『家系図スキルで滅びの未来を書き換える』

第2章：王国・大陸編

第19話『大規模戦争と“因果視・広域運用”』

「国境監視哨、全地点――沈黙」

報告を持ってきた将軍の声は、低く掠れていた。
火の手もない。悲鳴もない。生存確認も取れない。
ただ、報告だけが途絶えた。

王城は、まだ平穏だった。
鐘は鳴らず、人々は日常を続けている。

戦争は、いつもそうだ。
音が届く前に、終わりの種は蒔かれる。

ユウは地下室にいた。

石壁に囲まれた空間。
油灯の光と、広げられた地図。
そして――宙に浮かぶ家系図。

無数の枝が、国の形を成している。
兵士だけではない。
補給兵、医師、鍛冶、伝令。
戦場に立たない者たちも、すべて繋がっている。

その中心に、不自然な歪みがあった。

黒ではない。
呪いとも違う。
だが、明らかに「意図」を持った偏り。

帝国側指揮官の系譜。
本来なら存在したはずの分岐が、削られている。

撤退。
慎重策。
長期戦。

それらが、選べない形に歪められていた。

（……守護者）

確信に近い感覚。

ユウは、報告書を見ずに言った。

「侵攻は、もう始まってます」

将軍が目を見開く。

「まだ、斥候からは――」

「分かっています」
ユウは静かに言った。
「でも、もう動いている」

因果視を起動する。

視界が、一気に広がった。

個人ではない。
軍団。
補給線。
国家単位の未来。

頭の奥が、きしむ。

数値。
確率。
時間。

それらに混じって、
まだ起きていない死の気配が流れ込む。

中央戦線。
若い徴募兵が多い。

右翼。
熟練兵と将校が集中。

後方。
補給と医療。

どの配置にも、
犠牲が含まれている。

避けられる戦争ではない。
だが、どう終わらせるかは選べる。

ユウは、息を整えた。

ここで前線に立つことはできない。
剣を振ることもできない。

代わりに――
選ばなければならない。

「軍議を開いてください」

その言葉と同時に、
家系図の中心が、かすかに赤く脈打った。

侵攻が、
本格的に始まった合図だった。

軍議は、即座に招集された。

王城地下の円卓。
重厚な椅子に腰掛けるのは、王、老将、参謀、文官。
誰一人として、軽い顔をしていない。

地図の上には、すでに駒が置かれている。
侵攻を前提とした配置。
「防ぐ」段階は、とうに過ぎていた。

ユウは、円卓の端に立った。

年齢だけを見れば、
ここにいる誰よりも若い。

だが、今この場で、
最も多くの未来を背負っているのも、彼だった。

「選択肢は、三つあります」

ユウの声は、静かだった。
大きくも、強くもない。
それでも、全員の視線を集める。

「第一案。正面迎撃」

中央戦線を厚くし、
帝国軍の初動を叩く。

「勝てます」
「ただし、初週の死者は一万を超えます」
「熟練兵が消え、次の戦争に耐えられません」

老将が、唇を噛む。

「第二案。後退防衛」

領地を一部捨て、
王都防衛に集中する。

「死者数は減ります」
「ですが、焼かれた土地から、十年以内に反乱が起きます」

円卓に、重い沈黙が落ちる。

そして、
ユウは最後の配置を示した。

「第三案」

敵右翼を切り捨てる。
補給線を断ち、主力を孤立させる。

「初動の犠牲は、最大になります」
「中央戦線は、耐え切れません」

誰かが、息を呑む。

「ですが」
ユウは、言葉を切った。
「戦争は短期で終わります」
「国家は、残ります」

老将の一人が、声を絞り出す。

「……若い兵が多い中央を、見捨てるのか」

ユウは、目を逸らさなかった。

「見捨てるのではありません」

一拍。

「使い切ります」

その瞬間、
乾いた音が響いた。

誰かの手から、ペンが落ちたのだ。

音は小さい。
だが、異様なほど大きく聞こえた。

老将が、低く呟く。

「……それを、十八の小僧が言うのか」

ユウは、即答した。

「俺以外に、言える人がいますか」

誰も、答えなかった。

この場にいる全員が理解している。
第三案が、最も先に繋がる道だということを。
同時に、それを自分の口で言えないことも。

王が、短く問う。

「確率は？」

「九割一分」
ユウは答える。
「残りは、最悪です」

王は、しばらく目を閉じ、
やがて、静かに告げた。

「第三案で行く」

決定だった。
演説も、感情的な言葉もない。

軍議は、終わった。

将軍たちが立ち上がり、
誰一人、ユウを見なかった。

それが、
彼に与えられた役割の重さを、
何より雄弁に語っていた。

ユウは、一人残り、
家系図を開いた。

中央戦線の枝が、
ゆっくりと赤へ傾き始めている。

まだ、確定ではない。
だが、
もう戻れない。

（……始まる）

これは、戦争ではない。
選別の時間だ。

開戦は、予測よりも静かだった。

帝国軍は、ためらいなく動いた。
撤退という分岐を失った指揮系譜は、
最短距離で結果を求める。

中央突破。
速攻。
短期決戦。

守護者が仕込んだ選択は、
無駄がない。

ユウは地下室から動かない。
前線に出れば、判断が遅れる。
感情が、介入する。

彼は、家系図を“戦場規模”で展開した。

枝は、刻一刻と揺れる。
まだ赤は少ない。
だが、中央戦線の枝が、確実に細くなっている。

（……耐えろ）

ユウは、介入しない。

ここで中央を厚くすれば、
右翼の包囲が完成しない。
右翼が完成しなければ、
補給線は断てない。

補給が続けば、
