新世界

３６

『何かおかしなこと考えてないだろうね？』
「おかしなことってなんですか？」
『あの人間にこれ以上迷惑はかけたくないとか、そういうことだよ』
「心配してくれているのですか？」
　マルの言葉に、ヴィオラが目を剥いた。
『は！？　どうしたらそんなおめでたい思考になるんだよ。僕がお前を心配する？　あり得ないだろ』
　マルは何かを考えるように首を傾げると、ヴィオラに近づいた。警戒するようにじっと目を向けてくるヴィオラに手を差し伸べる。
「いますぐ出ていくとは言っていません。お願いですから下りてきてくれませんか」
　ヴィオラはまだ疑う素振りだったが、マルが手を伸ばすと、するりと腕の中に飛び下りた。
「下りてきてくださり、ありがとうございます」
　マルはヴィオラを腕に抱いたまま、ソファに移動した。艶やかな毛をそっと撫でる。
「あなたをモールで見かけたとき、あなたの強さと美しさに私は憧れました。とても私と同じロボットだとは思えなかった。あなたは堂々としていて、自由に見えた。あのとき、私は初めて誰かをうらやましいと思いました」
　穏やかに話かけるマルに、僕はまだ怒っているんだぞという体のヴィオラが目を細め、耳をぴくぴくさせた。
「私がいまここにいられるのは、すべてあなたのおかげです。あなたのおかげで、私はとても幸せな、まるで夢のような時間を過ごすことができました」
　ヴィオラに出会うまで、マルは自分の中にある望みすら気づくこともできなかった。ほんの数ヶ月だけど崇嗣さんといられて、自分は充分すぎるほど幸せだった。だけど、これ以上は駄目だ。これ以上崇嗣さんに迷惑はかけられない。
「ありがとうございます」
　顔を背けていたヴィオラが、『そんないいもんじゃないぜ』と呟いた。
「ヴィオラ？」
　その目がマルを見る。
『あんた、わかってんの？　もし戻ったところで元の使役ロボットには戻れない。あんた、あの人間以外ともセックスできんの？　金だけは持っているような腹の出たおっさん相手に脚を開いて、あんあん喘げるの？　はっ、自由？　何寝ぼけたこと言ってんのさ』
　何を言われても心を決めたような顔をしているマルに、ヴィオラは顔を背けると、『そういうの、うざいんだよ……』と呟いた。
『ほら、手が止まってるよ。さっさと撫でたら？　僕に感謝しているんでしょ。せいぜいいまのうちに態度でしめしてよね』
　つんけんしたようすで噛みつくヴィオラに、マルは素直にはい、と微笑むと、艶やかな毛を撫でた。