僕たちはその歪みに気付くべきだった。

灯理の痛み①

「痛みの連鎖って……。一体、何を言ってらっしゃるんですかね……」
「もーっ！！　まだ分かんないかなー？　だからね！　これは拗らせた大人たちが、年端もいかぬ子どもたちをも巻き込み演じる、壮大な復・讐・劇・なんじゃないかと、私は推察するわけですよ、はい！」
「何すか急に……。第一、復讐ってどういうことですか？」

　何とも物騒なことを言うホタカ先生を前に、僕の頭の中ではクエスチョンマークが無数に飛び交う。

「もちろんまだまだ不確定要素はあるよ。トーキくんたちのご両親の会社のこととかね。でもね。大体あってると思うよ。だって私、分かるもん」
「何を、ですか？」
「みんなの、気持ち。結局さ、人の行動原理って我が身可愛さでしかないんだよ。トーキくんは分かってると思うけどさ」

　そう言って、ホタカ先生はまた遠い目を浮かべる。
　やはり、だ。
　彼女が時折見せるその寂しげな佇まいは、僕を不思議な感覚にさせる。
　それは決して、同情だとか、身の程知らずな感情ではない。
　
「……いい迷惑ですね。良い歳した大人が」
「そうだね。登場人物、みんな子どもみたいなモンだよ！　でもさ。忘れないで」

　彼女は軽く息を吐く。

「我が身可愛さの中でもさ。その中に、ちょっとだけ誰かが入るスペースってあると思うんだよね。自分の中である程度、折り合いをつけて、それを自分と他人で奪い合う。それが、それぞれの優先順位ってヤツじゃないかな」

　優先順位、か。
　小岩との一件でも、ホタカ先生はそんなことを言っていた。
　これについては、本当に良くわからない。
　自分本位の中でも共存できる他人がいるとするなら、それはもはや他人ではない。
　彼女は、僕にとってそれが風霞だとでも言いたいのだろうか。
　
　他人本位なんて、存在しない。
　自分のためか、他人のためか。
　そんな二択なんて、まやかしも良いところだ。
　それを教えてくれたのは、他でもないホタカ先生自身だったじゃないか。

「ホタカ先生の言っていること、僕には分かりません……」
「じきに分かるよ。キミたちなら」

　そういってフッと笑った彼女の姿を、僕はいつまでも忘れることが出来なかった。
　
「さ！　話を戻そうか！　フーカちゃん！　アカリちゃんに連絡してもらえるかな？　お姉さん、チョット聞いてみたいことがあるんだ！」
「は、はい。えっと……、なんて呼び出せばいいですか？」
「そりゃあ、全国の小中高生の偉大なる太陽、美と知を兼ね備えた連戦連勝の天才スクールカウンセラー、安堂寺帆空大先生が聞きたいことがあるって言えば、来ない生徒なんていないっしょ！」
「もうそこまでいくと、自意識過剰とかじゃなくてヤケクソですね……」
「わ、分かりました」

　半ば催促するようなホタカ先生の視線に屈した風霞は、スマホに手をかける。

　その時だった。
　不意に、風霞のスマホが震える。

「あ、あれ？　灯理からだ！」

　風霞がそう呟くと、ホタカ先生は何故か嬉しそうにその目を細める。

「なーるほどねー。奴さん、早くも自首してきたみたいだねー」
「えっと……、どうしましょ？」
「いいよ。出て。あっ！　私とトーキくんが近くにいることは内緒ね！」
「は、はい。分かりました」

　言われるがまま、風霞は電話に出る。

「もしもし。灯理？　どうしたの？　うん。うん。え……」

　風霞は会話の途中、言葉を失うが、その後何とか気を取り直し、通話を続ける。
　本当に……、顔に出やすい子だ。
　『うん、うん』と、相槌に終始するその顔を見れば、痛々しいほどに動揺していることがよく分かる。
　数分が経ち、灯理の用件が終わると、風霞はすぐに電話を切る。
　だが、風霞は顔を俯かせたまま動かない。

「……んで、何だって？」

　痺れを切らした僕は問いかけると、風霞はゆっくりと顔を上げる。

「灯理。謝ってきた。『風霞のこと、ずっと騙してた』って……」