僕たちはその歪みに気付くべきだった。

僕の痛み②・回想

「お兄ちゃん。ナンか、凄かったね……」

　映画が終わり、スクリーンを出るなり、風霞は抽象的な感想を述べてくる。

「いやまぁ、何ていうか……。激しかったな。色々と」
「そ、そうだよねっ！　その、ごめんなさい……」　

　風霞はおずおずと、そう呟く。
　確かに、風霞の言うように凄かった。
　ただ兄妹で観るには、少々甘過ぎたというか、濃厚だったというか……。
　直接的な行為こそないものの、いわゆる直・前・までが描かれていて、僕たち二人の空気は完全に凍りついてしまった。
　何故、R指定がされていないのか、不思議なくらいだった。
　土曜の朝から胃もたれ必至の展開に、プロデュースした風霞も気まずそうにしている。

　それにしても、これはマズい……。
　当然、僕は怒っているわけじゃない。
　だが風霞は一度こうなると、ずっとこの調子だ。

「……ストーリーは良かったんじゃないか？　ほら！　最後の！　主人公がずっとやりたかった夢か、彼女と暮らすか、みたいな二択で結局夢の方選ぶヤツ！　なんだ？　切ない感じ？　の話って感じで」

　取って付けるにしても限度がある。
　正直な話、過程が衝撃的過ぎて詳細についてはある程度忘れているが、幸いありきたりなストーリーだったので、大筋は何とか把握出来ている。
　いずれにしても、風霞の誠・意・を無下にするわけにはいかない。

「うん……。ありがとね！　お兄ちゃん」

　僕の出来損ないのフォローに、風霞はまたしても取り繕ったような笑みで応える。
　そんな彼女を、僕はこれ以上追及しない。
　ずっとこんなことの繰り返しだ。
　こうやって、僕たちは関係を維持してきた。
　結局、僕がどう思おうと、風霞が負い目を感じているのであれば、どうしようもない。
　僕はぎこちない空気を断ち切るため、話の論点をずらすことにした。

「……でもあの主人公も良くやるよな。働きながら専門学校通うとか、妙に生々しいし」
「だ、だね！　そんなシーンもあったね！　そう言えばさ……」

　風霞は突如、改まった様子になった。
　上目遣いで、僕の顔を覗き込む彼女を見て確信する。
　こういう時は、決まって聞いて欲しくないことを聞いてくるのだ。

「お兄ちゃんってさ。将来やりたいこと、とかないの？」

　これは墓穴を掘った。
　そんなことはこれまで考えたことは……、いや。
　正確に言えば、一度だけある。
　でも、それは子どもならではの戯言だ。
　それこそ、『何とかマンになりたい』とか、そういうのに近い気がする。
　だから家族の誰にも打ち明けたことはない。
　もちろん、風霞にもだ。

「……ないよ。まだ高校生だぞ。これからボチボチ決まっていくんじゃないのか？　知らんけど」
「そ、そっか。だよね……」

　風霞はそう言うと、また顔を下に向けてしまった。
　イライラする……。
　どうして、この子はいつもこうなのだろうか。
　
　
「あれ？　天ヶ瀬じゃね？」

　
　突如、真横から僕を呼ぶ声が聞こえる。
　振り向くと、隣りのスクリーンの入り口に、見覚えのある人物が物珍しそうな顔で立っていた。
　不意をつかれて少し気が動転しているせいか、僕はその声の主の名前を思い出せない。
　いや……。それよりも、その横に陣取る男に目が吸い寄せられてしまう。
　痩せ型のひょろりと高い背丈で、風貌的には僕たちと同年代か。
　清潔感のある黒髪のアップバングヘアや、シンプルでありながら統一感のあるキレイめのコーディネートを見ると、どうやら身なりにはかなり気を遣っているようだ。

　初対面の相手をあまりジロジロと見るものではないのは、百も承知だ。
　とは言え、見事なまでに大衆ウケを意識したそのビジュアルは、僕には逆に胡散臭く見えてしまう。

「えっと……、能登、か？」

　僕は疲れた脳みそをフル回転させ、何とかその声の主の名前を絞り出した。
　言い訳するわけでもないが、まだ入学式から一週間と経っていない。
　クラスメイトと言っても、別に仲が良いわけでもないし、何ならほとんど他人と言ってもいい。
　ただ、このオリエンテーション期間で少しだけ目立っていたから、ギリギリ覚えていただけに過ぎない。
　むしろ、良くぞ僕の名前を覚えていたものだと感心する。

「『能登、か？』じゃねぇよ！　一・応・、同じクラスだろうが」

「能登」

　能登の隣りの男が催促するように、声を発する。

「あっ！　すんませんっ！　えっと……、同じクラスの天ヶ瀬っす！」

　何かを察した能登は、酷く恐縮しながら、僕のことを紹介する。
　能登の様子を見るに、やはり先輩のようだ。

「天ヶ瀬……」

　そう呟くと、その鋭い視線を僕と風霞に向けてきた。
　おかげで風霞は、小動物のように震えてしまっている。
　……こうなってしまったからには、このままでいるわけにもいくまい。

「……天ヶ瀬燈輝です。宜・し・く・お願いします」
「い、妹の風霞ですっ！」

　僕につられるように風霞も自己紹介した。
　当然のことながら宜・し・く・するつもりも、されるつもりもない。
　相も変わらず、この手のお約束というか予定調和は苦手だ。

「燈輝くんに、風霞ちゃん、か……。うん。よろしくね。麻浦蓮哉です。君たちと同じ、長江高校の２年生です」

　すると、顔を綻ばせ、咄嗟に作ったような笑みを浮かべてきた。
　僕はそれを見て、ますます不気味に感じてしまう。

「お前ら、兄妹で映画かよ？」

　僕が警戒心を剥き出しにしかけた時、能登が口を挟んでくる。
　こればかりは能登に感謝だ。
　だが、それにしても何か含みのある言い方だ。

「そうだけど……」
「え、えっと……。き、今日はお兄ちゃんの高校の合格祝いで、その……」

　風霞は僕の言葉を補足する。
　彼女にとってみれば、もらい事故もいいところだ。
　悪いことをしてしまった。

「そっか。二人、仲良いんだね」

　麻浦先輩はそう言うと、また薄ら寒い笑みをつくる。
　そんな彼の姿を見て、僕と風霞は自然と怯んでしまう。

「あっ。邪魔してごめんね。じゃあ、また」

　僕たちに気を遣ったのか、麻浦先輩たちはスクリーンを後にする。
　この時の胸のざわつきは、その後しばらく消えることはなかった。