君から届く声を、僕は守りたい

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改札前で見送っていると、クルッと反転し戻って来たかと思うと、手を差し出してきた。

「今日、持ってるよね？のど飴」
「もちろん」
「じゃあ……今、くれないかな？出来たら沢山欲しい」

僕は鞄から袋ごと渡すと、笑みを浮かべギュッと胸に抱えていく。

「これがあれば私は大丈夫。……本当に今日はありがとう。じゃあね」

軽く手を振った後、構内へと入っていった。



帰りの道中、ずっと考えていた。
本当は辞めてほしいはずなのに、辞めてほしくないと告げたことはわがままなんじゃないかと。
軽はずみの気持ちで言ったわけではないが、一人の女性の人生を壊してしまう可能性だってある。
それなのに、僕は…。

「ここって……」

坂の途中にある神社への階段。
時刻はすでに20時を過ぎ、街灯が辺りを照らすが、見上げる階段は不気味なほど真っ暗だ。
それでも携帯のライトを使って、一段ずつ登っていき、賽銭箱の前に立った。


「神様、僕はあなたが嫌いです。
あんなに努力しているのに、なにかあなたに悪さをしましたか？
彼女はもう少しで夢が叶うところまで来ている。
それなのに、なんで邪魔をするんです。
どうして彼女なんですか？」

僕の問いかけに返事が返ってくることは絶対に無い。
それでも言わずにはいられなかった。

一呼吸置いた後、僕は財布からお金を出し、投げ入れると本殿鈴をカランカランと鳴らし手を合わせた。

「……あなたのことは嫌いです。
でも、一度でいい。彼女の体、いや、喉をこれ以上壊さないでください」

人生で初めて神様に願った。
さっきの無礼な言葉の後だから聞き入れてくれないかもしれない。
それでも僕は願った。
彼女の夢は僕の夢でもあるのだから…。



家に帰ると１通のメッセージが届いた。

【もう着いたかな？？
君の事だから、きっと辞める選択肢を取るんだと思った。
そう言われたら私はどうするのかな。辞めちゃうかな？
それこそ選考が来年だったらそうしてしまうかも。
……ううん、ごめん、また嘘ついた。
来年でも私は続ける事を選んでいると思う。
言ってくれたもんね、ステージから届く私の声を聞きたいって。
選考が終わったらすぐ連絡するね】


送ってくるこの時間も病気は着実に進んでいるのかもしれない。
それでも彼女の強い決意が込められたメッセージを見て、僕は自然と涙を流していた。
そして、メッセージの最後には選考の場所と日時が書かれ、結びにガッツポーズの絵文字を付けてきた。

【君なら出来る】

返信を送ると、すぐに返ってきた。

【ありがとう】、と。


そして、彼女の運命が決まる日を迎えた。