ログインしたら人外でした。 ～VRMMOで最恐の魔物になる～

第四十五話 叡智の光、迫る世界の影

深海の静寂から地上へと帰還したオブシディアンは、まず安全な場所――以前利用した「微睡みの森」の奥深くにある岩陰――に身を落ち着けた。古代竜アークトゥルスから授かった膨大な知識と、カオス・アビスへの進化による自身の変化を、改めて整理し、理解する必要があったからだ。

【古代言語完全解読】スキルは、まさに革命的だった。これまで解読できなかった「アーク・メイジの日誌」、「古代魔術の断章」、「破損した石版」の内容が、オブシディアンの核（コア）の中で次々と明らかになっていく。

アーク・メイジの日誌には、彼がリッチ化に至った経緯、深淵の力への傾倒、そして彼が研究していた禁断の魔術や錬金術に関する詳細な記述があった。中には、生命創造や魂の操作といった、倫理的に危険な領域にまで踏み込んだ研究記録も含まれており、オブシディアンはアーク・メイジの知識欲と狂気の深さを垣間見た。

古代魔術の断章には、エレメンタル操作、時空間干渉、因果律操作といった、現代（EROの世界における）の魔法体系とは異なる、より根源的で強力な古代魔術の理論と術式の一部が記されていた。オブシディアンが持つ【風操作】や【石材操作】、そして固有スキル【因果歪曲】などは、この古代魔術の系譜に連なるものなのかもしれない。

破損した石版には、このEROの世界の成り立ちに関わる神話、あるいは創造主に関する記録が断片的に刻まれていた。「星の船」「原初の種」「調律者」といった謎めいた言葉が並び、世界の真実に迫るための重要な鍵となりそうだった。

（知識が…繋がり、世界が広がっていく…）

オブシディアンは、これらの情報を吸収し、自身の核（コア）に統合していく。それは、単に文字を読むという行為ではなく、知識そのものを「喰らい」、自身の血肉とするような感覚だった。【虚無捕食 Lv.2】と【深淵の心臓 Lv.1】の相乗効果か、情報吸収と理解の速度は驚異的だった。

同時に、オブシディアンは自身のスキル体系も見直していた。カオス・アビスへの進化に伴い、多くのスキルが統合・進化した。特に【混沌変異 Lv.2】と【万物創造(中級) Lv.1】、そして二つの固有スキル【深淵領域 Lv.2】と【因果歪曲(微) Lv.2】。これらのスキルのポテンシャルは計り知れないが、まだ完全に使いこなせているとは言えない。

【混沌変異】は、単なる擬態を超え、自身の身体構造を一時的に変化させることができる。例えば、翼を生やして短時間飛行したり、複数の腕や触手を生み出して攻撃や作業を行ったり、あるいは特定のモンスターの能力を部分的に再現したり…。可能性は無限だが、そのためには変異させたい対象への深い理解（知識）と、精密なコントロールが必要となる。

【万物創造】は、黒曜石のような単純な物質だけでなく、より複雑な構造を持つ物質、例えば特殊な合金や魔法的な触媒、さらには一時的ながら自己修復能力を持つゴーレムのような疑似生命体まで生み出せる可能性を秘めている。しかし、そのためには膨大なMPと、創造したい対象の設計図となる詳細な知識が必要不可欠だ。

【深淵領域】は、周囲の空間を自身の支配下に置き、深淵エネルギーで満たすフィールドスキル。領域内では自身の能力が強化され、敵の能力を阻害し、さらには空間そのものを歪ませることも可能かもしれない。しかし、発動には大量のMPを消費し、維持にも負担がかかる。広範囲に展開すれば、周囲の環境や他の存在に予期せぬ影響を与える可能性もある。

【因果歪曲】は、最も強力で、最も危険なスキルだ。確率や運命に微細な干渉を行い、自分に有利な結果を引き寄せたり、敵に不利な事象を発生させたりできる。しかし、アークトゥルスの警告通り、その行使は世界の理に直接介入する行為であり、反作用（バックラッシュ）のリスクが常に付きまとう。下手に使えば、自身や周囲に壊滅的な結果をもたらしかねない。

（これらの力…慎重に、そして効果的に使わなければならない）

オブシディアンは、自身の力を過信することなく、冷静にその特性とリスクを分析していた。

知識の整理とスキルの確認を終えたオブシディアンが、ふと【蟲の共鳴 Lv.1】で外部の情報を探ると、EROの世界全体が何やら騒がしくなっていることに気づいた。プレイヤーたちの会話の断片からは、「大型アップデート」「新大陸」「イベント告知」といった言葉が頻繁に聞こえてくる。

