同居しているツンデレ俺様童貞騎士から告白された

11

　数日が経ち、カウンセラー室でイスの背もたれに頭を預けてクリップボードで仰いでいると、扉が開いた。視線だけ向ければ、今日もカドゥルがきたようだ。
　勤務時間がもうすぐ終わるのをいいことに少しでも涼をとろうといつもよりも開襟シャツのボタンを外しているテノに顔を赤くしながら、近づいてきた。

「一応職場なん……ですし、身なりは気にした方がいいですよ」
「いーのいーの、この時間にくるのはキミぐらいだし」

　汗ばんで頬に張り付いている髪を耳にかけるとガラスカップに残っている氷の残骸を飲んだ。
　ボリボリとあっけなく砕ける氷にガッカリしながら、今日のカドゥルの恋愛相談を始めるためイスに腰をかけているカドゥルの方へ体ごと向き直った。

「顔、真っ赤ですね」

　そう言うとともにぎこちなくカドゥルの手が伸びてきて、火照った頬に手を当ててくる。冷静な頭なら突然の接触に戸惑ったが、暑さで茹だった頭はカドゥルの接触よりも冷たさに素早く反応した。

「キミの手すごく冷えてるね？！」

　頬に感じたひんやりとした冷たさに思わずカドゥルの手を掴む。
　思った通り、カドゥルの手は氷ほどではないにせよ、雪解け水ぐらいには冷たい。思わぬ涼にテノはためらいなくカドゥルの手を掴むと、自身の頬に押し当てた。

「あ～極楽極楽～」
「テノ、先生…、あの」
「ん？　あー、ごめんごめん。つい気持ちよくってさ」

　次に構築する体はもう少し耐暑性のある体にしようと思いながら、カドゥルの手から顔を上げた。名残惜しく思いながら手を離せば、カドゥルもそろそろと手を下げた。

「少し聞きたいことがあるんですが、先生はその、ご家族にも今みたいな感じなんですか？」

　硬い声で尋ねてくるカドゥルにテノはイスの背もたれに体を預けると、ヘラヘラと笑いながら片手を軽く振った。

「ないない。そもそも僕に家族いないし」
「え？　じゃあどうやって生まれてくるんですか」
「僕ら夢魔は自然発生する魔物だからねえ。魔物とは言うけど、分類的には精霊とかそっちの方に近いんじゃないかな」
「へえ、寂しくないんですか」

　寂しいという疑問にテノはかすかに眉を寄せ、腕を組むと小さく呻いた。

「うーん、生まれたばかりの頃は考えたことなかったなあ……。でも今は。うん、なんとなくわかるよ。これも故郷にいた人間や魔物のおかげだね」

　そういって目を細めるとカドゥルに微笑んだ。そうすれば、魔法で茶色に変えているカドゥルの瞳がほんのわずかだが青く揺らいだ。
　しんみりと思い返していれば「あのっ」とカドゥルが硬い声を投げかけてくる。

「テノ……先生は、その、故郷で暮らしていた時にキス……したことあるんですか」

　髪の隙間からちらっと不安そうに見つめてくる。
　いつもならご自由にと適当に流すが、今回においてそれは悪手な気がした。かといって、素直にしたことないと告げるのは、現時点でカドゥルに恋愛感情を抱いていないにも関わらず希望を持たせるのも酷だ。

「そうだねえ……」

　ちらっとカドゥルをもう一度確認すれば、唇を引き結び、これでもかと手を強く握りしめている。ほんの少し、そうほんの少しだけかわいいところもあるじゃないかと思ってしまった。だからなのか、うっかり本当のことを答えてしまった。

「ないよ。一度もない。僕は元々肉体を持たない魔物だから、キスするための口がないし」
「でも、今は肉体がある……ですよね」

　じっと見つめてくるカドゥルの視線が嫌でも感じてしまう。
　しん静まった空気は一歩間違えればプツリと切れそうなほど張り詰めた糸のようだ。それでも、その空気を先に破ったのはカドゥルだった。
　ガタッと音を立てて椅子から立ち上がると、まるで獲物を狩る肉食魔物のごとく足音を潜めて近づいてくる。髪の隙間からのぞく眼光の鋭さに思わず身がすくんでしまった。そうこうしている間に、カドゥルが視線を合わせて屈み、テノの顔に寄せてきた。
　あと少しで重なりそうになった時、唇に感じたかすかな息づかいでハッとした。

「待った！　キミが好きなのは僕じゃないだろ！！」

　慌ててお互いの唇の間に手を入れれば、手のひらに柔らかな唇の感触が伝わる。そこでカドゥルもハッとすると、今はカドゥルでなくルゥドカであることに気づいたようだ。
　しばらく硬直した後、ぎこちなく身を引いたカドゥルは視線を泳がせ、唇を引き結んだ。

「すみません」
「いや、まあ、うん」

　硬い空気は居心地が悪い。カドゥルは細く息を吐くと「俺、帰ります」と逃げるように出て行った。
　一人になって数分、無意識のうちに緊張していたようだ。体からドッと力が抜け、重い腕を持ち上げ目蓋に手の甲を押しつける。

「危なかった……」

　カドゥルの息づかいを思い出し、目蓋に乗せた手をそっと自身の唇にあてる。
　あのままキスをしていたらどうなっていたのだろうと想像するが、恋愛はおろか、肉欲を抱いたこともないためなにも思い浮かばない。
　処理できない感情は、体内の魔力を雑にかき混ぜられているようで不快だ。思いっきり深呼吸をすると、テノは体を伸ばして立ち上がった。