鑑定スキルで万物を見抜く俺、実は女の子の好感度も丸見えです

第71話：幹部との遭遇

書斎の扉の向こうから聞こえる足音は、一つではなかった。少なくとも、三人。そのどれもが、先ほど俺たちが殲滅した黒ローブたちとは比較にならない、濃密で禍々しい魔力を放っていた。

「……来るぞ」

俺は短く告げ、短剣を構えた。シルフィは俺の前に立ち、青銀色に輝く魔剣を正眼に構える。フィオナは俺の背後で杖を握りしめ、いつでも魔法を放てるよう、魔力を練り始めていた。

静寂の中、足音だけが、不気味に響き渡る。

やがて、書斎の入り口に、三つの人影が現れた。

彼らもまた、顔を深く覆う黒いローブを身にまとっていた。だが、そのローブの裾には、銀糸で蛇の紋章が刺繍されており、彼らがただの信徒ではない、教団内での上位者であることを示唆していた。

中央に立つ男が、一歩前に進み出た。フードの奥から、ねっとりとした、聞くだけで不快になるような声が響く。

「……これは、これは。ネズミが紛れ込んでいたとは、気づきませんでしたな。儀式場を、随分と派手に荒らしてくれたようですな」

その言葉には、怒りよりも、面白い玩具を見つけたかのような、歪んだ愉悦の色が滲んでいた。

俺は、中央の男に【万物解析】を集中させた。

【名称：マリウス】
【職業：邪教団『虚無の蛇』幹部（呪術師）】
【レベル：42】
【スキル：死霊呪術（Lv.7）、精神汚染（Lv.6）、影縛り】
【思考：『ほう、この若造がリーダーか。面白い眼をしている。我らが計画の、新たな実験体として、実に興味深い』】

レベル42。これまでに遭遇した、どの敵よりも強い。しかも、厄介な精神攻撃系のスキルまで持っている。

「お前たちが、『虚無の蛇』の幹部か」

俺が問いかけると、マリウスと名乗った男は、クツクツと喉を鳴らして笑った。

「いかにも。私は、偉大なる邪神様の御心に仕える者。さて、あなた方は何者ですかな？ ただの冒険者にしては、少々、腕が立ちすぎるようだ」

「俺たちは、お前たちのような外道を、決して許さない者だ」

俺の隣で、シルフィが低い声で言い放った。彼女の魔剣から、聖なるオーラが溢れ出し、邪教徒たちの放つ禍々しい空気を打ち消していく。

マリウスは、その光景を見て、ほう、と感心したように息を漏らした。

「……なるほど。その剣は、聖別された魔剣ですな。我々にとっては、実に相性が悪い。ですが……」

マリウスが、すっと片手を上げた。

「多勢に無勢、という言葉をご存じかな？ 【影よ、縛れ】」

彼がそう唱えた瞬間、俺たちの足元から、黒い影がまるで生き物のように伸び上がり、俺たちの足に絡みついてきた。スキル『影縛り』だ！

「くっ……！」

シルフィと俺は、咄嗟にそれを振り払おうとしたが、影は粘着質なタールのように、俺たちの動きを完全に封じていた。

「シルフィさん！」

フィオナだけが、後方にいたため、かろうじてその拘束を免れていた。

「お嬢さん、あなたから、片付けさせてもらいましょうか」

マリウスの両脇に控えていた、二人の黒ローブが、音もなくフィオナへと襲いかかる。彼らもまた、レベル30を超える手練れの暗殺者のようだった。

「先生に、指一本触れさせませんわ！ 【フレイム・ウォール】！」

フィオナが、叫びと共に杖を振り下ろす。俺たちと暗殺者たちの間に、巨大な炎の壁が出現し、彼らの突進を阻んだ。

「ほう、なかなかやりますな。ですが、いつまで持ちますかな？」

マリウスは、余裕の表情を崩さない。俺とシルフィが拘束されている限り、フィオナが一人で二人を相手にするのは、時間の問題だった。

「アレン！ 何とかしろ！ この影、物理攻撃が効かん！」

シルフィが、焦ったように叫ぶ。俺も短剣で影を切りつけようとしたが、刃は空しくすり抜けるだけだった。

まずい。このままでは、各個撃破されてしまう。

俺は、冷静に、この状況を打開する方法を探る。マリウスのスキル、『影縛り』。その本質を、俺のスキルで見抜くんだ。

【スキル：影縛り】
【詳細：術者の魔力を影に変換し、対象を拘束する呪術。物理的な干渉を無効化するが、光属性の魔法に極端に弱い。また、術者であるマリウス自身が、拘束を維持するために、集中し続けなければならない】

弱点は、光属性。そして、術者が集中し続けなければならない、ということ。

「フィオナ！ 聞こえるか！」

俺は、炎の壁の向こうにいるフィオナに向かって叫んだ。

「光の魔法だ！ 何でもいい、一番強力な光を、この影に叩きつけろ！」

「は、はい！ やってみます！ 【ホーリー・ライト】！」

フィオナの詠唱が響き渡る。彼女の杖の先から、太陽のような、まばゆい光の球が放たれた。それは、炎の壁を突き抜け、俺たちの足元に絡みつく影へと直撃した。

ジュウウウウウ！

影が、まるで聖水に触れた吸血鬼のように、激しい音を立てて蒸発していく。足元の拘束が、一瞬だけ緩んだ。

「今だ！」

俺とシルフィは、その一瞬の隙を見逃さなかった。全力で拘束を振りほどき、自由になる。

「……チッ。やりますな」

マリウスが、初めて忌々しげに舌打ちした。

だが、彼の次の一手は、俺たちの想像を超えていた。

「ならば、これはいかがかな？ 【精神汚染（マインド・ポリューション）】」

マリウスの目が、フードの奥で、不気味な紫色に輝いた。その視線が、俺たち三人に向けられる。

途端に、俺の頭の中に、おぞましい幻覚と、不快な囁き声が流れ込んできた。

『お前は、役立たずだ……』
『お前の仲間は、お前を裏切る……』
『お前は、一人だ……孤独だ……』

それは、俺が最も恐れている、過去のトラウマを抉るような、悪意に満ちた精神攻撃だった。

「ぐ……ああ……！」

俺は、思わず頭を抱えて膝をついた。シルフィも、顔を青ざめさせ、苦しそうに呻いている。彼女の脳裏にも、かつての仲間たちとの、悲劇的な別れの光景が映し出されているのかもしれない。

唯一、立っているのはフィオナだけだった。だが、彼女もまた、杖を握りしめ、必死に何かに耐えているようだった。

「ククク……どうですかな？ 心の闇に、飲み込まれる気分は」

マリウスの高笑いが、響き渡る。

このままでは、俺たちの精神は、完全に破壊されてしまう。

俺は、朦朧とする意識の中、必死に抵抗した。

（……負けるな。俺は、もう一人じゃない……！ 俺には、仲間がいる……！）

俺は、ルナの黄金色の笑顔を、シルフィの不器用な優しさを、フィオナの献身的な愛を、心の盾とした。

そして、俺は、この呪術そのものの弱点を、最後の力を振り絞って、解析した。

この呪術を、破る方法を。

俺の脳裏に、一つの、あまりにも意外な答えが、浮かび上がった。