現実とサキュバスのあいだで ――夢で告白した相手が、同居を始めた話

そう

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11話　お土産となんでもない夜

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仕事を終え、会社を出た悠人は、駅へ向かう途中で足を止めた。

（……そういえば）

朝のことが、ふと頭をよぎる。
満足そうに朝食を眺めていたホルの顔。
胸を張って「昨日より、ずっといいでしょ？」と言った声。

（お土産、何か買っていくか）

今日は自分が夕飯を作る日だ。
時間はあまりかけられない。
となると、寄り道も手短に済ませたい。

駅前の通路を歩きながら、悠人は考える。

（何がいい……？）

服、という選択肢が一瞬浮かんで、すぐに打ち消す。

（無理だろ）

この前、勢いで買った服のことを思い出す。
好みもろくに聞かず、半ば押し付ける形になった。
結果として喜んではくれたが、
あれを“正解”だったと言い切る自信は、なかった。

（男一人で、ああいう店入るのもな……）

却下だ。

歩きながら考えても、答えは出ない。
時間だけが過ぎていく。

そのとき、不意に思い出した。

（……ケーキ屋）

服を見に行った帰り。
通りすがりのショーケースを、ホルがちらりと見ていた。
ほんの一瞬だったが、確かに視線はそこに向いていた。

（あの時は……余裕なかったな）

同居初日。
現実味のない状況に振り回されて、
好みの食べ物ひとつ、聞く余裕もなかった。

今になって、少しだけ後悔する。

（……甘いもの、嫌いじゃなさそうだった）

確信はない。
でも、あの一瞬の視線を信じるなら――。

悠人はケーキ屋の前で立ち止まり、ショーケースを覗いた。

色とりどりのケーキ。
凝ったものもあるが、目に留まったのは一番シンプルなものだった。

ショートケーキ。

（無難すぎるか……？）

そう思いつつも、結局それを選ぶ。
余計な冒険はしないほうがいい。

「ショートケーキ、一つください」

箱を受け取り、駅へ向かう。

（……喜ぶかな）

その問いに、はっきりした答えはない。
それでも、朝の満足そうな顔を思い出しながら、足を速めた。

⸻

「ただいま」

玄関を開けると、ホルはすぐに顔を出した。

「おかえり！」

その声だけで、少しだけ肩の力が抜ける。

「……これ」

悠人が箱を差し出すと、ホルは一瞬きょとんとして――
次の瞬間、目を輝かせた。

「ケーキ？」

箱を受け取る手が、わずかに弾む。

「甘いもの、好きなのよく分かったね」

そう言って、顔を近づけてくる。

「ねえ……もしかして、夢で言ってたこと、
ちゃんと覚えててくれたの？
そういうの、忘れないの……嬉しいんだけど」

期待を含んだ視線。

（……夢、か）

悠人の記憶は曖昧だった。
断片的で、はっきりとした会話は思い出せない。

「いや……」

正直に言うと気まずい。
だから、苦笑いで誤魔化す。

「たまたま、だよ」

「ふーん？」

納得したのかしていないのか分からない表情で、
それでもホルは嬉しそうに箱を抱えた。

「ありがとう、悠人」

その一言が、やけに真っ直ぐで。
胸の奥が、少しだけ温かくなる。

⸻

夕飯は簡単に済ませた。
手早く作った炒め物と、味噌汁。

「悠人が作るの、やっぱり落ち着く」

そう言いながら、ホルは素直に箸を進める。

食後、ケーキを皿に分ける。

一口食べた瞬間、ホルは目を見開いた。

「おいしい……！」

大げさな反応ではない。
ただ、心からそう思っている顔だった。

その様子を見ながら、悠人はふと昼間のことを思い出す。

ゆきの声。
「ジャスミンティーとか、いいですよ」
距離を保った、現実的な気遣い。

（……距離感って、こんなにも違うものなのか）

そう考えた瞬間、胸の中で腑に落ちるものがあった。

ゆきの言葉は、安心できる。
余計な期待を抱かせず、踏み込みすぎず、
「ちゃんと現実の中で生きている人」の距離感だ。

疲れているなら、これがいい。
無理しないで、少し整えればいい。
その一線を、きちんと越えない。

（それが、普通なんだ）

だからこそ――
胸がざわつくことも、思考を奪われることもない。

一方で――。

ホルは、遠慮がない。
距離の測り方が、最初から違う。

気づけば、考え事の途中で止まっていた。

「……悠人？」

ホルが、不思議そうに覗き込んでくる。

「何考えてるの？」

近い。
あまりにも自然に、距離を詰めてくる。

「……なんでもないよ」

そう答えて、笑いかける。

ホルは少しだけ目を細め、
それ以上は聞かずに、ケーキをもう一口食べた。

「なら、いいけど」

その声は、柔らかく――
けれど、どこか見透かすようでもあった。

悠人は視線を逸らしながら、
自分の中に残る違和感を、まだ言葉にできずにいた。

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