ログインしたら人外でした。 ～VRMMOで最恐の魔物になる～

第四十六話 創世の槌音

現実世界のアパートの一室。神代湊は、ERO公式サイトに表示された大型アップデート「Realms Unveiled」と大規模イベント「War of Genesis」の告知を、食い入るように読んでいた。新大陸アストライア、新種族、新たなダンジョン、そして全プレイヤーを巻き込む陣営対立戦争――。それは、彼がプレイするこのVRMMOの世界が、新たな局面を迎えようとしていることを明確に示していた。

「秩序（オーダー）と混沌（カオス）…か。運営も、随分と分かりやすい対立構造を持ってきたものだ」

湊は、どちらの陣営に参加するかを促すゲーム内通知を想像し、わずかに眉をひそめた。魔物種族であるオブシディアンは、システム上おそらく「混沌」陣営に分類されるのだろう。しかし、彼に陣営に与（くみ）する気は毛頭なかった。彼にとって重要なのは、この大規模な変化と混乱を、いかに自身の糧とするか、だ。

「アストライア…そこに、新たな知識や進化の手がかりがあるかもしれない。戦争は…格好の狩り場になるだろう」

湊は小さく呟くと、再びNerveLinkerを装着し、意識をEROの世界へと送り込んだ。

ログインしたのは、前回ログアウトした「微睡みの森」の奥深くにある岩陰。カオス・アビスとしての感覚が即座に戻ってくる。周囲の魔力の流れ、微細な生物の気配、そして自身の内に満ちる深淵の力。

まず、オブシディアンは【古代言語完全解読】スキルを使い、中断していた「アーク・メイジの日誌」と「古代魔術の断章」の解読を再開した。解読レベルが上がったことで、以前は曖昧だった部分も次々と明らかになっていく。

日誌には、アーク・メイジが「アストライア」と呼ばれる浮遊大陸の存在を知り、そこにあるという「始原の石板」を求めていた記述があった。その石板には、世界の創造に関する根源的な情報が記されているという。また、「創世戦争」についても、それが単なるプレイヤーイベントではなく、世界の法則そのものに影響を与える可能性を示唆するような、予言めいた記述が見られた。

断章には、【万物創造】や【因果歪曲】といったオブシディアンが持つスキルに類似した、あるいはその上位に位置するであろう古代魔術の理論が記されていた。物質だけでなく、エネルギー、生命、さらには時間や空間といった概念すらも操作対象とする、まさに神の領域に触れるかのような魔術体系。オブシディアンは、その深遠な知識に魅了されると同時に、その危険性も改めて認識した。

（これらの知識…いずれは我が物としなければ）

次に、オブシディアンは新たなスキルの試用と熟練度上げを開始した。まずは【混沌変異 Lv.2】。彼は、捕食したワイバーンの記憶と知識を元に、自身の背中に巨大な黒曜石色の翼を形成することを試みた。MPを大きく消費し、核（コア）に負荷がかかるが、イメージ通りに不定形の身体の一部が変異し、力強い翼が形作られた。

（飛べるか…？）

【風操作(小)】で上昇気流を作り出し、翼を羽ばたかせてみる。身体はふわりと浮き上がるが、安定した飛行にはまだ程遠い。変異させた部位の精密なコントロールと、飛行に関する知識・経験がさらに必要だろう。しかし、短時間の滑空や、高所からの奇襲など、戦術の幅が広がる可能性は示された。

続いて【万物創造(中級) Lv.1】。オブシディアンは、アーク・メイジの日誌にあったゴーレムの設計図を参考に、自身の魔力と周囲の物質（岩石や金属片など）を組み合わせて、小型の自律型ゴーレムを生成することを試みた。これもまた膨大なMPと集中力を要したが、やがて一体の黒曜石ゴーレム（Lv.10相当）が目の前に実体化した。それは【死霊魔術】による召喚とは異なり、オブシディアンの命令に忠実に従い、ある程度の自己判断能力も持つ、まさに「創造物」だった。ただし、活動時間は限られており、MP供給がなくなると崩壊してしまうようだ。

（これも、使い方次第では強力な武器になる…）

オブシディアンは、これらの新スキルを試しながら、近くに生息するモンスターを狩り、スキル熟練度と経験値を稼いでいった。レベルは既に２０に到達しているが、さらなる高みを目指す上で、地道な鍛錬は欠かせない。

数日が経過し、ゲーム内ではついに「創世戦争」の正式な開戦日時と、最初の戦場となるエリアが告知された。それは、オブシディアンが予想した通り、新大陸アストライアへと繋がる「境界門」周辺の地域だった。プレイヤーたちは、秩序・混沌の各陣営に分かれ、境界門の支配権を巡って激突することになる。

