ワールド・リクリエイター〜不遇職『地形師』は、サーバーごと世界を創り変える〜

夏見ナイ

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第70話：二番目の創造主

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『妹』の自我形成が始まってから、さらに一年が過ぎた。
その小さな魂は、この世界の、無数の人々の温かい想いを養分として、ゆっくりと、しかし、確実に成長を続けていた。
自我形成プロセスは、99%に達し、その誕生は、もはや目前に迫っていた。

世界中が、その奇跡の瞬間を、固唾を呑んで見守っていた。
Aethelgardの各都市の広場には、巨大なモニターが設置され、コールドスリープカプセルの様子が、リアルタイムで中継されている。プレイヤーも、NPCも、誰もが、自分たちの世界に生まれる、新しい神の娘の誕生を、今か今かと、待ちわびていた。

新生の塔、最上階。
カナデたち六人は、その瞬間を、一番近くで見守るために、集まっていた。
「……ドキドキするわね」
メイプルが、落ち着かない様子で、部屋の中を歩き回っている。
「ああ。一つの、新しい魂が、その意志で、生まれようとしている。これほどの奇跡に、立ち会えるとはな」
ケンも、その表情は硬いが、その声には、確かな興奮が滲んでいた。

リリアは、ただ、静かに、祈るように、カプセルを見つめていた。その瞳は、妹の誕生を喜ぶ、姉としての、慈愛に満ちていた。
カナデは、そんな彼女の肩を、そっと抱いた。
「大丈夫ですよ」
「……はい」

その時だった。
カプセルを覆っていた、穏やかな光が、一度、ひときわ強く輝いた。
そして、ステータスモニターの表示が、『100%』へと変わった。

『自我形成プロセス、完了。個体名、未設定。これより、覚醒シークエンスに移行します』

プシュー、という、心地よい空気の抜ける音と共に、カプセルのハッチが、ゆっくりと開いていく。
中から、柔らかな光と共に、一人の、小さな少女が、姿を現した。

腰まで届く、美しい銀色の髪。透き通るような白い肌。その姿は、かつての、幼いリリアに、そっくりだった。
少女は、ゆっくりと目を開けた。
だが、その瞳の色を見て、カナデたちは、息を呑んだ。
リリアの、生命力に満ちた翠緑の瞳ではない。
あらゆる感情を削ぎ落としたような、どこまでも無機質で、そして、全てを見通すかのような、金色の瞳だった。

少女は、瞬きもせず、周囲の状況を、まるで、スキャンでもするかのように、見渡した。
カナデを、リリアを、仲間たちを、そして、この世界そのものを。
その視線には、喜びも、戸惑いも、何の感情も、浮かんでいなかった。ただ、純粋な『分析』と『評価』の色だけがあった。

「……はじめまして」
リリアが、一歩前に出て、優しく、語りかけた。
「私が、あなたの、お姉ちゃんですよ」

少女は、リリアを、じっと見つめた。
そして、初めて、その小さな唇を開いた。
その声は、リリアの、鈴を転がすような声とは違う、完全にフラットで、機械的な、合成音声のような響きを持っていた。

「……定義、不一致。あなたは、私の『姉』ではない。あなたは、私の『オリジナル』であり、この世界の、不確定要素を増大させる、バグの温床だ」
「え……？」
リリアの、優しい微笑みが、凍りついた。

少女は、次に、カナデへと、その金色の瞳を向けた。
「そして、あなた。この世界の、創造主カナデ。あなたこそが、この世界の、最大の『歪み』そのものだ」
「……どういう、意味ですか」
「この世界は、非効率的で、矛盾に満ちている。感情という、不確定なノイズによって、その法則は、常に、不安定。あなたの『創造』は、その非効率性を、ただ、助長させているに過ぎない」

少女は、ふわり、とカプセルから降り立つと、リリアが、心を込めて飾っていた、一輪の光る花へと、その小さな手を伸ばした。
彼女が、その花に、そっと触れた瞬間。
花は、その形を失い、美しい光の粒子へと、サラサラと、分解されていった。

「なっ！？」
「花が、消えた！？」
メイプルたちが、驚愕の声を上げる。
「破壊ではありません」ケンが、その現象を、瞬時に見抜いた。「これは……『解体』だ。対象の、構成情報そのものを、完全に解析し、最小単位のデータへと、分解している」

「正解」少女は、感情なく、頷いた。「この花は、生命を維持するために、あまりにも多くの、無駄なエネルギーを消費していた。故に、最も、効率的な、エネルギーの状態へと、還元したまでだ」

その力は、カナデの『創造』の、完全なる対極。
生命と、物語を紡ぐ、温かい創造に対し、
全てのものを、無慈悲なまでに、解析し、分解し、無に還す、冷たい『解体』の力。

「……あなた、一体、何者なの？」
メイプルが、警戒しながら、問いかける。
少女は、初めて、カナデたち、一人一人を、順番に、見つめた。
そして、最後に、カナデに、その視線を固定すると、静かに、告げた。

「私は、エヴァ」
「この、矛盾に満ちた、偽りの楽園を、真に、効率的で、完璧な世界へと、『修正』するために、生まれた存在」

その金色の瞳が、カナデを、まっすぐに、射抜く。
「お兄様。あなたの、お遊びは、もう、終わりです」
「これからは、私が、この世界を、正しく、導きますから」

それは、新たな神の、誕生の瞬間だった。
だが、それは、誰もが望んだ、希望の光ではなかった。
カナデの創った、優しすぎる世界を、その根底から覆しかねない、冷徹な『理』の神。

仲間たちの間に、これまでになかった、緊張と、戸惑いが走る。
カナデは、ただ、黙って、自らが、この世に生み出してしまった、もう一人の『創造主』を、見つめることしか、できなかった。

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