【鑑定不能】と捨てられた俺、実は《概念創造》スキルで万物創成！辺境で最強領主に成り上がる。

第11話：石の従者、最初の息吹

リアムとルナ、二人だけの生活は、驚くほど順調だった。リアムの《概念創造》が生み出す物資と、ルナの古代魔法と森の知識が組み合わさり、辺境の森の中とは思えないほど安定した日々を送っていた。小屋は清潔で、畑の果実は順調に育ち、防御結界が最低限の安全を保障してくれていた。

しかし、生活が安定するにつれて、新たな課題も見えてきた。それは、単純な「人手不足」だ。

リアムが《概念創造》で何か新しいもの――例えば、より快適な家具や、畑を効率化する道具などを創ろうと集中している間、他の作業が完全に止まってしまう。畑の水やり、小屋の掃除、周囲の見張り、薪集め（念のため火も使えるように準備はしていた）など、日々の細々とした雑務は意外と多い。

ルナも魔法の練習や研究に時間を割きたいようだったが、リアムが他の作業をしている間は、彼女が他の雑務をこなさなければならなかった。お互いを気遣ってはいたが、どうしても限界がある。

「もう少し、手が欲しいな……」
ある日、リアムは《概念創造》で新しい農具の設計図を頭の中で練りながら、ぽつりと呟いた。薪を集めて戻ってきたルナが、額の汗を拭いながら同意する。
「ええ、本当にそう思うわ。特に、リアムがその不思議な力を使う時は、全く動けなくなってしまうものね。その間、誰かが見張りをしてくれるだけでも、ずいぶん違うのだけれど……」

見張り、そして雑務。それらを任せられる存在がいれば、リアムはもっと創造に、ルナは魔法の研究に集中できる。だが、この辺境の森に、都合よく協力者が現れるはずもない。

（……創り出す、か？）

リアムの脳裏に、大胆な考えが浮かんだ。《概念創造》で、労働力となる存在を創り出すことはできないだろうか？ 単純な道具ではなく、ある程度の自律性を持ち、命令に従って動く存在――ゴーレムのようなものを。

ゴーレム。それは古代の魔法や錬金術によって生み出される、泥や石、金属などで作られた動く人形だ。強力な番人や労働力として、伝説や物語の中に登場する。果たして《概念創造》で、そのような「生命に近い存在」を創り出すことが可能なのか？

これまでに創り出した家や道具、あるいは治癒の力とは、次元が違う話だ。倫理的な問題も頭をよぎる。だが、創り出すのはあくまで「命令に従う道具」としてのゴーレムだ。感情や自由意志を持たない、純粋な労働力。それならば、許されるのではないか？

（リスクはあるだろうな……。どれだけの魔力が必要か見当もつかないし、制御できなかったら危険だ。でも……試してみる価値はあるかもしれない）

リアムは決意を固めた。まずは、比較的安全で、生活に役立つタイプのゴーレムから試してみよう。戦闘用ではなく、身の回りの世話や家事をこなしてくれる、執事のようなゴーレムだ。

「ルナ、ちょっと試してみたいことがあるんだ」リアムはルナに向き直り、自分の考えを打ち明けた。「この《概念創造》で、俺たちの手伝いをしてくれるゴーレムを創れないかと思って」
「ゴーレム！？」ルナは驚きの声を上げた。「そんなものまで創り出せるの？ でも、ゴーレムの創造は、古代魔法の中でも特に高度で危険な技術よ。制御を失えば、創造主でさえ襲いかねないわ」
彼女の懸念はもっともだった。
「ああ、分かってる。だから、慎重にやるつもりだ。まずは、戦闘能力を持たない、家事や雑務をこなすためのゴーレムを一体だけ。俺の命令に絶対服従するように、しっかり概念を固めて創る」

リアムは、創造するゴーレムのイメージを具体的に練り上げていった。
（外見は、威圧感のない、人間より少し小さいくらいのサイズがいいだろう。素材は……頑丈で、しかし威圧感のない石材。動きは滑らかで、静かに。基本的な家事――掃除、洗濯、料理の手伝い、畑の手入れ、薪割りなどをこなせるように。そして、簡単な言葉を理解し、報告ができる程度の知性。何よりも、創造主である俺の命令を最優先し、絶対に逆らわない忠誠心）

