身分差婚～あなたの妻になれないはずだった～

椿蛍

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第4章

35　過去の当事者

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　壁掛けタイプの照明をぼんやり眺めた。
　グラスカッティングされた模様が暗闇の中で壁に映り、淡く浮かび上がっている。
　まだ薄暗く、まだ夜明け前だと気づいた。

　――お水、飲みたい。

　起き上がろうとして、体の至るところに赤い痕が残っていることに気づき、慌てて乱れたパジャマを直した。
　玲我さんのパジャマは大きすぎて、直してもすぐに胸元が見えてしまう。
　昨晩、玲我さんは私の体に執拗なまでにキスをしていたから、私の見えない場所にも残っている。
　それを思い出し、頬が熱くなるのがわかった。

　――わ、私はもう大人だし、これくらいで動じてどうするの！
　
　水を飲みにベッドから出ようとし時、横のベッドサイドテーブルにミネラルウォーターが置かれていることに気づいた。
　私が目覚めた時に飲めるように用意されていた。
　まるで、目を覚ました私が欲しがるだろうと、わかっていたみたいに――冷たい水は喉を通り、体の熱を冷ましてくれる。
　水を飲み終わり、ベッドのほうへ視線をやると、玲我さんが眠っている姿が見えた。
　長い睫毛と整った顔立ち――王子様と呼ばれていたけど、今でもじゅうぶん王子様だった。

　――綺麗な顔。

　思えば、玲我さんの顔をジッと見る機会はなかった。
　起きている時の玲我さんは隙がないし、私を見つめるから、つい目を逸らしてしまう。
　だから、これはチャンス。

　――チャンスってなんの？

「ん……？　夕愛……？」
「違います！　お、襲おうなんて考えてませんから！」
「……襲う？　俺を？」

　玲我さんはくすりと笑って腕をつかむと、自分のそばへ私の体を引き寄せた。

「どうぞ？」
「で、できませっ……んっ……！」

　どさくさに紛れて、『もうしない』と約束したキスをした。
　昨晩、息をするのが苦しくて、キス禁止を言い渡したばかりなのに、もう破られた。

「もうしないって約束したじゃないですか！」
「昨日の夜はね？　もう朝だから無効だと思うけど？」
「まだ夜が明けてません……！」
「じゃあ、続きを」

　笑いながら、玲我さんは私の首筋に唇を滑らせ、髪と頬の間に手を滑り込ませた。
　私の目を覗き込む瞳があまりに綺麗で胸が苦しくなった。
　
「冗談だよ。そんなにらまなくても」

　にらんでいたんじゃなくて、玲我さんの顔に見惚れていましたとは言えなかった。
　そのままベッドに寝転んで、私と玲我さんは夜明けまで会話する。

「夕愛。今日の予定は？」
「私の予定ですか？　今日は和花子わかこさんが料理を教えてほしいそうなので、都久山つくやまの有近家へお邪魔する予定です」
「……キャンセルで」
「えっ！　で、でも、楽しみにされてますから！」
「どうせ、その後、夕愛を買い物か観劇に誘ってるだろう？」
「それはっ……」

　さすが、玲我さんは和花子さんの息子だけあって当たっている。
　口ごもった私に、玲我さんはため息をついた。
　
「母さんに付き合うのはほどほどでいい。すごくヒマな人だからな」
「それは誤解です。和花子さんの交友関係は幅広いですし、お義父様も和花子さんの社交性に助けられていると思いますよ」
「そうか？」
「和花子さんが頻繁に通うのは、演奏家や役者さんのご贔屓さんになって、チケットを融通していただくためでもあるんです」

　都久山の奥様は趣味を多く持っている方が多い。
　会話を楽しむには、幅広い趣味の知識を必要とする。

「チケットはご自分のためじゃなく、取引先の奥様や都久山の奥様に配られています。お茶会は嫁いできた奥様が、都久山に溶け込めるよう配慮されているからなんですよ」

　男性にはわからない女性ならではの繋がりがある。
　特に都久山の奥様たちは、細やかな配慮を好むのだ。
『デキる奥様』とは、和花子さんのような方を言う――というか、都久山では当たり前の光景で、オグラの料理を配達したり、お話をうかがうことが多かったからか、玲我さんのように否定的な気持ちにはならなかった。

「なるほどね……。けど、限度がある。週に何度も通って負担になってるだろう？　それに俺より会ってないか？」
「そう言われたら、玲我さんより会っているかもしれません……」

　玲我さんはそうだろうとうなずいた。

「母さんには悪いが、今日は料亭『加々見かがみ』へ行く」

　それは母方の家が経営する料亭の名だった。
　母方の祖母は、何度か会ったことがあるけれど、いつも険しい表情で、とても厳しい人という印象があった。

「苦手？」
「あっ……！　いえ、そうですね……」
　
　なかなか返事をしなかった私に、玲我さんは気づき、くすりと笑った。

「過去を語るなら、俺の口からだけじゃなく、公平に当事者からも語られたほうがいいと思った」

　今まで穏やかな表情をしていたのに、暗闇の中で玲我さんは険しい横顔を見せた。

「加々見の祖母は当事者なんですか？」
「ああ。早恵さえさんから海寿みことを奪ったのは鷹沢だが、都久山へ連れていったのは加々見だ」

　玲我さんが『公平に』と言ったのは、よほどのことだ。
　つまり、玲我さんは加々見の祖母の対応をよしとしていない。
　しかも、鷹沢がお母さんから海寿さんを奪ったというのも気になる。

「今でこそ鷹沢の正妻は都久山に住んでいるが、嫁いだ当初は体が弱く、自分の実家で療養していることが多かったらしい。両親が話していたのを聞いたことがある」
「都久山で暮らし始めたのは、海寿さんを自分の子供として育て始めたから……？」
「そうだと思う」

　夫から愛されないとわかっていても、家同士のしがらみから別れられなかった海宏さんと鷹沢の奥様――その二人を繋ぎとめるために、鷹沢は海寿さんをお母さんから奪ったのだ。

「そんなの……あんまりです！　どうして、加々見の祖母は鷹沢に海寿さんを渡したんですか？」
「俺は理由までわからない。起きたことしか知ることができなかったからな」
「玲我さんは祖母に話は聞いたんですよね？」
「聞いたが……」

　玲我さんは納得していない顔をしていた。
　
「夕愛と一緒に行けば、俺が聞いた時と違うことを語るかもしれないと……期待してる」　

　両親が亡くなって以来、加々見とは疎遠になっていた。
　祖母と母の間にある空気は、ぎくしゃくとした空気があり、子供ながらに二人の関係があまりよくないものだと察していた。
　そんな祖母の口から語られる過去の話は、素敵な思い出話ではなさそうだ。

「……わかりました。祖母のところへ行って話を聞きます」

　加々見の祖母が語る過去――それは、私が知らない母と海寿さんの時間だった。

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