ワールド・リクリエイター〜不遇職『地形師』は、サーバーごと世界を創り変える〜

夏見ナイ

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第63話：創造主たちの帰郷

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高次の情報空間から、自らが創造した新しい宇宙へと帰還した『アーク・ジェネシス』。そのブリッジの窓から見えるのは、どこまでも優しく、そして生命力に満ちた、彼らの故郷の世界『Aethelgard』だった。

「……帰りましょうか。俺たちの、家に」
カナデの言葉に、仲間たちは、最高の笑顔で頷いた。
アーク・ジェネシスは、その巨体をゆっくりと降下させ、アークライト郊外の、見慣れた平原に、静かに着陸した。

タラップが降り、六人が故郷の大地へと、その第一歩を踏み出す。
空には、金色と白銀のオーロラが、まるで祝福のヴェールのように、穏やかに揺らめいている。空気は、以前よりも、遥かに清浄で、生命の息吹に満ちていた。

「すごい……！世界が、喜んでるみたい！」
メイプルが、両手を広げて、深呼吸する。
「物理定数が、完全に安定している。もはや、観測者の干渉を受けることのない、完全に独立した世界になったのだな」
ケンが、満足げに分析する。

彼らが街へと向かうと、その帰還を、人々は、まるで奇跡の再来のように、歓迎した。
「カナデ様だ！」
「ゼノ様も、ご一緒だ！」
「おかえりなさい！英雄たち！」

プレイヤーも、NPCも、誰もが、彼らの名を呼び、喝采を送る。
彼らの戦いの記憶は、おぼろげながらも、魂に刻まれていたのだ。この世界を救った、創造主と、守護神、そして、その仲間たちの物語として。

「……少し、照れくさいですね」
リリアが、はにかみながらカナデの隣を歩く。
「フン。神とは、これくらい、崇められて当然だ」
ゼノは、憎まれ口を叩きながらも、その口元は、まんざらでもない、といった笑みを浮かべていた。

セントラルタワーは、もはや存在しなかった。その跡地には、カナデとゼノの力を象徴するかのように、金色の蔦が絡みついた、美しい白銀の巨塔が、新たにそびえ立っていた。
そこは、もはや決戦の場ではない。この世界の未来を創造し、その秩序を守るための、新しい『神々の議会場』となっていた。

数日が過ぎ、世界は、驚くべき速さで、新しい日常を築き始めていた。
カナデは、もはや運営会社の一員ではない。この世界の、真の『創造神』として、世界の理そのものを、デザインする役割を担っていた。
「うーん、もう少し、モンスターのドロップアイテムに、夢があった方がいいかな……。そうだ、『幸運の四つ葉のクローバー』を食べたモンスターは、倒すと、虹色の宝箱を落とす、とか」
彼は、子供のように、目を輝かせながら、世界に、新たな『物語』の種を、蒔き続けていた。

ゼノは、その『守護神』として、カナデの創る自由すぎる世界に、秩序とバランスをもたらしていた。
「カナデ、その虹色の宝箱から、あまりにも強力な武器が出すぎると、世界のパワーバランスが崩壊する。ドロップ率に、厳格な制限（リミッター）を設けるぞ」
「ええー！そこを何とか！」
「問答無用だ！」
二人の、神々の夫婦漫才のようなやり取りは、この世界の、日常の風景となっていた。

仲間たちもまた、新たな役割を見つけていた。
メイプルは、プレイヤーと、神々（カナデとゼノ）とを繋ぐ、『絆の大使』として、世界中を飛び回っていた。彼女の周りには、いつも、笑顔と、活気が溢れていた。
ケンは、この世界の、あらゆる法則を研究し、新たな可能性を探求する、『知の探求者』となった。彼の研究所には、日夜、多くの学者や魔術師が訪れ、活発な議論が交わされている。
シオンは、『星々の語り部』として、この世界の歴史だけでなく、彼らが旅した異世界の物語や、観測者との戦いの神話を、美しい詩として、後世に伝え続けていた。彼の紡ぐ物語は、人々に、勇気と、希望を与えていた。

そして、リリアは、『生命の庭師』として、カナデの創った大地に、彩りと、優しさを与え続けていた。彼女の創る庭園は、もはや、ただの癒やしの場ではなかった。
時には、絶滅しかけた種族の、最後の安息の地となり、
時には、異なる種族同士が、互いを理解し、交流するための、聖域となり、
そして、時には、カナデが、創造に疲れた時に、そっと、その心を癒すための、唯一の場所となっていた。

アーク・ジェネシスの、コールドスリープカプセルに眠る、『妹』のオリジナルデータ。
リリアは、時折、そこに訪れては、この世界の、素晴らしい出来事を、優しく語りかけていた。
「……見ていてくださいね。私と、カナデさんと、みんなで、この世界を、あなたが、いつか目覚めた時に、心の底から、故郷だと思えるような、最高の場所にしてみせますから」

全てが、完璧だった。
誰もが、この幸福な日常が、永遠に続くと信じていた。
カナデ自身も、そう願い、そして、そうなるように、世界を創造し続けていた。

だが、彼は、まだ知らなかった。
観測者という、絶対的な『理』から解き放たれた、この新しい宇宙。
それは、無限の可能性と共に、全く新しい、予測不能な『脅威』をも、生み出す、始まりの舞台であることを。

創造主の帰郷。
それは、一つの壮大な物語の、美しいエピローグ。
そして、誰も知らない、全く新しい神話の、静かなプロローグでもあった。

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