身分差婚～あなたの妻になれないはずだった～

第2章

9 お見合いのご予約は承っておりません

「雪が降ってきましたね。店の外にマットがあるか確認してきますね」

　笑茉えまちゃんはそう言うと、店の前の滑り止めのマットを確認しに出ていった。
　年配の方も来られるから、雪や雨の日はマットは必須で、特に雪に慣れてないお客様は転倒しやすい。
　確認してもらえて助かるけど、私は玲我れいがさんと二人っきりになってしまった。
　
　――気まずい……。この場から逃げ出したいわ。

　びくびくしている私に対して、玲我さんは堂々としている。
　向こうにしたら、久しぶりに会って挨拶をしただけのこと。
　冷静になって、落ち着いて話せばいいだけ――そう思って、接客用の笑顔を作った。

「いらっしゃいませ。お久しぶりですね」

　あくまで店員とお客様。
　その関係で接すれば、私だって普通に話せる。

「まるで他人だな」
「他人というか、その……幼馴染みというか……」

　玲我さんはくすりと笑って手袋をとる。
　身につけているものは、四年前より上等なものばかりで、スーツもシャツも昔とは違っていて、大人の香りが漂っていた。
　
「なに？　俺をじっと見て」
「見てません！」

　玲我さんは余裕たっぷりな態度で、ショーケースへ視線をやる。
　長い睫毛、色素の薄い茶色の髪と瞳――身につけるものは変わったけど、変わらないものもある。

　――見てないなんて嘘。

　ずっと目で追っていた。
　優しくて物静かで、知的な王子様というイメージだった玲我さん。
　今の玲我さんは王様みたいな威圧感があるけど、四年前の別れ際に見せた顔もこんなふうだった気がする。

　――玲我さんの本性って、本当は王子様じゃなくて王様？

　そっちのほうがしっくりくる。

「夕愛。さっきから言いたいことがあるみたいけど、なに？」
「なにもないです」
「顔に書いてある。自分が知ってる俺じゃないってね」
「顔に出て……！？」

　慌てて両手で顔を覆うと、玲我さんが声をたてて笑った。

「ああ、ごめん。相変わらず素直だね」
「騙したんですか！？」
「いや、違う。本当になにか聞きたそうな顔をしてる」

　玲我さんに聞きたいことがあっても、ほとんど聞けないことばかり。
　恋人でもないのに踏み込んだことを聞けるわけがない。

「いえ……。なにもないです」
「俺はある」

　挑発的な目をした玲我さんが怖かった。
　こんな顔、見たことない。

「夕愛がまだ俺を好きかどうか」

　カランッと床に乾いた音をたてて、落ちたステンレス製のトング。
　私と玲我さんは音のしたほうを同時に見た。

「お邪魔ですよね。すみません……」

　赤い顔をした笑茉えまちゃんが、焦りながらバックヤードへ逃げようとしていた。

「笑茉ちゃん、待って！」

　笑茉ちゃんの腕をつかんだ。

「夕愛さん？」
「このことは誰にも言わないで。終わったことなの。もし、有近ありちかの家に知られたら叔父さんや店に迷惑がかかるから……」
「わかりました。他言しません」

　笑茉ちゃんは私の必死な様子を見て、バックヤードへ逃げるのを止め、カウンターへ戻った。

「悪い男の人みたいですから、見張っていたほうがうよさそうですね」
「そうだな。悪い男だ」

　玲我さんは否定しなかった。
　悪い男と聞いた笑茉ちゃんは接客を忘れ、怖い顔をした。

「ご注文は？」

　笑茉ちゃんは私の代わりに接客をする。

「焼き菓子の箱詰めを小分けで五つ」
「贈り物ですか？」
「いや、自宅用。簡単な包装で」
「かしこまりました」

　自宅用で箱詰めをしてほしいということは、家政婦さんや運転手さんへのねぎらいかもしれない。
　有近家には通いの家政婦さんが何人かいる。
　笑茉ちゃんと私で箱詰めをしている間、玲我さんに会話する時間を与えてしまった。

