現実とサキュバスのあいだで ――夢で告白した相手が、同居を始めた話

そう

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23話　平穏のまま、前へ

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平日の夜は、静かに過ぎていった。

特別な出来事はない。
夕食を取り、少しゲームの話をして、各々の時間に戻る。
それが何日か続いた。

変わったのは、ホルの表情だった。
落ち着いていて、でもどこか楽しそうで、
何かを胸の内にしまっているような――そんな様子。

その夜も、悠人が帰宅するとホルはソファに座っていた。

「おかえり」

「ただいま」

いつも通りのやり取り。
悠人が上着を脱ぎ終えた頃、ホルが少しだけ姿勢を正した。

「ね、悠人」

「ん？」

一拍、間がある。
言うか迷っている、というより――どう伝えるか考えている顔。

「今度……ゆきと、遊ぶことになった」

その言葉は、報告というより“確認”に近かった。

「ゲームのイベント周回、一緒にやろうって」
「通話つなぎながらやるだけ、なんだけど」

言い訳するように付け足してから、ホルは小さく笑う。

「私から誘ったんじゃなくてね」
「ゆきが、時間合うならって」

悠人は、一瞬だけ考えた。

驚きはない。
むしろ、自然な流れだと思えた。

「……そうか」

「うん」

許可を求めていたわけじゃない。
それでも、悠人の反応を確かめるように、ホルは視線を向けている。

「楽しみ？」

そう聞くと、ホルは少しだけ目を見開いた。

「……うん」
「正直、楽しみ」

それを隠さずに言えたこと自体が、少し前とは違っていた。

「なら、いいじゃないか」

あっさり返すと、ホルは一瞬きょとんとしてから、安心したように笑った。

「ありがとう」

その“ありがとう”は、
許してくれて、ではなく――受け止めてくれて、の響きだった。

その夜、ホルは少しだけ遅くまで起きていた。
悠人は何も言わなかった。

⸻

翌日。

昼休み、いつもの社員食堂。
悠人が席につくと、間を置かずにゆきが向かいに座った。

「先輩」

「おう」

少し声が弾んでいる。
だが、イベントの時ほど前のめりではない。

「ホルさんと、今度一緒に遊ぶことになりました」

まるで業務報告のような言い方だった。

「ゲームですけど」
「通話つなぎながら周回しようって話になって」

悠人は箸を止めずに頷く。

「そうか」

「……大丈夫でした？」

探るような視線。
気遣いが先に立っている。

「別に問題ない」

その即答に、ゆきはほっと息を吐いた。

「よかった」
「距離感、間違えたかなって少し考えてたので」

「ゆきが？」

「はい」

苦笑しながら言う。

「“親戚”って聞いてる以上、踏み込みすぎないようにとは思ってます」
「でも、ゲームの話になると……つい」

その言葉に、悠人は一瞬だけ言葉を選んだ。

「ホルも、楽しみにしてるみたいだ」

それだけ伝える。

「……なら、よかったです」

ゆきはそう言って、いつもの調子に戻った。

「正直、ホルさん」
「話してて、すごく落ち着くんですよ」

「そうか」

「はい」
「だから、変な意味じゃなくて……」
「一緒に遊べるの、素直に嬉しいです」

その“線引き”を、ゆきはきちんと自分でしていた。

（……ありがたいな）

悠人は心の中でそう思う。

昼休みが終わり、席を立つとき。
ゆきがふと思い出したように言った。

「先輩」

「ん？」

「ホルさんのこと」
「ちゃんと大事にしてるの、分かりますよ」

それだけ言って、先に歩き出す。

悠人は一人、少しだけ立ち止まった。

（……そう見えるのか）

守っているつもりで、
線を引いているつもりで――
もしかしたら、もう“関わりすぎている”のかもしれない。

それでも。

家に帰れば、ホルがいる。
今日のことを、きっと少し嬉しそうに話すだろう。

それを聞く自分を、想像してしまう。

平穏は、続いている。
確かに。

けれどその平穏は、
静かに形を変えながら、前に進んでいた。

気づかないふりをするには、
もう少しだけ――近すぎる距離で。