君から届く声を、僕は守りたい

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それから2日後、束の間の休息を一家で過ごした父はまた赴任先へと帰る日を迎えた。
別れを惜しむように母と抱き合った後、僕にあるものを手渡してきた。
受験生である僕のために学問のお守り、そして…。

「ちゃんとやれよ。次、帰ってきたらお前の隣にあの子がいると俺は信じている」
「うん」

恋愛成就のお守りだ。

去り行く飛行機を見ながら誓う。
僕はもう迷わない。彼女が好きだ。
そんな決意を身計らうように彼女から【結果が出たよ】とメッセージが届いた。



冬休み最終日である成人の日の昼下がり。
指定された場所に向かっていると、姿を見つけた僕に軽く手を上げてくる。

「やあっ」
「うん」

挨拶もそこそこに僕は訪れた場所を見上げた。

「入っていいの？」
「うん。許可はもらっているから」

指定された場所は劇場だった。
本来、関係者以外で一般人が入る事ができるのは公演日くらいだ。
でも今日に限っては上への許可を取り、特別に入る事を許された。

「行こう」

後について行き、重い扉を二人で開けると誰もいない客席が現れた。

「広いね」
「そうだね、誰もいないとこんな感じなんだ」

僕は緞帳が上がった客席を右へ左へと見ていると、ステージに向かうように彼女は歩みだした。

「許可を貰ってるのは一時間だけだから」
「そうなんだ」

一人分の幅しかない通路の階段を一歩ずつ降りていくと真ん中辺りで足を止めた。

「君はそこに座って」

この広い客席のど真ん中といえる場所を指定し、従うように進んでいると、彼女はそんな僕を尻目にステージへと向かっていた。

「どこにいくの？」
「私は、そこだよ」

彼女はステージを指差しそこから話すと告げてくる。
てっきり隣で話すのだと思っていた僕は足を止め、ステージに上がる彼女を見ていると真ん中まで進み、そして手を真上に上げていく。

「聞こえるー？」

もちろん聞こえる。
君の声はもう25m先でも聞こえるんだから。

「もちろん！」

僕も精一杯の声を出し答えると、両手で『○』を作り微笑んでくる。

「まずは座って！」

言われた通りに座ると、彼女は大きく深呼吸をし、胸に手を当てつつ、声を出す。

「私……受かったよ！」

その言葉に僕は思わず立ち上がった。

「プロになっちゃった」

僕は客席を離れ、ステージへと走り出し、そして彼女と同じ場所に立った。

「本当に……？」
「うん」

近づいた僕に彼女は一枚の名刺を見せてくる。
そこには『能美プロダクション代表　能美義孝のうみよしたか』と書かれていた。
本物の名刺だ。
中学のあの時目指した夢がいま叶ったと思うと、僕は涙を流していた。

「なんで君が泣くの？」

クスッと笑いながら、名刺を持ちつつ涙を見せる僕の肩をポンと叩く。

「君は本当に凄いよ。ここまで辿り着くまでの努力は僕には計り知れない。
本当におめでとう」
「……うん」

僕は心から称賛を贈ったのだが、それを受け取った彼女の声はどこか沈んだような感じであり、表情も少し曇りつつあった。

「どうしたの？嬉しくないの？」

問いかける言葉を受けると、僕の手元にある名刺の一部分に人差し指を当て、よく見るように促してくる。

「……あっ」

僕は気づかなかった。
受かった事ばかりに気がいき、そのプロダクションが所在している地名を見て驚愕した。
だって、僕らが住む場所からはかなり離れており、行こうとしたら新幹線で三時間は掛かる場所だったから。

「離れ離れになっちゃうね……」

その事実を知るなり、持つ名刺から力が抜け、ステージへと落とした。

「ほ、他に受かっている事なんて」

もっと近い場所のプロダクションに受かっていて欲しいという淡い期待は、彼女が降る首を見て脆くも消え去った。

「受かったのはここだけ。……私は、どうしたらいい？」

この質問は前にもあった気がする…。
いつだ？
……そうか。喉を痛めたと知ったあの時か。

答えを出せないまま、時間だけが無情にも過ぎていき、許可された時間だけが迫っていた。