現実とサキュバスのあいだで ――夢で告白した相手が、同居を始めた話

そう

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12話　差し入れと匂い

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翌朝。

目覚ましの音で起き、
顔を洗い、いつも通りスーツに袖を通す。

ホルは、特別何かを言うでもなく、
キッチンで朝の支度をしていた。

「行ってきます」

「いってらっしゃい」

それだけのやり取り。
昨夜の空気を引きずることもなく、
かといって、何かが解決したわけでもない。

朝食は問題なく終わり、
家を出るまでの会話も、必要最低限だった。

（……考えすぎ、か）

そう思おうとしても、
昨夜の声の余韻だけが、胸の奥に静かに残っていた。

⸻

出社後も、特別なことはなかった。

メールを確認し、
資料をまとめ、
会議に出て、淡々とメモを取る。

誰かに詮索されることもなく、
仕事に支障が出るほど集中できないわけでもない。

ただ――
頭の片隅に、薄い膜のような違和感が張り付いている。

（切り替えろ）

自分にそう言い聞かせながら、
悠人は黙々と作業を進めた。

午前中は、それだけで過ぎていった。

⸻

気がつけば、時計は正午前。

腹が鳴るほどでもなく、
疲労を強く感じるわけでもない。

ただ、区切りとしての昼休憩が近づいている。

（……昼か）

そう思ったところで、
悠人はようやく顔を上げた。

そして――
昼休憩の、少し前。

悠人がデスクで軽く伸びをしていると、
控えめに近づいてくる足音があった。

「……悠人さん」

顔を上げると、ゆきが小さな紙袋を手に立っている。

「昨日、言ってたやつです」

そう言って机の端にそっと置かれた袋から、
かすかに草花のような香りが漂った。

「ハーブティー。カモミールと、ジャスミンです」

「……ありがとう」

「コーヒーの代わりに、たまにはどうかなって」

それだけ言って、ゆきは軽く微笑む。
押し付けるでもなく、理由を並べるでもない。

ちょうどいい距離感だった。

「無理しないでくださいね」

「ああ」

それで会話は一区切りついた――はずだったが、
ゆきは、ほんの少しだけ言葉を続ける。

「そういえば、明日休みですよね」

「うん、そうだけど」

「じゃあ……ソシャゲ、明日はやりますよね？」

イベント名を挙げながら、いつもの調子で話題を切り替える。

「そろそろ走らないと、間に合わなくなりますし」

「……だな。明日はちゃんとやるよ」

「ですよね。じゃ、楽しみにしてます」

それは、いつも通りの会話だった。
安心できる距離感。
現実の中の、変わらないやり取り。

それ以上何も言わずに、
ゆきは自席へ戻っていった。

その場では、特別なことをしたつもりはなかった。

頼まれていたわけでもないものを渡し、
いつも通り席へ戻っただけだ。

仕事に戻り、資料を確認し、
午後の業務は、変わらず進んでいく。

――それでも。

ふとした拍子に、思い出してしまう。

紙袋を差し出したときの、悠人の反応。
一瞬だけ、言葉に詰まったように見えたこと。
そして、自分が視線を逸らしてしまったこと。

（……気のせい、だよね）

心の中でそう呟き、
ゆきは意識を画面へ戻そうとする。

“差し入れ”という行為そのものに、
深い意味があるわけじゃない。

昨日、少し心配だと口にしてしまったこと。
その延長で、形にしただけ。

それ以上でも、それ以下でもない。

（……別に、変な意味じゃない）

そう自分に言い聞かせて、
ゆきは小さく息を吐いた。

そして今度こそ、
資料の文字を追うために、
視線をしっかりと画面へ戻した。

⸻

昼過ぎ。

悠人はコーヒーの代わりに、
ゆきからもらったハーブティーを淹れていた。

湯気とともに広がる、やわらかな香り。

（……確かに、悪くないな）

口に含むと苦味はなく、
喉を通る頃には、じんわりと力が抜ける感覚があった。

気のせいか、頭も少し軽い。

（……こういうの、久しぶりだ）

午後の業務は、不思議と集中できた。
思考が散らばらず、資料の内容がすっと頭に入ってくる。

（ハーブティー、効いてるのか……？）

ふと、別の考えが頭をよぎる。

（ソシャゲ、そろそろ本気出さないとだな）

イベント期限。
スタミナ計算。

そういえば――と、さらに別の考えが浮かぶ。

（ホルって、ゲームとかするのかな）

家に、使っていないタブレットがあったはずだ。
押し入れの奥に。

（あれなら、一緒にできるか……？）

そんなことを考えながら、
悠人は残りの仕事を片付けていった。

⸻

帰宅すると、玄関を開けた瞬間に気づいた。

「……？」

部屋の空気が、少し違う。

物が散らかっているわけでもない。
壊れた様子もない。

それでも、どこか“動いた”気配があった。

「おかえり、悠人」

リビングから、ホルが顔を出す。

「ただいま」

靴を脱ぎながら、ふと腕に残る香りに気づく。

その瞬間だった。

ホルが、すっと距離を詰めてくる。

「……それ、誰にもらったの？」

声は穏やかだった。
怒っているわけでも、責めているわけでもない。

けれど、その視線には、
ほんのわずかな引っかかりが混じっていた。

嫉妬というほど単純ではない。
“自分の知らないところで、悠人に触れた何か”への違和感。

「ハーブティーだよ」

悠人は正直に説明する。

「会社の後輩が、疲れてるみたいだからって」

「ふぅん……」

ホルは香りを確かめるように息を吸い、
ゆっくりと微笑んだ。

「体、楽になった？」

「ああ。少しな」

その答えに、ホルは満足そうに目を細める。

そして、ぐっと近づいてきて――
耳元で囁いた。

「ホルもね。悠人を、楽にできるよ？」

甘く、柔らかく。
誘うような声。

一瞬、思考が揺らぐ。

（……まずい）

悠人は一歩下がり、
無理やり現実に視線を戻す。

「……それよりさ」

話題を変えるように、部屋を見回した。

「部屋、少し変わってないか？」

ホルは、きょとんとする。

「そう？」

視線を巡らせた先、
机の上に、押し入れにしまってあったはずのタブレットが置かれていた。
画面には、動画を再生していた名残がある。

「……触ったのか？」

ホルは、少しだけ悪戯っぽく笑う。

「だって、悠人がいない時間、長いんだもん」

言い訳でも、反省でもない。
ただの事実として。

悠人は、頭を抱えそうになりながら、
小さくため息を吐いた。

（……これは、また話が長くなるな）

ホルは、そんな悠人の表情を見て、
どこか楽しそうに微笑んでいた。

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