「忠実で有能な、石造りの執事」――その概念を、これまでにないほど慎重に、そして強固に固めていく。

準備ができた。リアムは小屋の外の開けた場所に出て、深呼吸を一つ。
「いくぞ……！」
《概念創造》を発動。瞬間、全身から凄まじい勢いで魔力が吸い上げられていく！ 家を創造した時や、ルナを治癒した時をも上回る、莫大な消費量だ。立っているのがやっとで、視界が白み、意識が遠のきそうになる。

（耐えろ……！ 制御を失うな……！）

歯を食いしばり、必死で意識を保ち、ゴーレムの概念を維持し続ける。目の前の空間に、魔力の光が集まり、渦を巻き始める。その中心で、石の粒子が結合し、徐々に人型を形成していく。頭部、胴体、腕、脚……ディテールが形作られ、滑らかな表面が磨き上げられていく。

数十秒にも、あるいは数分にも感じられた時間の後、魔力の奔流が収まった。
リアムの目の前には、一体のゴーレムが静かに佇んでいた。

身長は150センチほど。全身が滑らかな灰色の石でできており、関節部分も巧みに作られているためか、石像のような硬さは感じさせない。顔には目や鼻、口といったパーツはなく、のっぺりとしているが、不思議と不気味さはない。服装は、まるで本物の執事のような、石でできた簡素な燕尾服のデザインになっていた。

リアムは、激しい疲労感に襲われながらも、目の前の創造物を見つめた。まだ動かない。最後の仕上げが必要だ。

「――起動せよ」

リアムが、明確な意志と共に命令を下す。
すると、ゴーレムの頭部、顔があるべき場所に、淡い青色の光が二つ、灯った。それが、まるで目のように見える。
ゴーレムは、カシリ、と微かな音を立てて動き出した。その動きは驚くほど滑らかで、静かだ。リアムの前に進み出ると、片膝をつき、恭しく頭を垂れた。

『――マスター。ご命令を』

合成音声のような、平坦だが明瞭な声が、ゴーレムから発せられた。
成功したのだ。

「……すごい……本当に、動いて、喋った……」
傍らで固唾を飲んで見守っていたルナが、感嘆の声を漏らす。彼女の目には、驚きと、リアムの力への畏敬の念が浮かんでいた。

リアムは、込み上げる達成感を噛み締めながら、ゴーレムに最初の命令を与えた。
「よし。今日からお前は、俺たちの身の回りの世話を担当してもらう。まずは……そうだな、あの泉から水を汲んできて、小屋の中の水甕を満たしてくれ」
『御意に、マスター』
ゴーレムは静かに立ち上がると、寸分の無駄もない動きで水汲み用の桶（これもリアムが創ったものだ）を手に取り、泉へと向かっていった。その背中は、頼もしく見えた。

リアムは、その場にどっと座り込んだ。魔力消費による疲労は深刻で、しばらくは動けそうにない。ゴーレム創造は、想像以上に負担が大きいようだ。安易に数を増やすことはできないだろう。

だが、それでも、この一体のゴーレムがもたらす恩恵は計り知れないはずだ。
「名前をつけないとな……」リアムは、水を汲んで戻ってきたゴーレムを見ながら呟いた。「そうだな……執事だから、セバス……いや、もっとシンプルに……『アルフレッド』とでも呼ぼうか」
『アルフレッド。拝命いたしました、マスター』
ゴーレム――アルフレッドは、再び恭しく頭を下げた。

石の従者が、二人の生活に加わった。それは、リアムとルナにとって、新たな時代の幕開けを告げる出来事だった。人手不足という課題は、ひとまず解消された。次は、拠点の安全をより確実なものにするための、警備ゴーレムの創造だろうか。リアムは、疲労困憊の体で、次なる創造への構想を練り始めていた。アルフレッドが、黙々と家事をこなす傍らで。