神社の無能次期後継者「翡翠（ひすい）」は、天狼神様にその身を捧げる

十 盟約と胸の印（枷 かせ）

　
　　ふと、いつもよりお布団が暖かいのに気が付いた。
　寒くなかったので、ぐっすり眠れた。
　ふわふわな、お布団……。いつもと違うような？
　もう起きる時間だ。

　まだ暗い、夜が明けぬ早朝。
　
　「？」
　目の前に弾力のある壁があって、私は手のひらで触って確かめた。
　あたたかい……。私は、肌触りの良いそ・れ・を撫でた。

『こら。くすぐったいぞ、翡翠』
　「ん……？」
　低い心地よい声が聞こえた。

　「誰……？」
　おかしいな。私は一人のはず？

『翡翠』
　私の手を取られて、柔らかいものが触れた。
　「あっ……」
　起き上がろうとしたが、腰に手がまわされていて起き上がれなかった。

　「あ、あかつき様！」

　やっと、昨日から天狼人様あかつき様のお屋敷へ来ていたことを思い出した。
　「ご、御無礼をいたしました……」
　まぶたを開けてみると、あかつき様が私の隣で横になっていた。
　
『寒くないか？』
　隣にいらっしゃる、あかつき様が話しかけてくれた。
　「はい。お早うございます」
　
　『まだ夜明け前だ。起きるには早い』
　あかつき様はそう言ってお布団をかけてくれた。
　「いえ。毎日この時間に起きて、洞窟の泉で身を清めていました」
　毎日、ずっと。

　『なに？　この時間に毎日起きていた、だと？』
　「はい」
　ん？　何だか冷たい空気が……。

　「父から、し・き・た・り・だと聞いて……」
『そんなものは、お前の父の代までなかったはずだ』

　あかつき様からその話を聞いて驚いた。父の代まで、なかった？
　ではなぜ父は、私にしきたりと言ったのだろうか。

　『……』
　あかつき様は、黙り込んでしまった。
　余計なことを言ってしまったのだろうか？何か考えていらっしゃるようだ。
　「あの……。何かお気に触ってしまったのでしょうか……？」
　おそるおそる、あかつき様に聞いた。
　
　『いいや』
　真っ直ぐに否定した。
『翡翠、こ・こ・で・は・朝の禊みそぎはやらなくていい』
　あかつき様のきれいな瞳が、私を捕らえた。
　『敬語はやめろ。普通に話せ』

　今までがそうだったから、怒られると思った。
　近くにいるだけで怒られて叩かれた。
　そんなことを言ってくれる人なんていなかった。

　「は、はい……。でも、いいのですか？」
　まだお布団の中。あかつき様に抱きしめられたまま、会話をしている不思議だ。

　『遠慮はするな、翡翠。あと敬語をやめろ。……そうだな。敬語を使ったら罰を与えよう』
　私はビクリ！　と体を硬直させた。
　罰……？
　『ああ。すまない。罰と言っても、体罰ではない』

　「そうですか……。でもあかつき様ならば、どんなことでも受け入れます」

　『翡翠……。お前は……』
　「あかつき様？　どうなさいました？」
　ピタッと動きがとまったので、あかつき様に話しかけた。

　急に視界が、ぐるりと回った。
　「あっ！」
　あかつき様が私を押し倒して、顔の両脇に手をついた。
　上から見下ろしている。
　
　『「どんなことでも受け入れます」その言葉に、二言はないな？』
「あかつき様……？」
　先ほどまで穏やかに会話をしていたのに、雰囲気が変わった。

『その言葉は、我の他に言ってはならん。盟ちかうか？　翡翠』
　
　少しずつ夜が明けてきた。
　薄暗い部屋の中で、あかつき様の赤いきれいな瞳を近くで見えている。
　宝石が一筋の光で輝いているように、あかつき様の瞳が光って見えた。
　なんて……きれいなのだろう。
　恐ろしさは感じず、私はそのきれいな瞳に魅入っていた。

　「はい……盟ちかいます」
　あかつき様の瞳に、ちょっと緊張した私の顔が映っている。
　こんなに近く、あかつき様の体温と良い香りまで感じる距離。
　私などが、こんなにお側にいて良いのだろうか？

　「あっ！？」
　左胸の辺りが熱い！

　「う、ぅん！」
　顔を両手で包んで唇を塞がれた。柔らかいあかつき様の唇の感触がハッキリと感じた。
　昨日は驚いて、求められるまま夢中で応えるのが精いっぱいだった。
　
　でも今は密着していて、あかつき様の体温と良い香りが感じられる。
　何も考えられなくなる……。

『もう毒は抜けたようだな。今日から少しずつ互いの【気】を入れていこう』
　あかつき様の声が聞こえる。
　「は、ぁ……。はい……」
　でも体中に自分以外のあかつき様の【気】が入ってきて、小刻みに震えるほど気持ちが良くてうまく返事が出来なかった。

　「あ、あ――っ！」
　あかつき様は私の胸を噛・ん・だ・。
　
　『翡翠。お前はもう逃れられない』