不快

OGDOOS

―墜界―

柵に凭れていた美咲の手が、震えで滑りそうになっていた。
空気は、どこか粘りつく冷たさを帯びている。
背中の向こうでは、あの“合唱”がまだ続いている。
「先生、こっちにおいでよ」
「先生、一緒に帰ろう」
声はすでに誰のものでもなく、
ただこの場所そのものが唸っているようだった。

そのとき、不意に――
スマホの画面に、かすかにアンテナマークが立った。
美咲は夢中で、母・千絵の番号を押す。
ずっと「圏外」だった液晶に、今だけ、微かに波が立つ。

――プルルル、プルルル。
やっと、母の声が聞こえた。

「美咲？美咲なの？どうしたの、こんな時間に――」

千絵の声が、まるで薄いガラスを隔てた向こう側から響く。
美咲は息を詰めたまま、叫びそうな衝動を押し殺す。

「お母さん……たすけて。ここ、みんな、おかしい……
　F村も……学校も……全部、全部、おかしいの。
　先生たちも……PTAも……子供たちも……
　誰もまともじゃない。全部、見られてる。私、……私……」

喉がひりつき、声がうまく出ない。
唇が乾き、恐怖と絶望が混ざって、言葉にならない嗚咽がこみあげる。

「美咲、落ち着いて、ねえ美咲――なにか、あったの？」

母の声は切羽詰まっていた。

「お母さん……ここ、もう……だめ、たすっ……」

“たすけて”の語尾が崩れる。
直後、ノイズがスマホを覆い、電波がまた消える。
画面の「圏外」表示が、全ての出口を塞いだ。

――バタンッ、ガチャガチャッ。

屋上のドアノブが、何度も、何度も強く回される音が響く。
金属の軋み。
内側から、外側から、
無数の手がそこに群がっているような不快な響き。

美咲は咄嗟に柵の端、影になる部分に身を潜めた。
心臓の鼓動が耳の奥で炸裂し、世界の輪郭がぐにゃりと歪む。

ドアの向こうから「先生」「センセイ」という声が混じり合う。
だが、その中に、聞き覚えのない“何か”の気配が混じっていた。
言葉というより、異質な振動。
“人間の声”ではない何かが、扉を揺らしている。

ドアが、ゆっくりと、ゆっくりと開いていく。
夕闇の中から、校舎の中から、影の波が屋上へ滲み出てくる。
美咲は震える身体を抱きしめ、
柵の隅へ、身を丸めて隠れるしかなかった。

風が一瞬止まり、世界が静止した。

そのとき――
柵の外側、すぐ背中の真横に、
“人ならざる気配”が立つ。

美咲は息を呑み、恐怖に引き攣る首筋を手で覆う。
だが、次の瞬間、ぞわりと首の皮膚を撫でる冷たいもの。
「誰か」が、柵の外…得ない場所から自分の存在に触れている。

ゆっくりと振り向こうとした刹那、
“血にまみれた手”が、美咲の首に絡みついた。

氷のように冷たい。
だが、締めつけてくるその感触。
その手は、実体も何も持たない。
ただ“力”だけを持っている。

耳元で、声がした。

「ふふふ、こっちにおいでぇ――」

その響きは、底知れぬ死者のささやきだった。

首筋を掴まれた美咲は、
全身の筋肉が一斉に痙攣するのを感じた。
抵抗しようにも、身体は金縛りのように動かない。
心臓が暴れ、肺は空気を求めてひゅうひゅうと悲鳴をあげる。

圧倒的な力で、柵の向こう。
屋上の“外側”の何もない空間へ、
美咲の身体が引きずり込まれる。

「やめて……いや、いやだ……！」
声にならない声が喉を掻きむしる。

美咲の視界は、極端に拡大と収縮を繰り返す。
景色が急速に遠ざかり、天と地がひっくり返り、
自分の身体が重力を失い、空中に浮かぶ。

――墜ちる。

屋上から、暗闇へ、何もない深淵へ。

美咲が最期に見たのは、
屋上の縁にずらりと並んだ教員、職員、PTA、生徒たちの顔だった。
全員が、白濁した目で、笑顔のまま美咲を見下ろしている。
その表情には、もう“個人”の意志や感情はどこにも残っていなかった。
不気味なまでに揃った笑い。
“歓迎”でも“憐れみ”でもない、
ただ「異物が消えた」ことへの満足の表情。

落下の途中、風の轟音と一緒に、
美咲は自分の名前を誰かが呼ぶ声を聞いた気がした。
けれど、もうその声も自分のものではなかった。

地面が迫る。
視界が真っ白に飛び、世界の境界が溶けていく。

（助けて――）

最期に聞こえたのは、自分の頭蓋が“グシャリ”と潰れる、湿った音。
すべての音と光と感触が、断ち切れる。
そして、その瞬間、世界は途切れた。