現実とサキュバスのあいだで ――夢で告白した相手が、同居を始めた話

27話 静かな引き金

昼休みの社員食堂は、いつもより少し騒がしかった。
週の半ば、疲れと気の緩みが混ざる時間帯。

悠人はトレーを持ったまま、窓際の席に腰を下ろす。
向かいには、ゆきが座った。

「……」

会話が始まらないまま、数分が過ぎる。

体は疲れているはずだった。
慣れない生活、家に誰かがいる日常。
それだけでも十分、消耗する。

けれど――
ゆきの目に映る悠人は、それとは少し違っていた。

体の疲労というより、
落ち着かない。
どこかで足踏みしているような顔。

進めないものを、無意識に避けている人の表情だった。

（……やっぱり）

ゆきは小さく息を吐き、箸を置く。

しばらくして、ぽつりと口を開いた。

「先輩」

「ん？」

「ホルさんの前だと……線、引いてるつもりですよね」

唐突な一言だった。

悠人の動きが、一瞬止まる。

「……何の話だ」

「生活の話です」
「距離感の」

ゆきは、淡々とした口調を保ったまま続けた。

「ちゃんと考えてるの、分かります」
「守ろうとしてるのも」

そこまで言ってから、ほんの少しだけ声を落とす。

「でも」
「守り方が、恋人寄りです」

悠人は視線を落としたまま、何も言わない。

否定の言葉は、すぐには出てこなかった。

「答え、いりません」

ゆきはすぐに付け足す。

「踏み込むつもりもないです」
「ただ……」

一拍、置いて。

「進まない恋ほど、見てて落ち着かないものはないので」

それは忠告でも、非難でもなかった。
ただの事実を、静かに置いただけの言葉。

「すみません、変なこと言って」

ゆきは軽く笑って、トレーを持ち上げる。

「先輩が悪い、って意味じゃないですからね」
「気にしないでください」

悠人は、しばらく黙っていた。

やがて、小さく息を吐く。

「……余計なこと考えるな」

それ以上、何も言わなかった。

ゆきはそれ以上踏み込まず、
「はーい」と軽く返事をして席を立った。

残された悠人は、冷めかけた昼食を前に、動けずにいた。

（……恋人、ね）

頭の奥で、言葉が反響する。

否定しようとすれば、できたはずだ。
でも――
できなかった。

昼休みが終わり、仕事に戻る。
キーボードを打つ指は、普段と変わらない速度。

会議も、資料も、問題なくこなす。

それでも、ゆきの言葉は、消えなかった。

帰り道、電車の窓に映る自分の顔を見る。

（守ってる、だけだ）

そう言い聞かせる。

家に着き、鍵を開ける。

「ただいま」

「おかえり」

ホルの声が、いつも通り返ってくる。

リビングに入ると、ホルはソファに座り、タブレットを膝に置いていた。

「今日、どうだった？」

「……普通」

それだけで、ホルは納得したように微笑む。

「そっか」

距離は、変わらない。
近づきすぎず、離れすぎず。

それが正しいと、信じている距離。

「ね、悠人」

「ん？」

「今日も、一緒にご飯食べよう」

当たり前みたいに言う声。

胸の奥が、少しだけ痛む。

（……好きかもしれない）

不意に、思い出す。

夢の中で、確かに口にした言葉。

――ホルのこと、好きかもしれない。

悠人は、ぎゅっと奥歯を噛みしめる。

（あれは……）

「どうしたの？」

「……なんでもない」

悠人は視線を逸らした。

「あれは夢だ」

自分に言い聞かせるように、心の中で繰り返す。

夢で言った言葉だ。
現実じゃない。
だから――考えなくていい。

ホルはそれ以上聞かず、
「じゃあ、準備するね」とキッチンへ向かう。

その背中を見送りながら、悠人は深く息を吐いた。

逃げている自覚は、あった。

それでも今は、
この距離を壊す勇気も、
進める覚悟も、
どちらも持てなかった。

（……あれは夢だから）

そう繰り返すことでしか、
自分を保てない夜が、また一つ増えた。

静かな部屋に、生活音だけが流れる。

何も起きていない。
それなのに――
確実に、何かが動き始めていた。