桜葬ー八神翔子、散華すー

第三章第七節collapse２

軋む心音

目深にフードをかぶった人物が、無言のまま扉を閉める。
その金属音が地下室の壁に反響し、
鈍く、冷たく空間を満たしていった。

翔子の身体はまだ重い。
麻酔の影響か、あるいは恐怖か、筋肉が命令通りに動かない。
床に手を突いたまま、彼女はその人影を凝視していた。

ぬちゃり、と粘着質な音が濡れた床から響くたびに、
翔子の鼓動はひときわ強くなる。
かび臭さと鉄の匂い、微かな汗と腐臭の混じった空気。
コンクリートの床は湿って冷たく、足元には古い器具やコードが絡まり、
蛍光灯の明滅だけが淡く空間を照らしている。

その人物が、ゆっくりとフードを脱いだ。

現れた顔を見た瞬間、翔子は言葉を失う。

「……凛……桜……？」
思わずその名を呟いた。

ありえない、いや、あってはならない光景だった。
死体の傍らに、我が子が立っている。
目の前の娘が、恐ろしいまでに静かな瞳で、
こちらを見下ろしていた。

凛桜は微かに笑った。

「やっと起きたね、お母さん」

その声は確かに娘のものだが、冷気を帯びている。
感情の温度が、極端に低い。

翔子は唇を震わせながら問いかけた。

「……どうして……凛桜がここに……？　
ここ……ここはどこなの……？」

「家の地下室。お母さんも知ってるでしょ？
お父さんが“書斎だから”って、鍵かけてたから入ったことなかっただろうけど。
私も兄貴も入るのは初めて。
でも、昴流は……中に入ったことがあった。
お父さんにPCのこと教えてたみたい。
昴流はPCやネットのこと得意だからね」

翔子は、目の前が歪むような感覚に囚われた。
あの部屋。康人が「入るな」と言い続けていた部屋。
それが──こんな形で自分を飲み込んでくるなんて。

「……じゃあ、あなたは……どうやってここに……」

「だって、運んだもの。兄貴と2人で。お母さんと山路先生を、ね」

その言葉が、まるで石のように重く翔子の胸に落ちた。

「……そんな……嘘……」

「以前から山路の行動、おかしかったから。監視してたの。
運動会のとき、お母さんを見つめる目とかね。
家の前で立ってるのを見た人もいた。塚本さんとか、前原さんとか。
それで、今日。昴流が“山路先生、休みだ”って教えてくれて。
お父さんには会社、有給取ってもらって。
私と兄貴は、学校に行くふりして地下に隠れてたの」

凛桜の声は、怒りに震えているわけではない。
ただ、事実を静かに、乾いた口調で並べていく。

「お父さんも知ってた。何も言わなかったけど、
鍵は渡してくれたし、最初は一緒にいた。
でも……堪らなかったんだろうね。黙って、階段を上がっていった。
……冷めた目だったよ。見てるのに、何も見てないような」

翔子は、自分の呼吸が浅くなっていくのを感じた。

「この地下室にはね、家の各部屋が見えるように、
防犯カメラがついてるの。
全部、隣のPCルームに繋がってる。
デバイス、クラウド、録画機材。もう、マジで基地だよ」

翔子は信じられなかった。だが、その言葉に嘘は感じられなかった。
これが現実だという冷たさだけが、皮膚に刺さっていた。

「……それで……見てたの……？　全部……」

「見てたよ。山路がやってきて、お母さんがあんな……
あんな、雌みたいな顔して、喘いでるのを」
凛桜の声音が、濁る。

「ほんとは止めたかった。飛び出して、やめろって言いたかった。でも……
でも、動けなかった。
恐怖と怒りで、身体が凍ったの。兄貴は冷静に見てたけどね」

翔子は、必死に否定の言葉を紡ぐ。

「違うの……違うのよ……私は……脅されてたの……
山路先生に、無理矢理……っ」

「何も違わない。なーんもね」

凛桜がナイフを取り出す。警告灯の赤が、刃に反射して輝いた。

「アンタは狂ってる。それだけ。山路は──私が殺した」
「……え……？」

翔子は呆然と凛桜を見つめる。
地面が、ぐにゃりと揺れたように感じた。

「正すために殺したの。お母さんを、正すために」

足音が近づいてくる。
ナイフを手にした凛桜が、翔子の真正面に立つ。
翔子は床を這いながら、じりじりと後ずさるが──
麻酔で足がもつれ、うまく動けない。
天井の換気口は止まったまま。
警告灯だけが、赤いリズムを刻み続ける。
その点滅のたびに、ナイフの刃がきらめいた。

「やめて……お願い、凛桜……っ」

「だって……こんな世界、あんたが“母親”である限り、
もう、救いようがないんだもん」

翔子は、身構えた。
だが動けない。
視界の隅で、ナイフがゆっくりと振りかぶられる気配。
思考が真っ白になる。

──ああ、殺される。

娘の手で。
自分の娘に、殺される.

翔子は、目を閉じた。