（…世界の転換期、か）

アークトゥルスの言葉が思い出される。どうやら、ゲーム的な意味での「転換期」が訪れようとしているらしい。オブシディアンは、安全な岩陰からログアウトし、現実世界でEROの公式サイトを確認してみることにした。魔物プレイヤーである自分にとって、ゲーム内での情報収集には限界がある。

久しぶりに現実世界の感覚を取り戻した湊は、アパートの部屋でPCを立ち上げ、EROの公式サイトにアクセスした。そこには、やはり大規模アップデート「Realms Unveiled（明かされる領域）」の実装と、それに伴う大型イベント「War of Genesis（創世戦争）」の開催が、大々的に告知されていた。

アップデートでは、新たな大陸「アストライア」が実装され、そこには新種族（天使族、竜人族など？）や、高レベルプレイヤー向けのダンジョン、新たなストーリーラインが追加されるという。

そして、大型イベント「創世戦争」は、既存の人間種族を中心とする「秩序（オーダー）陣営」と、魔物種族や一部の新種族を含む「混沌（カオス）陣営」に分かれて行われる、全サーバー参加型の対人・対NPCの大規模戦争イベントらしい。期間中、指定された戦場エリアでポイントを競い合い、勝敗によって今後の世界の勢力図やストーリー展開が変化するという、まさに世界の命運を賭けた戦いとなるようだ。

（秩序 vs 混沌…か。分かりやすい構図だが…）

オブシディアンは、どちらの陣営にも与（くみ）するつもりはなかった。彼はあくまで孤高の探求者であり、他者の都合で戦う理由はない。しかし、この大規模な混乱は、彼にとって格好の「狩場」となりうる。敵味方が入り乱れる戦場ならば、【混沌変異】や【虚無捕食】を存分に振るい、さらなる力と知識を得ることができるかもしれない。そして、イベントの報酬や、戦場の混乱に乗じて到達できる特殊なエリアには、世界の秘密に繋がる何かがある可能性もある。

（利用させてもらうか…この「戦争」とやらを）

オブシディアンは、アップデートとイベントの詳細情報を読み込み、自身の行動計画を練り始めた。イベント開始までに、さらに力を蓄え、スキルを磨き、解読した知識を整理しておく必要がある。そして、戦場では誰にも属さず、ただ自身の目的のために、混沌を喰らい尽くす。

カオス・アビスとしての力が、この大規模な混乱の中でどのように作用するのか。そして、オブシディアンの存在が、この「創世戦争」にどのような影響を与えるのか。

黒曜石の影は、来るべき世界の激動を見据え、静かに、しかし確実に、その爪牙を研ぎ澄ませていた。それは、孤独な探求者が、世界の表舞台へとその姿を現す前触れなのかもしれなかった。

名前: オブシディアン
種族: カオス・アビス (ユニーク種族)
称号: 影に潜む者 (効果向上), 墓守殺し, 深淵の使徒, 竜殺し, 風を征す者, 炎心を識る者, ヒュドラ・ベイン, 叡智を探求する者
所属: 未定義

【能力値】
体力: 40
魔力容量: 55
物理攻撃力: 12
物理防御力: 25
魔法攻撃力: 20
魔法防御力: 35
素早さ: 28

【スキル】
・虚無捕食 Lv.2
・混沌変異 Lv.2
・生物発光 Lv.1
・闇視 Lv.1
・噛みつき耐性(微) Lv.1
・跳躍 Lv.1
・嗅覚強化 Lv.1
・糸生成 Lv.2
・毒耐性(大) Lv.1
・金剛鱗 Lv.1
・爪撃 Lv.2
・腐食溶解液 Lv.1
・物理耐性(小) Lv.1
・万物創造(中級) Lv.1
・アンデッド耐性(微) Lv.1
・死霊魔術(初級) Lv.1
・精神耐性(中) Lv.1
・ブレス耐性(大) Lv.1
・怨念耐性(小) Lv.1
・深淵の心臓 Lv.1
・統率力(微) Lv.1
・水中浮遊機動 Lv.1
・粘液噴射 Lv.1
・麻痺耐性(小) Lv.1
・壁面歩行(小) Lv.1
・鎌鼬 Lv.1
・蟲の共鳴 Lv.1
・威圧 Lv.1
・猛禽の目 Lv.1
・古代言語完全解読
・魅了耐性(微) Lv.1
・突風耐性(小) Lv.1
・風操作(小) Lv.1
・火炎耐性(極) Lv.1
・熱源感知 Lv.1
・エレメンタル知識(四大) Lv.1
・自己再生(小) Lv.1
・火炎ブレス Lv.1
・墨噴射 Lv.1
・三叉槍術(初級) Lv.1
・古代魔術耐性(微) Lv.1
・見張り Lv.1
・電撃耐性(小) Lv.1
・固有スキル【深淵領域 Lv.2】
・固有スキル【因果歪曲(微) Lv.2】