【鑑定不能】と捨てられた俺、実は《概念創造》スキルで万物創成！辺境で最強領主に成り上がる。

【第85話】 黒幕の特定、断罪への序曲

ゴーレム谷での圧勝から数週間。アークライト国は、戦勝の熱狂から落ち着きを取り戻し、再び着実な発展と国づくりの日常へと戻っていた。しかし、その水面下では、先の戦いの「後始末」と、未来への備えが着実に進められていた。特に重要だったのが、捕虜となったアルフォンス・アークライトとその私兵たちからの情報収集だった。

セレスティア・フォン・ローゼンベルクは、政務官としての冷静さと、元貴族令嬢としての洞察力を駆使し、捕虜たちへの尋問を粘り強く続けていた。彼女の尋問は、決して拷問のような物理的な苦痛を与えるものではない。だが、相手の心理を巧みに読み解き、矛盾を突き、時には同情を示し、時には厳しい現実を突きつけることで、徐々に彼らの心の壁を崩していった。

アルフォンス自身は、当初こそ憎悪と屈辱に満ちた抵抗を見せていたが、リアムに現実を突きつけられてからは虚脱状態に陥り、尋問にも非協力的だった。しかし、彼に付き従っていた側近の騎士たちや、金で雇われた傭兵たちの中には、アルフォンスへの忠誠心が薄く、自分たちの将来を案じて協力的な態度を示す者も少なくなかった。特に、リーダー格だったゼノン（彼は負傷し捕虜となっていた）は、アルフォンスに利用されたという思いと、アークライト側の意外な「公正さ」に触れる中で、知っている情報を少しずつ語り始めていた。

「アルフォンス様は……確かに、リアム様への個人的な憎悪に駆られておられた。だが、あの規模の私兵団の編成や、辺境への遠征計画には、明らかに外部からの『支援』と『入れ知恵』があったはずだ」
ゼノンの証言は、他の捕虜たちの断片的な情報と奇妙に一致していた。アルフォンスが、王都の「ある有力貴族」と頻繁に密会していたこと。その貴族から、多額の資金援助や、アークライト領に関する（歪曲された）情報が提供されていたこと。そして、今回の無謀な奇襲作戦も、その貴族の強い後押しがあったこと……。

これらの情報は、セレスティアが独自の情報網――行商人マルコや、王都に潜ませた協力者（元アークライト伯爵家の使用人など）――を通じて得ていた情報とも符合した。全ての線が、ある一人の人物へと繋がっていく。
「……マルティン侯爵」
セレスティアは、集まった情報を整理し、確信を持ってその名を口にした。高齢ながらも王国の財政と辺境政策に長年影響力を持ち、黒い噂の絶えない老貴族。彼こそが、アルフォンスという操り人形を使い、アークライト領の利権――特にリアムの持つ未知の力と、それによって生み出される富――を我が物にしようと画策し、あまつさえ隣国グラミアと通じていた、真の黒幕に違いない。

セレスティアから最終的な報告を受けたリアムの表情は、硬く、そして冷徹な怒りに満ちていた。
「……兄上は、結局、あの老獪な狐に踊らされていたというわけか。許せないのは、その侯爵だ。自分の欲望のために、兄を唆し、多くの兵士を死地に追いやり、あまつさえ国を売ろうとした……。このような人物を放置しておけば、アークライトの、いや、王国の未来にとっても、必ず禍根となる」

リアムは、決断した。マルティン侯爵を、断罪する。ただし、それはアークライト国が直接手を下す形ではない。
「力で彼を排除すれば、我々はただの反逆者と見なされるだろう。だが、彼の罪を白日の下に晒し、王国自身の力で彼を裁かせることができれば……。それは、我々の正当性を示すことにも繋がり、そして、我々の独立を、より確かなものにするはずだ」
それは、情報戦による、社会的な抹殺。最も効果的で、かつアークライトにとってリスクの少ない方法だった。

「セレスティア、計画を開始する」リアムは、政務官に命じた。「我々が掴んだマルティン侯爵の不正と売国行為の証拠を、整理・分析し、最も効果的な形で王都にリークする準備を。必要であれば、俺の《概念創造》も使う。彼の罪状を裏付ける、動かぬ『証拠』を作り出すんだ」
「承知いたしましたわ」セレスティアは、その瞳に冷徹な輝きを宿して頷いた。「腐敗した根源には、相応しい裁きが必要ですわね。わたくしの知略と、あなたの力で、必ずや彼を失脚させてみせます」

戦後の大地アークライト。物理的な脅威は去ったが、次なる戦いは、静かに、しかし確実に始まろうとしていた。それは、血の流れない情報戦。リアムとセレスティアは、その見えざる刃を研ぎ澄まし、王国の腐敗の根源へと狙いを定める。黒幕マルティン侯爵の断罪。それは、アークライト国の真の独立と安定への、そして、リアム自身の過去との完全な決着への、重要な序曲となるはずだった。領地に吹く風は、まだ穏やかだったが、その風は、やがて王都に激震をもたらす嵐の種を、静かに運び始めていた。リアムは、その嵐の後の、新たな秩序が生まれる瞬間を、冷静に見据えていた。