僕たちはその歪みに気付くべきだった。

最初からあったもの②

「ですから……、ホタカ先生と初めて会ったのは、僕の初診日じゃないんです」

「えっと……、ごめん。どういう意味かな？　トーキくん」

　突拍子もないことは、百も承知だ。
　実際、ホタカ先生は取り繕うことも忘れ、聞いてくる。
　無理もないだろう。
　こんなこと。こうして話している自分でも、信じられない。
　だが奇しくも、今しがた。
　僕たちの歪・み・を解消する上での、大きなヒントを手に入れた。
　全ては、今この瞬間のためだけに組み込まれた、壮大な伏線だったとすら思えてくる。

「順を追って話します。さっき、麻浦先輩と話しました」

「そ、そっか……。良かったじゃん！　ちゃんと話せて！　で、どうだった？」

「はい。まぁ詳しくは言いませんが、僕はホタカ先生の言いつけを守りませんでした」

　僕の話に、彼女の反応はない。
　ただ黙ったまま、その次の言葉を待ってくれている。

「結局、お得意の泣き寝入りってヤツですかね？　そんな感じで終わりました。理由は聞かないで下さい。うんざりなんですよ、もう。そういうしょうもない因縁みたいなの……。第一、僕なんかが手を下さなくても、司法が勝手に制裁してくれますから」

「そうなんだ。トーキくんが良いなら、それで良いと思うよ」

　ホタカ先生は優しい笑みで、そう言った。
　高島先生は、彼女は僕と一緒に堕ちて欲しいのだと言っていた。
　でも……、僕はそれは半分正解で、半分間違っていると思っている。
　だから、確かめておきたい。
　ホタカ先生自身ですら気付いていない、彼女の本意を。

「それで、ですね……。麻浦先輩に別れ際に言われたんですよ。『やっぱりキミは痛みに鈍感だね』って」

「まぁ、アサウラくんがそう言うのも分かるよ。キミがそういう選択をしたのなら」

「えぇ。実際、僕もその時は言葉通りに受け取りました。でも、その直後に彼の真意……、いや、ちょっと違いますね。意図せず、真相に辿り着いてしまった、と言った方がいいんでしょうか？　それで、思い出したんですよ」

「真相って……。そりゃまた随分と仰々しいねぇ～。全部、私のワガママだよ……」

　仰々しい。ワガママ。
　確かにその通りだ。
　事実、あの時の麻浦先輩の言葉には、別段含みのようなものはなかった気がする。
　そもそも、僕がそれを言われたのは、今日が初めてではない。
　しかし、ホタカ先生と出会い、痛みを知ったことで、敏感になってしまっていたのだろう。

　そうだ。
　僕の歪みのスタート地点は、そもそも違っていたのだ。

「ホタカ先生。本当に覚えてませんか？　『今、この建物の中で、一番空に近い場所』で、僕たちが話したこと」

「何さ、そのヘンな言い方。キミと話したこと？」

　ホタカ先生は半笑いで聞いてくる。
　彼女のこういう部分は、本当に分からない。
　飽くまでシラを切り通そうとしているのか。
　本当に気付いていないのか。
　或いは、彼女を取り巻くどす黒いまでの境遇が、それを忘れさせたのか。
　
「薄情な人ですね。少なくとも、僕の中では転機だと思っていたんですが……」

「こーら！　キミだって今さっき思い出したんでしょ？　オアイコだよ、オアイコ！　それで……、何を思い出したのかな？」

　自分を棚に上げるかのような僕の言葉に、彼女は憤慨してみせた。
　
　彼女の言う通り、お互いさまだ。
　しかし、あまりの馬鹿馬鹿しさに、思わず溜息が漏れ出てしまう。
　僕たちは、どうしてこれほどまでに遠回りしてしまったのか。
　
　振り返ってみれば、何のことはない。
　『数奇な縁』などと大袈裟に言ったところで、その実タダの腐れ縁だったというだけだ。
　だから、淡々とその事実を伝えていけばいい。

「そうですね。端的に言います。ホタカ先生。僕はアナタに死んで欲しくありません。まだ……、僕はアナタを宇宙に、連れていって、ないから……」

　あまりの唐突さと小っ恥ずかしさに、語尾に近づくに連れ、声が小さくなってしまう。
　しかし、目の前で口を半開きにし、唖然とする彼女を見れば、十分過ぎるほど伝わったことが分かる。

　僕たちはもう一度、振り返る必要がある。
　１０年前。
　その場をやり過ごすためだけに交わされた、あの馬鹿げた下らない約束を。