飼われる側って案外良いらしい。

1.波紋を描く、異色の水滴

6

脱衣所のほぼ機能していないボロボロの籠にバスタオルを置いて服に手を掛けると、そのまま腕を上げ───、

「い゛ッ…！？」

…………痛い。
あの男はどれだけ本気で殴ったんだ。いつもなら少し眉根を寄せる程度だというのに、こんな声が出る程だとは。

か、勘弁してくれ…

ゼェハァと痛みに呼吸が乱れる。それからシャツを脱ぐ時も、上半身を折り曲げてズボンをずり下ろす時も、裸になるまでも、都度全身がギシギシと悲鳴を上げていた。

「これが…もう暫く続くのか」

風呂場で髪を洗いながら考える。
Swisが会社で活躍すればするほど、西園寺の心に深く傷を残しその流れ弾が紫ヶ崎へ飛んでいく。それを分かっていて尚、いつも通りに会社へ行くつもりでいるのだ。紫ヶ崎本人だって当然これが異常であることは分かっている。
しかし、何より変わってしまうことが嫌だったのだ。
それなりに頭を洗い、次は身体へと手を伸ばして…一瞬、躊躇した。
何せ長年の不摂生が祟り元々線の細い身体は最早骨と皮のみ。そんな所に成人男性の蹴りや殴打が入っている状態で、病院にも行かずに毎日当たり前のように過ごせているのが奇跡のようだった。

「ぅあ゛…ッ」

恐る恐る泡の着いた手で触れる。あまりの痛みでびくりと身体が跳ねてしまった。そうなったらもう全身痛くて結局何処を触っても同じだと気付く。
その後何度も痛みに呻き声を上げていると、隣から「うるせぇ」という意が込められた壁ドンをくらってしまった。それからは声を押し殺しながら慎重に全身の泡を流すところまで終えた。

「っは、はぁ…はぁ………」

小さな浴槽の縁に身体を預け、声量に気をつけながら息を吐く。浴槽に張られた透明なはずのお湯が濁って見えた。
数分後か、数十分後か。のろのろと立ち上がりゆっくりと風呂場を出る。もうとっくに身体は冷えていた。

そろそろ仕事だし、寝ないと…

適当にタオルで全身を拭くと、部屋着に着替え布団に横になる。何年も着続けているのでもうボロボロでどこも擦り切れており、夏だというのにエアコン無しでも涼しい。冬になるとそれはもう震えが止まらないのだが。
さて寝ようと目を閉じれば、様々な光景が浮かんでは脳にこびりつく。そのどれもが紫ヶ崎を潰そうとする大きな岩のようで、くるしい。
目を開けてもう一度ぎゅう、と閉じる。
疲れているはずなのに、寝ろ寝ろ寝ろ寝ろと心の中で何度そう言っても、中々寝付けることはできなかった。そうして満足とは言い難い浅い浅い眠りについて、一瞬で朝になるのだ。