ログインしたら人外でした。 ～VRMMOで最恐の魔物になる～

第十六話 黒い噂と古戦場

力の源泉があったドーム状の空間から離脱したオブシディアンは、リッチ・ロードの記憶の断片と自身の探索で得た情報を元に、遺跡の構造を把握しつつ、地上へと続く別のルートを進んでいた。背後からは、複数のプレイヤーが源泉の間に向かっているであろう気配が微かに伝わってくる。彼らと鉢合わせるのは避けたい。

オブシディアンは【隠密】スキルで気配を消し、【影走】で影から影へと音もなく移動する。通路は入り組んでいたが、リッチ・ロードから吸収した曖昧な地図情報が役立った。壁の隠し通路や、崩れた瓦礫の下を潜り抜けるなど、シャドウ・スライムならではの機動力を活かして進んでいく。

途中、遺跡の警備システムが作動したのか、壁から金属製の小型ドローンが複数出現し、レーザーのような光線で攻撃してきた。しかし、進化した【影護】スキルは物理・魔法双方に高い防御力を発揮し、レーザーのダメージを大幅に軽減した。オブシディアンは【石材操作(微)】で瓦礫をぶつけてドローンを叩き落とし、すかさず【捕食吸収 Lv.1】で吸収する。

『警備ドローン Lv.5を捕食しました』
『経験値を25獲得しました』
『スキル【光学迷彩(微) Lv.1】を…獲得に失敗しました』
『素材「小型魔力コア」「金属片」を獲得しました』

【捕食吸収】は、吸収速度と回復効果が明らかに向上していた。以前の【捕食】と【自己修復】を合わせた以上の性能かもしれない。戦闘後のリカバリーが格段に速くなった。

やがて、通路の先に外光が見えてきた。遺跡の入り口とは異なる、崖の中腹に開いた小さな出口だった。そこから外に出ると、眼下には先ほどまでいた「微睡みの森」が広がっている。人間たちの街道や街は見えず、より深く、人の手が入っていないエリアのようだ。

（よし、これでプレイヤーたちに見つかるリスクは減ったな）

オブシディアンは崖を滑り降り、再び森の中へと入った。遺跡での探索と戦闘で、MPはかなり消耗していた。そこで、オブシディアンは新たなスキル【魔力変換炉 Lv.1】を試してみることにした。

（【魔力変換炉】…起動）

スキルを発動すると、オブシディアンの内部の核（コア）が、静かに脈動を始めた。そして、周囲の空間に満ちている自然の魔力――マナのようなものだろうか――が、ゆっくりとオブシディアンの身体へと引き寄せられ、吸収されていくのを感じた。吸収された魔力は、核の中でMPへと変換され、魔力容量ゲージが少しずつ回復していく。

（これは…凄い！ 何もしなくてもMPが回復していくのか！）

回復速度はそれほど速くないが、移動中や戦闘中でない時に発動しておけば、MP回復薬に頼らずとも継戦能力を大幅に向上させられるだろう。MP消費の激しいスキルを、より積極的に使えるようになる。これは革命的なスキルだ。

オブシディアンは【魔力変換炉】を発動させたまま、森の中を進み始めた。次の目的地をどこにするか。遺跡で得た情報を整理する必要がある。「アーク・メイジの日誌」、「古代魔術の断章」、「破損した石版」、そしてリッチ・ロードや力の源泉から得た断片的な記憶。これらを解き明かすことが、自身の更なる進化の鍵となるかもしれない。

特に「古代魔術の断章」には、読めないながらも、いくつかの図形や記号が描かれていた。その中に、見覚えのある地形図のようなものが含まれていた気がする。確か、森を抜けた先にある、荒れ果てた大地…プロットにあった「古戦場跡」と呼ばれるエリアの特徴と一致するかもしれない。

（古戦場跡…か。古代の魔術と関係があるのかもしれないな）

そこならば、古代言語の解読に繋がる手がかりや、あるいは強力な魔術スキルを持つモンスターがいるかもしれない。レベルも遺跡周辺よりさらに高いだろうから、経験値稼ぎにもなる。

オブシディアンは目標を定めた。この森を抜け、「古戦場跡」を目指す。

森の中を進む途中、数体のモンスターに遭遇したが、レベル９となったオブシディアンにとってはもはや敵ではなかった。大型の熊のようなモンスター『グリズリー・ロード Lv.8』も、【影護】で攻撃を受け止め、【爪撃】と【毒液噴射】でダメージを与え、【捕食吸収】で止めを刺す。戦闘は短時間で終わった。

やがて、森の木々がまばらになり、土の色が赤黒く変色していく。空気も乾燥し、鉄錆びのような匂いが混じり始めた。そして、視界が開けた先に広がっていたのは、荒涼とした大地だった。

地面には無数の武器の残骸や、朽ちた鎧、そして白骨が散乱している。所々で黒い煙が上がり、地面には深い亀裂が走っている。空は鉛色に曇り、不気味な静寂が支配していた。ここが「古戦場跡」か。かつて、ここで大規模な戦争があったのだろう。その凄惨な記憶が、今もこの土地に色濃く残っているようだった。

（空気が重い…そして、強い魔力の残滓を感じる）

それは遺跡の力の源泉のような純粋なものでも、リッチ・ロードのような負の魔力でもない。もっと混沌とした、戦場の狂気や怨念が入り混じったような、異質な魔力だった。

オブシディアンは、古戦場跡の入り口で一旦足を止め、周囲を警戒する。ここからは、さらに危険なエリアになるだろう。どんなモンスターが潜んでいるのか、そして、ここを狩り場とするプレイヤーたちもいるかもしれない。

掲示板での噂が脳裏をよぎる。自分の存在は、既に一部のプレイヤーには知られている。魔物プレイヤーというだけで敵視する者もいれば、レアな存在として興味を持つ者、あるいは討伐対象として狙ってくる者もいるだろう。

（来るなら来い。返り討ちにして、喰ってやるだけだ）

オブシディアンの思考は、より攻撃的になっていた。誰とも群れず、己の力のみを信じて進む。それが彼の選んだ道だ。邪魔する者は、誰であろうと排除する。

オブシディアンは、【隠密】スキルを最大に効かせ、【魔力変換炉】でMPを回復させながら、古戦場跡へと第一歩を踏み入れた。赤黒い大地に、黒曜石の影が静かに滑り込む。新たな狩り場、新たな戦い、そして、まだ見ぬ進化への期待。オブシディアンの孤独な旅は、血と鉄の匂いが漂うこの古戦場で、次なる局面を迎えようとしていた。

名前: オブシディアン
種族: シャドウ・スライム
称号: 影に潜む者 (効果向上), 墓守殺し, 源泉に触れし者
所属: 未定義

【能力値】
体力: 15
魔力容量: 25
物理攻撃力: 2
物理防御力: 9
魔法攻撃力: 6
魔法防御力: 15
素早さ: 9

【スキル】
・捕食吸収 Lv.1
・影擬態 Lv.2
・微光 Lv.1
・闇視 Lv.1
・噛みつき耐性(微) Lv.1
・跳躍 Lv.1
・影走 Lv.1
・嗅覚強化 Lv.1
・木材生成 Lv.1
・糸生成 Lv.1
・毒耐性(小) Lv.1
・影護 Lv.1
・隠密 Lv.1
・爪撃 Lv.1
・毒液噴射 Lv.1
・斬撃耐性(微) Lv.1
・石材操作(微) Lv.1
・アンデッド耐性(微) Lv.1
・死霊魔術(初級) Lv.1
・精神耐性(小) Lv.1
・炎耐性(微) Lv.1
・魔力変換炉 Lv.1