「雪が降ってよかったな。客足がよかったら、話す時間がなかった」

　トゲトゲしい口調で、笑茉ちゃんは言った。

「それを狙ってきたんじゃないですか？」
「もちろん、そうだ」

　悪びれる様子もなく、私と話をしにきたとはっきり言った。

「玲我さん。ここは都久山です。有近家と揉め事は困ります」
「有近か……」

　玲我さんは苦笑した。
　ようやくここが、海外ではなく、自分が生まれ育った都久山であることに気づいてくれたようだ。
　
「それに、玲我さんは有近家の一人息子ですから結婚相手だって……」
「そうだな。有近の家から、小椋おぐらにお見合いの話がいってる」

　――え？　今、お見合いって言った？
　
　玲我さんがなにを言っているのかわからず、頭の中がフリーズして、私の接客用の笑みが消えた。
　いつも手際よく箱詰めをする笑茉ちゃんも、ぴたりと手を止め、振り返った。

「誰と誰のお見合いですか？」
「俺と夕愛」

　聞き間違えかなと思いながら箱詰めを続けた。

「おい、無視するな」
「冗談はやめてください」
「冗談じゃない。週末、夕愛との見合いを小椋おぐらに予約した」
「予約？」

　まるで、ご飯を食べに行くレストランを予約したくらいの気軽さで、玲我さんは言った。
　固まっている私に気づいた笑茉ちゃんが、代わりに返事をした。

「申し訳ありません。当店ではお見合いのご予約は承っておりません」
「知ってる」

　一筋縄ではいかない玲我さんに、笑茉ちゃんは頬をひきつらせた。

「あの～……。今まで、夕愛さんを食事に誘うお客様はいても、お見合いを予約してくるお客様はいませんでしたよ？」
「いてもらっても困る」

　なにを言っても無駄だと判断したのか、笑茉ちゃんは黙った。
　出来上がったお菓子の箱をひとつの袋にまとめて渡す。
　玲我さんはカードで支払い、にっこり微笑んだ。
　その微笑みは私がよく知る微笑みだった。

「もらっていくよ。ありがとう」

　品のいい王子様。
　優しくて穏やかで、誰からも信頼される有近家の一人息子の顔をしていた。

「夕愛さん。あの方は二重人格者ですか？」

　笑茉ちゃんが耳打ちする。

「笑茉ちゃん……。接客、接客よ」
「あ、すみません。いろいろ衝撃的すぎて」

　笑茉ちゃんの言いたいことはよくわかる。
　玲我さんに翻弄されっぱなしで、からかわれているような気分だ。

「じゃあ、また」
「ありがとうございました……」
「お見合いが楽しみだ」

　それは予約というより、決定事項。
　有近の家から本当にお見合い話がきたら、こちらから断れるわけがないのだから。
　車に乗る玲我さんの姿を見送った。

　――玲我さんは帰ってきたけれど、私とお見合いなんて、なにを考えてるの？

　有近の家は私たちの結婚どころか、付き合うことだって絶対認めない。
　デリカテッセン『オグラ』は店を大きくしたけど、都久山に土地を買い、豪邸を建てて住めるほどお金持ちじゃない。
　都久山に住める人間は一握りだけ。
　本格的に働きだしてから、前より都久山の人たちと関わるようになって、その差をひしひしと感じている。
　違いすぎる私たち――幸せになれないとわかっているのに、玲我さんは諦めてなかった。
　
「私と結婚なんて、有近家が許さないわ……」

　お見合いというからには、玲我さんの両親もくるはず。
　納得させなければ、お見合いなんてありえない。
　四年ぶりに再会したかと思ったら、謎のお見合い予約。

「……いったいなにが起きたの？」

　玲我さんの行動も考えていることも、私にはさっぱりわからなかったのだった。