転生覚醒が遅すぎたので全力ヒキニートします！

ウィルド

少しひんやりした夕方の空気。
駆け抜ける空気の感覚は、久しい。
夕日の姿はすでになく、周囲は赤く染まっているものの、薄闇に包まれ始めていた。


外だ…どういうこと？

混乱に陥りそうになって、ハッと手の中のアイテムを確認する。
じゃらっとした透明な石だが、なんかちょっと違う。
あれ？と思いながら、１つボックスにしまってみると、テレポート水晶のかけら（ランダム）の数値が変わった。

使うアイテムを間違えた！！

どうしよう、どうしたら部屋に帰れるんだろう。と、あわあわする。
久しぶりでも大して外界の景色は様変わりしておらず、石牢のある場所まで辿り着くことはできそうだ。
けど、その先は？
今のステータスなら、石牢までの障害物を取り除くことは、簡単な気がする。
とはいえ流石にあの轟音を立てる大きさの物をポイポイ放り出してたら、誰かに見つかるんじゃないだろうか。
いや、アイテムボックスにしまえば、無音で片付けられる？
いやいや、いきなり片付けちゃったら、封印が解かれた！って大騒ぎになるのでは？
どうしよう急いで帰らないと、サリナが心配する！
それこそ扉を蹴破って障害物を粉砕し、私を探しに出てきてしまいそうだ。

とにかく、こうしていても仕方ない。
テレポート先がランダムなこのアイテムを使って、運良く牢内に帰り着くまで水晶のかけらを使いまくる　というのは最終手段として。
他に使えそうなアイテムはないか、アイテムボックスを確認することにした。
しかし、そこそこ長いことゲームをやりこんでいたこともあって、アイテム数がえげつない。
何か使えるアイテムが見つかるのが先か。それとも封印されし魔王（サリナ）が出てくるのが先か。
ハラハラしながらボックス内を見ていると、かさっと草を踏む音がした。

ヤバい、人に見つかった！

背後の気配に気づいた私に、相手もこちらに気づいたようだ。
そろりと伺うが、屋敷の人ではない。
全身黒ずくめの…まるで喪服のような格好をした青年。

ーーどこかで見たような？

「失礼…迷ってしまったのですが、案内願えませんか」

誰だったか記憶を探ったその隙に、相手に話しかけられてしまった。
背中を向けたまま、なんと答えるべきか少し考える。

どうやら客人だろう。身なりがいい。
相手は私の服装から、屋敷の使用人だと判断したらしかった。
シンプルなワンピースレベルのドレスだもんね。

「このような場所で、どうされたのですか。供もつけずに。」

少し冷たく突き放す声で言うと、私が使用人ではないことに気づいたらしく、慌てて距離を取ってくれた。

「これは、追悼式に参列されたレディとは気づかず、失礼しました。
私は、ウィルド・ライヘンベルグと申します。
悲しみに囚われている内に、皆とはぐれてしまいまして…」
「まあ追悼式？どなたの？」

あ、ライヘンベルグの第二王子だ。
石牢に入れられるまで、一応は交流があった方だった。
私は王太子の婚約者として。彼はライヘンベルグの外交官として。
実際に顔をあわせたのは、一回だけだけだ。
主に手紙でやり取りしていた、他国の王族の1人である。

ゴージャスな薔薇の花みたいな外見が、パッと脳内に再生される。
私は相手を覚えている。
…が、私の顔まで覚えているかな？
覚えていない可能性が高い気がする。

思い切って振り返ってみた私に、彼は不思議そうに首を傾げた。

よかった、覚えてなさそうだ。

「スーランド公爵令嬢が亡くなられた一周年を節目とした追悼式ですが…レディは参列された方では？」
「えっ？」

私の追悼式？
なんで追悼式なんて行われてるの、謎すぎる。
こっちに日本の初盆みたいな文化、なかったはずだけれど。
しかし、それで黒ずくめのセレモニー用の格好らしい。
燃えるような赤い髪を全て後ろに流し、うなじのあたりでしばって。
グリーンがかったブラウンの瞳は、やけに目力が凄い。
外見が派手すぎて、喪服みが薄い。
夜会で顔を合わせた時も、やけに人目を引く人だったので、私も顔を覚えていた。

「ーーなるほど。人の居る辺りまで、ご案内しましょう」

あまり親しくしていたつもりもないが、自分を悼んで悲しんでくれた人だと思うと、好感度が上がる。
私は少し気分が良くなって、道案内を買って出た。
悲しんでくれていた割に、私の顔は覚えていないようだし。

「しかし黄昏時に異性と2人になられては、レディの名前に傷がつきます。
そのような気遣いは…」
「ふふ、遠慮は無用です。私には最早この世に、レディの称号など残っておりませんので」
「え？」

私がスッと距離を詰めた後、先導して歩き始めると、少し躊躇った後についてくる。

「失礼ですが、貴女は一体…」
「この世のものではないと思っていただいて、結構ですよ」

詮索されると困るので、適当なことを言って、笑って誤魔化す。
彼は言葉をなくした後、目を逸らして口元を手でおさえていた。
物の怪とでも思っただろうか。
この国での私の扱いとしては、あながち間違いでもない。
折角、外に出たのだ。
この機会に、少し情報収集するのも、いいかもしれない。
私は歩きながら、私の追悼式についての話を聞いてみた。
追悼式は、公爵家が主導して行なったそうだ。
自ら命を絶ったとされる私の葬式は身内のみで執り行われた　ということになっていたらしい。
それに対して、交流があった王族や貴族が、せめて墓に花だけでも備えさせて欲しいとの要望が多数あり、要望にこたえる形で追悼式を行ったのでは　という話があるそうな。
殿下は悲しそうな顔をして、そっとため息をもらした。

「非業の死を遂げた方ですからね。
天国の門をこじ開けてでも、彼女を送りたい気持ちがあるのでしょう。
身内にあたる皆様の祈る姿は、鬼気迫るものがありました」
「………」

私の身内がそんなバカな、と言いたいところだが。
日本式に言えば、成仏してくれ！という気持ちかもしれない。
魔女堕ちしたと、勘違いされている可能性が高いんだもんね。
それにしても、不思議だ。

「それにしても殿下はなぜ、そのように心を痛めておいでなのでしょう。
『白豚マーガレット』と、あまり親しい間柄でもなかったのでは？」
「…不思議なことをおっしゃいますね。彼女は素晴らしいレディで」
「あっ！」

話の途中で、ボックスの中に「帰還スクロール」というアイテムが入っていたのを思い出した。
思わず声を上げて、遮ってしまう。
しまった　と振り返ると、彼は少しムッとした表情をしていた。
いやあ、失敬。

どうせ私以外にはウィンドウは見えないのだから、堂々とウィンドウを操作してスクロールを取り出す。
アイテムの説明を見る限り、スクロールを破ると牢内に帰還できそうだ。
これで無事に帰れそうで、ホッとした。
その瞬間。

「殿下！このような場所においででしたか！」

ふいに聞こえた人の声に慌てて、咄嗟にスクロールを破いていたのだった。



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