帝国軍は持久戦に移行する。
持久戦になれば、
最終的な死者数は、跳ね上がる。

答えは、出ている。

ユウは、数字だけを見る。
勝率。
時間。
限界点。

最悪点は、
まだ先だ。

戦闘開始から二十四時間。

中央戦線の枝が、
目に見えて揺らぎ始める。

恐怖。
疲労。
混乱。

逃げ出す者はいない。
だが、それが犠牲を増やす。

右翼では、
予定通り、敵補給路への迂回が進んでいる。

敵側の枝が、
わずかに黒ずむ。

水が届かない。
矢が減る。
命令が、遅れる。

戦争は、
すぐに結果を出さない。

今起きている死は、
数刻前の配置の結果だ。

（……崩れるな）

ユウは、
自分に言い聞かせるように、
視界を固定した。

三十六時間。

中央戦線の枝が、
限界に近づく。

ここから先は、
操作ではない。

通過だ。

四十八時間。

家系図の中心が、
はっきりと震えた。

来る。

最悪点。

この戦争で、
最も多くの命が失われる瞬間。

同時に、
勝敗が確定する瞬間。

ユウは、
背もたれに体重を預け、
視線を逸らさなかった。

ここから先は、
見るしかない。

戦闘開始から、四十八時間。

中央戦線の枝が、
一斉に震えた。

来る。
最悪点。

因果視では、最初から示されていた。
だが「知っている」ことと「起きる」ことは、まったく違う。

ユウは、立ち上がれなかった。

椅子から崩れるように床へ座り込み、
家系図を見上げる。

中央。
赤が、急激に増殖していく。

一つ。
十。
百。

因果視が、容赦なく“瞬間”を拾い上げる。

盾を構えた若い兵が、半歩遅れる。
敵の刃が、脇腹に滑り込み、息が詰まる。
声にならない声を漏らし、膝が落ちる。
倒れ切る前に、未来が確定する。

別の場所。
味方が倒れるのを見て、
一瞬だけ振り返った兵。
その迷いを、槍が逃さない。
喉を貫かれ、血が噴き、
その枝が、音もなく途切れる。

さらに別の地点。
弓兵が、矢を番える。
指が震え、狙いが定まらない。
放たれた矢は逸れ、
次の瞬間、敵が踏み込む。

すべてが、同時だった。

音も、匂いも、温度もない。
あるのは、
確定した結果だけ。

「……やめろ」

声が、勝手に漏れた。

だが、手は動かない。

ここで中央に介入すれば、
右翼が崩れる。
右翼が崩れれば、
補給線は繋がり、
戦争は長期化する。

長期化すれば、
最終的な死者数は、倍になる。

答えは、出ている。

ユウは、肘掛けを強く掴んだ。
爪が食い込み、血が滲む。
痛みで、意識をこの場に繋ぎ止める。

赤は、さらに増える。

だが同時に、
敵側の枝が、急激に黒く染まり始めた。

右翼。
補給線、断絶。

水が届かない。
矢が尽きる。
命令が、伝わらない。

帝国軍主力の枝が、
一気に痩せ細る。

混乱。
潰走。
撤退。

勝利が、確定する。

だが――
味方の赤は、止まらない。

最悪点は、
「勝った瞬間」に、最も深くなる。

ユウは、因果視を切らなかった。

切れば、楽になれる。
だが、それは逃げだ。

この先、
また同じ選択を迫られたとき、
必ず目を逸らす。

それだけは、許せなかった。

やがて、
赤の増加が止まる。

中央戦線の枝が、
これ以上、折れなくなる。

最悪点は、過ぎた。

床に座り込んだまま、
ユウは、長く息を吐いた。

勝った。
国は、残った。

だが、
家系図の中心には、
取り返しのつかない欠落が、
大きな空白として残っている。

それが、
勝利の代価だった。

「帝国軍、完全撤退」

地下室に、将軍の声が届いた。
淡々とした報告だった。
戦争に慣れた者の声。
感情を挟まないことで、事実だけを伝える声。

「勝利です」

ほぼ同時に、王城の鐘が鳴り始めた。

低く、重く、
それでいて晴れやかな音。

遠くから、歓声が聞こえる。
生き残った者たちの声。
守られた日常を祝う声。

ユウは、動けなかった。

床に座り込んだまま、
家系図を見上げている。

赤は、もう増えていない。
これ以上、折れる枝はない。

戦争は、終わった。

数字が、表示される。
戦死者数。
負傷者数。
行方不明者数。

予測値と、ほぼ一致。

――想定通り。

その言葉が、
胸の奥を静かに抉った。

想定通り。
つまり、
最初からこうなると、分かっていた。

勝利は、偶然ではない。
犠牲も、偶然ではない。

遠くで鳴る鐘の音が、
地下まで、微かに届く。

地上では、
人々が抱き合い、酒を酌み交わし、
今日を「終わった日」として記憶するだろう。

だが、ここには――
終わらなかったものがある。

家系図の中心。
そこに残る、大きな空白。

切れた枝。
繋がるはずだった未来。
もう、戻らない可能性。

それらは、
勝利の報告書には載らない。

だが、
確かに存在している。

ユウは、ゆっくりと目を閉じた。

因果視を、解く。

初めて、
自分の意思で。

視界から、枝が消える。
赤も、黒も、数値も、消える。

残ったのは、
静かな地下室と、
鳴り続ける鐘の音だけだった。

これが、
勝利の形だった。

ユウは、深く息を吐いた。

そして、
立ち上がった。

ここで終わらせるわけにはいかない。
終わったことにしてはいけない。

その理由が、
今はまだ、言葉にならないとしても。

地下室を出ると、
階段の上から、光が差し込んでいた。

地上は、祝勝の世界だ。

ユウは、その光へ向かって歩き出す。

空白を、
抱えたままで。