筆だって自分で文字が書きたい～人になりたいのに、異世界で神にされました。～

江戸編

第11話 筆は猫になる④

「おい,誰かいるのか？」


商人は恐々と荷馬車に声をかけた。
彼は上方と江戸を往復している商人だ。


十五のときに商売を始め,少し板についてきたところだ。
いくつかの大店も,仕事を任せてくれるようになった。


買うとき少しだけ値がはった荷馬車の中には,江戸で売るつもりの商品や,自分が使う仕事道具が積まれている。


最近,なんだか妙な気配がしていたので,少し警戒していた。
もしや,物の怪にでも取り憑かれているのだろうか。


上方で坊主にもらった,あの筆のことを考える。
あんなに高級そうな筆を,ただでくれる人間がいるわけがない。


それにあの筆を使っていると,なんだか背筋がぞわぞわとしてくるのだ。
考えすぎだと,他の人は言うのだが。


商人は元来,相当な怖がりであった。
しかし,その勘は意外と外れていないということを,本人も周りも知らないのだ。


あの筆は怖い。
江戸に着いたら,早いところ質に出そう。


そう思いながら辺りを警戒していたところ,宿場町を通り抜けるあたりで,荷馬車の中から声がしたのだ。
もしや,最近多いという盗人だろうか。


思い過ごしかと思ったが,通りすがりの野菜売りも聞こえていたようで,商人が焦っている間に岡っ引きを呼んできてくれた。
なんだなんだと,周りからも野次馬が寄ってくる。


「ああ,ありがとうございます。すみません,私の思い過ごしであれば良いのですが…」


「なに,困ったときはお互いさまだよ。もし盗人であったら大変でさぁ。」


野次馬が見つめる中,私は恐る恐る荷馬車の扉を開け,中を見た。



荷馬車には,誰もいなかった。
声がしたときとは違い,しいんとしている。


「おかしいな,確かに声がしたんだよ」


「誰かが出てきたりもしてねえぜ」


「隠れられるような場所もないぞ」


野次馬たちも,首をかしげながら荷馬車を見渡した。


いけない。他の人に入られて,大事な商品が傷ついたりしたら困る。
この世は,親切な人ばかりではないのだ。



「どうやら,私の気のせいだったようですね。お騒がせしました。それでは…」


私は荷馬車が安全だとわかると,すぐに馬を引いて歩き出そうとした。



歩き出せなかった。



背筋がぞわぞわしている。これはいけない。





「おい,ちょっと待てよ兄ちゃん」


いつも間にか囲まれていた。


さっき人を呼びに行った野菜売りを含めて,周りにいた人間が私と,私の荷馬車に立ち塞がっている。


「あ,あんたたち,どういうつもりだい！」


私が慌てていると,


「だってよお,なあ？」


「俺らの手を煩わせたんだぜ？ちょっとくらいおこぼれがあったって罰は当たらないよな？」


この人たちこそ,悪人であったのだ。
この前から感じていた妙な気配は,どうやらこの盗人たちだったようだ。


金子をばらまいたら見逃してくれるだろうかと考えていると,野次馬の１人に突き飛ばされた。
為すすべもなく地面に転がされる。


「へへ,ちらっと見ただけだが,ずいぶん上等な品があっただろう？俺たちがもらって,有効活用してやるよ」


「っ,誰か！盗人だ！助けてください！」

「助けてください！盗人がいます！」


私は必死に声を上げた。



「馬鹿が,誰も助けになんか来ねえよ。さっさと頂戴してずらかろうぜ」


そう言ったのは,岡っ引きの格好をした男だった。
まさか,岡っ引きもぐるなのか。


必至に見渡すと,いつの間にか大通りに人はいなくなっていた。

商人は頭が真っ白になった。

どうしよう。このままいたら,殺されるんじゃないだろうか。
そんな考えすら頭に浮かぶ。
それに,大事な商品を取られたら,生きていくことはできない。



盗人の１人,野菜売りの格好をしている男が荷馬車の扉に手をかけた。


ばん！


すると荷馬車の中から扉が勢いよく開いた。


ぶへっ,という声がして,盗人がよろけた。


「な,なんだあ？」


やっぱり誰かいたのだろうか。
しかし,九死に一生を得た。
早いところ,荷馬車を引いて逃げなければ。


そう思ってなんとか立ち上がったとき,それは外に飛び出してきた。


「に“ゃあああっ！にゃん,なあああお！」


猫だった。