顔がじわじわと赤く染まっていく。

「…その、ユウキの水着姿も楽しみですわね」
彼女は蚊の鳴くような声でそう呟いた。
その言葉に今度は俺が赤面する番だった。
「…俺こそ、ルナの…その、楽しみにしてる」
俺たちが互いの水着姿を想像して言葉を失う。
コンパートメントの中に甘く、そしてどこか気まずい沈黙が流れた。

その沈黙を破るように、コンコンと控えめなノックの音がした。
車内サービスのワゴンだった。
俺たちは慌てて何事もなかったかのように居住まいを正した。

夕暮れが近づき、車窓の景色がオレンジ色に染まり始める。
列車は雲を突き抜けるように、さらに高度を上げていった。
窓の外にはまるで綿菓子のような雲海が広がっている。
その幻想的な光景に俺たちは再び言葉を失った。

「…綺麗だ」
「はい。夢のようですわ」

俺たちはどちらからともなく、そっと手を繋いだ。
指を絡め合い、互いの温もりを確かめ合う。
旅はまだ始まったばかりだ。
だが、この移動時間さえもが忘れられないほど甘く、そしてかけがえのない思い出となって俺たちの心に刻まれていく。

やがて車内にアナウンスが響いた。
「まもなく、終点、『雲上の湯』に到着いたします」

窓の外には湯けむりを上げる天空の街の姿が見え始めていた。
俺たちは顔を見合わせた。
その瞳には名残惜しさと、そしてこれから始まる二人きりの特別な時間への最大限の期待が満ち溢れていた。
最高の旅の始まりを告げる魔導列車の旅。
それはどこまでも甘く、そして穏やかな時間だった。