ワールド・リクリエイター 〜不遇職『地形師』は、サーバーごと世界を創り変える〜

第69話：創造神たちの日常と小さな芽

神々の帰還から、一年が過ぎた。
カナデたちが創造した世界『Aethelgard: Re-Genesis』は、六人の神々の導きのもと、かつてないほどの活気と、創造性に満ち溢れていた。

メイプルが企画した『ギルド対抗・巨大ゴーレム建造レース』は、プレイヤーたちの創造意欲を刺激し、街のあちこちに、ユニークで、奇妙なデザインのゴーレムが出現した。優勝したのは、なぜか、ゼノ率いるアヴァロンが、寸分の狂いもない完璧な設計図に基づいて創り上げた、美しい白銀のゴーレムだったが、メイプルは「真面目か！」と笑い飛ばしていた。

ケンの研究所では、ついに、全く新しい概念の魔法『共感魔法（エンパシー・マジック）』が、実用化された。それは、術者の感情を、他者に、直接、伝えることができる魔法。戦闘には全く役に立たないが、異なる種族間の、あるいは、プレイヤーとNPCとの、心の壁を取り払い、より深い相互理解をもたらす、画期的な魔法となった。

シオンの『異世界見聞録』は、ついに、エルフの世界だけでなく、彼らが旅した全ての次元の物語を網羅し、壮大な叙事詩『星々のクロニクル』として、完成した。それは、この世界の子供たちが、眠る前に、親に読み聞かせてもらう、定番の英雄譚となっていた。

ゼノは、カナデの創る自由な世界と、プレイヤーたちの無限の創造性に対応するため、ガチガチの法律ではなく、皆が、自然と、秩序を守りたくなるような、柔軟な『ガイドライン』を制定した。それは、彼の、硬直した思考が、仲間たちとの交流の中で、大きく変化した証でもあった。

そして、リリアの庭園は、もはや、ただの癒やしの場ではなかった。
彼女の創り出す、生命力に満ちた植物は、ケンの魔法薬の、貴重な材料となり、メイプルのイベント会場を彩り、シオンの物語に、新たなインスピレーションを与えた。彼女の『創造』は、仲間たちの『創造』と、深く結びつき、世界に、美しい循環を生み出していた。

カナデは、そんな仲間たちの活躍を、ワールドデザイナーとして、そして、一人の友人として、嬉しそうに見守りながら、自らもまた、新しい創造に、日々、没頭していた。
ある時は、雲の上に、巨大なアスレチックコースを創り、
ある時は、海の底に、誰でも安全に暮らせる、美しいガラスのドーム都市を創り、
そして、ある時は、プレイヤーの「こんなペットが欲しい」という、小さな願いを叶えるため、夜なべをして、奇妙で、可愛い、新種のモンスターをデザインしていた。

その日、カナデは、仲間たちと共に、アーク・ジェネシスの、コールドスリープカプセルが安置されている、聖域の最深部を訪れていた。
「……あれから、一年か」
メイプルが、静かに眠る、カプセルを見つめながら、感慨深げに呟く。
カプセルの中には、リリアの『妹』である、オリジナルデータが、穏やかな光に包まれて、眠り続けている。

「彼女は、いつか、目覚めるのでしょうか？」
シオンの問いに、ケンが、静かに答えた。
「今の、この世界は、生命エネルギーに満ち溢れている。彼女の魂の器が、そのエネルギーを十分に吸収し、自らの『心』を、その内側で、育むことができたなら……。あるいは」

「焦る必要はありません」
リリアは、そのカプセルに、優しく、手を触れた。
「この子が、目覚めたいと、心から願った時。その時が、彼女の、本当の『誕生日』なのですから」
彼女は、まるで、我が子を見守る、母親のような、慈愛に満ちた表情をしていた。

その時だった。
カプセルを覆う、穏やかな光が、ほんの一瞬だけ、これまでよりも、強く、そして、温かく、瞬いた。
そして、カプセル内部の、ステータスモニターに、一つの、新しい文字が、表示された。

『……自我形成プロセス……開始……0.01%』

「「「「「えっ！？」」」」」
六人の神々は、その小さな、しかし、あまりにも大きな変化に、言葉を失った。
ケンが、慌ててデータを解析する。
「間違いない……！ この子の魂が、この世界の、皆の『想い』と共鳴して、自らの意志で、心を、創り始めている……！」

メイプルが、わっと泣き崩れた。
「よかった……！ 本当に、よかった……！」
ゼノですら、その奇跡の光景に、固唾を呑んで、見入っている。

リリアは、涙を流しながらも、最高の笑顔で、カプセルに、語りかけた。
「……おかえりなさい。いいえ、はじめまして、かしら。私の、可愛い、妹」

カナデは、その光景を、ただ、静かに、見つめていた。
自分の、創造主としての、最後の宿題。
それは、この新しい命が、安心して、生まれてこられる、最高の揺りかごを、創り続けることなのかもしれない。

彼は、リリアの肩を、そっと、抱き寄せた。
「……創りましょうか。この子が、最初に、その目で見る、世界を」
「はい！」

二人の創造主は、顔を見合わせ、微笑んだ。
彼らの、そして、この世界の、新しい物語。
それは、今、まさに、産声を上げようとしていた。
無限の未来と、無限の希望を、その胸に抱いて。