筆だって自分で文字が書きたい～人になりたいのに、異世界で神にされました。～

嶋田愛那

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江戸編

第10話　筆は猫になる③

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「この姿であなたを使ってあげてもよくてよ」

『いえ,慎んで遠慮させていただきます』

即答すると,人の姿をした猫又はまなじりを吊り上げた。
美人が怒ると恐いというのは本当らしい。
下手したら猫のときよりも恐いのではないだろうか。

しかし,わたしにも筆に生まれたという誇りはあるのだ。
どうせなら妖に使われるのではなく,人間の道具として扱われたい。

「はあ！？なんでよ,私ほどの美人に使ってもらえるのよ。普通は光栄に思うもんでしょ？自慢じゃないけど字は上手だもの！」

猫又は白い肌を真っ赤にしてまくし立てた。
怒鳴っていてもきれいな声なのだから,美人とは得なものだ。

『…あの,失礼ですが』

「なによ」

『猫又さんの趣味をとやかく言うつもりはないのですが』

「は？だからなによ。さっさと言いなさい」

『…猫又さんは,もしわたしが人に化けたとして,わたしに飼われたいですか？』

「はあ！？」

わたしが尋ねると,今度は彼女の顔が青くなった。心なしか肌がぶつぶつしている。人間はこうやって鳥肌が立つのか。
赤くなったり青くなったり,今日の猫又はなんだかせわしない。

「あ,あんた,なにいきなり気持ち悪いこと言ってるの！？あんたに飼われるなんて嫌に決まってるじゃない！」

『それと同じことを,いま言われたのですが…』

わたしもきっと,肌があったら鳥肌が立っていただろう。
鳥肌は立っていないが,わたしは筆先に墨が残っているような,妙な心地になった。

さすがにそこまで拒絶されると,わたしも傷つくが。
お互い様か。

きっと猫又も,わたしと同じように,妖(あやかし)には妖として接してほしいのだ。
人間に飼われる猫,人間に使われる筆ではなく。

『…貴女に使われるのは,なんだか違う気がするんです』

たとえ人の姿をとっていても,彼女は猫又なのだから。

「…いや,そういう意味で言ったわけじゃないわよ！こう,ただなんとなく,使ってみたくなったというか…。というか,あんたを使うのと私が飼われるのではまったく違うじゃない」

どうやら,まだ諦めていなかったらしい。
たまに出るこの方のしぶとさは,本当に厄介だ。
これが猫というものなのだろう。

『あの、もしなにか書きたいなら普通の筆を使われてはいかがですか？
もしくは,誰か使わせてくれるつくも神を探してはどうでしょう。
わたしは絶対に嫌ですが』

「…ちょっとだけでも？」

『はい』

猫又が食い下がるのにそうはっきりと答えると,ようやく諦めたのか,首をゆるく振った。
きれいに結った髪の毛が揺れた。

「ふん。あんたもなかなかに意思表示できるようになったじゃない」

猫又がそう言うのを,わたしは褒めているんだか憎まれ口なんだかわからないな,とぼんやりと聞いていた。

そのときだった。

「おい,中に誰かいるのか？」

男の声がした。聞き覚えのある声だ。
荷馬車のすぐ外にいるようだ。

もしかすると泥棒かもしれない,と近くにいる人を呼び,男は焦った様子で２，３度声をかけた。

少し騒ぎすぎたらしい。主に猫又が。
そう思いながら彼女に意識を向けると,いっそかわいそうなくらいに慌てていた。
美人が台無しである。

『猫又さん,早く猫に戻った方が…』

『わ,わかってるわよ。にゃんにゃごにゃぁ～,にゃんにゃごにゃぁ～…』

猫又は人の姿でさっきの猫又流踊りを披露した。さっきよりも格段に動きが素早い。
……なんだか,残念なものを見ている気分である。

「…誰もいないのか？おかしいな,確かに声がしたんだが」

「一応,開けてみよう」

猫又は「に“ゃっ」と鳴いて元に戻った。

ぼふん。

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