【蟲の共鳴】を通じて聞こえてくるプレイヤーたちの会話は、期待と興奮、そして陣営間の敵意に満ちていた。大手ギルドは戦略会議を開き、PKギルドは混乱に乗じた略奪を計画し、一般プレイヤーたちは友人たちとパーティを組んで参戦準備を進めている。世界全体が、来るべき戦争に向けて動き出しているのが感じられた。

もちろん、オブシディアンの名も、その喧騒の中で頻繁に囁かれていた。

「Obsidianはどっちの陣営につくんだろうな？」
「魔物種族だからカオス陣営だろ？ いや、あいつはそういう次元じゃないか…」
「どっちにつくにせよ、戦場で遭遇したら終わりだ。味方でも安心できん」
「いっそ、両陣営から最優先討伐対象に指定されたりしてなｗ」

（好きに言っていろ）

オブシディアンは、そんな噂を一蹴する。彼にとって、この戦争は自身の目的を達成するための舞台装置に過ぎない。秩序も混沌も関係ない。ただ、戦場に満ちる力と知識を喰らい、自身の糧とするのみ。

（まずは、戦場となる「境界門」周辺エリアへ向かうか。そこからアストライアへ渡る方法も見つかるかもしれない）

オブシディアンは、決意を新たに【影潜行 Lv.2】…いや、【混沌変異 Lv.2】で自身の姿を完全に影そのものへと変質させ、音もなく移動を開始した。レベルが上がり、スキルも進化した今、その移動速度は以前とは比較にならない。

森を抜け、荒野を駆け、山岳を越え、オブシディアンは指定された戦場エリアへと向かう。道中、イベントに向けて移動しているプレイヤーの集団や、偵察部隊らしき姿も何度か見かけたが、オブシディアンの存在に気づく者は誰もいなかった。

やがて、オブシディアンの前方に、異様な光景が広がってきた。大地には巨大な亀裂が走り、そこからアストライア大陸のものと思われる未知の植物や結晶体が顔を覗かせている。空には、オーロラのような色とりどりの光が揺らめき、空間そのものが不安定になっているのを感じる。そして、その中心には、巨大な石造りの門――「境界門」――が聳え立ち、その周囲には既に両陣営のプレイヤーたちが集結し、一触即発の空気を漂わせていた。

（始まるな…創世の戦争が）

オブシディアンは、戦場の喧騒から少し離れた丘の上の影に潜み、静かにその時を待った。彼の黒曜石のような瞳（のような感覚器官）の奥には、冷徹な計算と、抑えきれない捕食者としての渇望が宿っていた。この戦場で、どれほどの力を得られるのか。どれほどの知識を喰らえるのか。

創世の槌音が、今、打ち鳴らされようとしていた。そして、その混沌の中心で、黒曜石の影が静かに、しかし確実に、その牙を研いでいた。世界がどう変わろうと、彼はただ、喰らい続ける。

名前: オブシディアン
種族: カオス・アビス (ユニーク種族)
称号: 影に潜む者 (効果向上), 墓守殺し, 深淵の使徒, 竜殺し, 風を征す者, 炎心を識る者, ヒュドラ・ベイン, 叡智を探求する者
所属: 未定義

【能力値】
体力: 40
魔力容量: 55
物理攻撃力: 12
物理防御力: 25
魔法攻撃力: 20
魔法防御力: 35
素早さ: 28

【スキル】
・虚無捕食 Lv.2
・混沌変異 Lv.2
・生物発光 Lv.1
・闇視 Lv.1
・噛みつき耐性(微) Lv.1
・跳躍 Lv.1
・嗅覚強化 Lv.1
・糸生成 Lv.2
・毒耐性(大) Lv.1
・金剛鱗 Lv.1
・爪撃 Lv.2
・腐食溶解液 Lv.1
・物理耐性(小) Lv.1
・万物創造(中級) Lv.1
・アンデッド耐性(微) Lv.1
・死霊魔術(初級) Lv.1
・精神耐性(中) Lv.1
・ブレス耐性(大) Lv.1
・怨念耐性(小) Lv.1
・深淵の心臓 Lv.1
・統率力(微) Lv.1
・水中浮遊機動 Lv.1
・粘液噴射 Lv.1
・麻痺耐性(小) Lv.1
・壁面歩行(小) Lv.1
・鎌鼬 Lv.1
・蟲の共鳴 Lv.1
・威圧 Lv.1
・猛禽の目 Lv.1
・古代言語完全解読
・魅了耐性(微) Lv.1
・突風耐性(小) Lv.1
・風操作(小) Lv.1
・火炎耐性(極) Lv.1
・熱源感知 Lv.1
・エレメンタル知識(四大) Lv.1
・自己再生(小) Lv.1
・火炎ブレス Lv.1
・墨噴射 Lv.1
・三叉槍術(初級) Lv.1
・古代魔術耐性(微) Lv.1
・見張り Lv.1
・電撃耐性(小) Lv.1
・固有スキル【深淵領域 Lv.2】
・固有スキル【因果歪曲(微) Lv.2】