現実とサキュバスのあいだで ――夢で告白した相手が、同居を始めた話

26話線を引いているつもりで

――線を引いているつもりで

午前の業務は、滞りなく進んでいた。

資料の確認。
メールの返信。
定例会議での報告。

どれも、問題はない。
指摘もなく、遅れもない。

それなのに――。

（……集中できてないな）

悠人は、モニターから一度視線を外した。

数値は頭に入っている。
手も止まっていない。
それでも、思考のどこかが、ほんの少しだけ別の場所に向いている。

（今日は……ホル、ゆきと遊ぶって言ってたか）

昼前に届いた、短いメッセージ。

「今日はゆきと通話しながら遊ぶよ」

それだけの内容だった。
報告というより、ただの共有。

（……報告、か）

別に、逐一知らせる必要なんてない。
誰と遊うが、何をしようが、ホルの自由だ。

――そう、分かっている。

分かっているはずなのに。

（……ちゃんと、楽しめてるかな）

そんなことを考えた自分に、内心で小さく舌打ちする。

何を気にしているんだ。
守る立場じゃない。
管理する理由もない。

同居しているだけだ。
それ以上でも、それ以下でもない。

（……線は、引いてる）

そう思う。

家では、必要以上に触れない。
踏み込む話もしない。
感情が揺れそうになったら、一歩引く。

ちゃんと、やっているつもりだった。

けれど――。

（ホルは）

悠人は、ペンを持つ手を止めたまま、考える。

ホルは、少しずつ外に出ている。
ゲームの世界だけじゃない。
人との繋がりを、確実に増やしている。

ゆき。
イベント。
通話。
笑い声。

世界が、広がっている。

（……俺は？）

自分はどうだ。

仕事と家の往復。
ホルの存在を中心に、生活の半径が決まっている。

守っているつもりで。
距離を保っているつもりで。

――もしかしたら。

（……もう、関わりすぎてるのかもしれない）

ふと、そんな考えが浮かぶ。

ホルが誰と遊ぶかを気にして。
楽しめているかを想像して。
帰宅時間を、無意識に気にしている。

それを「保護」や「責任」で片づけるには、
少しだけ、感情が混ざりすぎていた。

（このまま……線を引き続ける？）

問いかけるが、答えは出ない。

引けば引くほど、
なぜか距離は、近づいている気がする。

広がっていくホルの世界と、
足を止めている自分。

その対比が、
じわじわと胸に残る。

昼休み。

社内の休憩スペースは、いつもより少しだけ騒がしかった。
向かいの席では、同僚が他愛ない話をしながら弁当を広げている。

「昨日のイベント、どうだった？」

そんな話題が、どこかで上がっているのが聞こえた。

「人多くてさ」
「でも楽しかったよ」

笑い声が混じる。

悠人は相槌を打ちながらも、箸を動かす手はどこか上の空だった。

（……今ごろ、ホルは）

スマホを見る気はなかった。
連絡が来ていないことも、分かっている。

ゆきは今日は休みで姿を見せていない。
きっと、どこかでホルと遊んでいるのだろう。

――通話しながら、ゲーム。

その光景が、自然と浮かぶ。

ホルが楽しそうに笑って、
ゆきが少し先を行きながら、軽くアドバイスしている。

（……いい時間、だな）

そう思えたはずなのに。

胸の奥で、わずかな引っかかりが消えない。

箸を止め、ふっと息を吐く。

（進まないままの関係ほど、
眺めている側が落ち着かなくなるものなのかもしれない）

なぜかそんな言葉が、頭の奥に浮かんだ。

自分に向けられた言葉だとは、まだ思っていない。
――思わないようにしているだけかもしれないが。

ホルは前に進んでいる。
友達を増やし、世界を広げている。

自分は？

守っているつもりで、
線を引いているつもりで。

それが、本当に“距離”なのか、
それともただの停滞なのか。

答えは出ない。

昼休みが終わり、
周囲が少しずつ席を立ち始める。

悠人も、無言で立ち上がった。

何も起きていない。
問題もない。

ただ――。

静かに。
確実に。

何かが、言葉になる直前で、胸の内に溜まり続けている。

それが、次に誰かの声で触れられたら。
きっと、もう無視はできない。

そんな予感だけを残して、
悠人は仕事へ戻っていった。