リスタート 〜嫌いな隣人に構われています〜

流されるな（４）

　送ると言われ断ろうとしたけど、結局拓也のアパートまで一緒に来てしまった。

　本当はこのままうちのアパートに連れて帰りたいけど、とも言われたが、それは流石に無理だ。

　拓也の家には荷物を色々置いてるし、そもそもこちらが居座らせてもらってる身なのだ。勝手な事情で急に、今日は自分の家に帰りますなんてことはできない。親しき仲にも礼儀ありだ。帰るなら帰るで、ちゃんと言わないと。

　ただ別に、英司に言われたから帰るとか、そういうわけでは決してない。

「ここです」

「……へえ。何階？」

　そこまで知る必要もないはずだが、もしかして部屋の前まで送るつもりだろうか。か弱い女子じゃあるまいし、そこまでする必要はないのに。

「あの、ここまでで大丈夫なんで。……送って下さってありがとうございました」

「いや、部屋の前まで送る」

　アパートを睨みながら少し怖い声で言った英司の、謎の迫力。今から戦いにでも行くのか……？

「じゃあ……」

　なんとなく聞くのは憚られたので、部屋まで送ってもらう否、送らせてあげることにした。

　拓也の部屋は三階だ。エレベーターに乗ればすぐ着く。降りたらすぐ玄関ドアが見えて、少しだけ通路を歩くだけでよかった。

「ここか……」

「じゃあ、ありがとうございました」

　今度こそ別れようとしたが、なぜか英司は動かない。

「帰らないんですか？」

「お前が入るまで見届ける」

「は、はあ？子どもじゃないんだから、そこまでしなくても」

　このまま入れば、拓也と英司が鉢合わせかねない。そうなれば絶対面倒なことになるに決まってる。

「いいから、ピンポンしろって」

「ピンポンって。いや、合鍵借りてるんで……」

「はあ？ただの友達相手にそんな簡単に渡すかよ」

「ただのっていうか、すごい仲のいい友達なんで！」

　さっきからなんなんだこの人は。そろそろ近所迷惑だしさっさと帰りたい。こうなれば、このまま入るしかないか。

　というところで、ガチャ、と開いた目の前のドア。

「おい千秋、さっきから何喋って……」

「た、拓也」

　まずい、僅かこの一瞬で一番めんどくさい状況に……！

　拓也はドアノブを握ったまま、千秋の隣の知らない人間の存在に固まっている。

　そしてそのまま千秋の腕をちょいちょいと引っ張ると、

「このイケメンだれ！？ていうか俺睨まれてる！」

　と耳元で手を立てながらコソコソと言ってくる。だから嫌だったんだ、会わせるの……。

「えっと……」

「君が高梨の友達？」

　千秋が答えようとすると、遮ってくる英司。完璧すぎる笑顔が逆に怖い。

「あっ、はい！同じ大学の友達で……。えっと、お兄さんとかっすか？」

「お兄さん……？」

　英司の完璧な笑顔がピクっと一瞬歪んだのだから、拓也も流石にその笑顔が偽物だと気づいたのだろう、「千秋っ、俺なんかやばいこと言った？」と青ざめている。

　まずい、これ以上何か余計なことを言われる前に俺がなんとかしなくちゃ。

「えっと……さっきも言った通り拓也は俺の友達です。拓也、この人は俺の中学時代の先輩で、さっき偶然会ったんだ」

　重要なところは全部省いたけど、嘘は言っていない。

「柳瀬英司です」

「俺、鈴木拓也です。先輩だったんですね！まあたしかに、普通兄貴だったら苗字で呼ばねーか……」

　拓也が納得するように数回頷く。

「……まあ、そうだな。ところで、高梨がお世話になってるようだけど、明日俺が……」

「わ、わー！」

　いきなり何言おうとしてんだ！

　英司の言葉をわざとらしく遮ると、不満げな目線が送られてくる。千秋は千秋で「これ以上余計なこと言うな」という目線で返したが、意図が伝わったかどうかはわからない。

「よ、よくわかんねーけど……上がっていきます？」

　拓也のかなりズレた気遣いに、「いいのか？」と即座に返答する英司。

　いいわけがない。そろそろ堪忍の尾が切れそうになって、千秋は英司に詰め寄ると背中をグイグイと押した。

　そして、ヒソヒソ声で訴える。

「もう！本当帰ってくださいよ！」

「おい押すなって。なに、上がったらまずいことでもあんの？」

「ないですけど！拓也に迷惑なんで！」

　エレベーターの方まで押してやろうとしたが、途中で立ち止まった英司が、顔だけこちらに振り向く。

「じゃあ約束しろ。明日、ちゃんと帰って来れるな？」

「はあ？約束なんて……」

「約束」

「……わかりましたよ。このまま柳瀬さんが帰ってくれるなら、約束します」

　正直、このまま拓也の部屋に留まるのもどうかと考えていた。言われなくても出ていくつもりだったし、だからここで約束してもしなくても、千秋のやることは変わらない。なら、それでさっさと帰ってくれるなら、……これくらい別にいいか。

「ん、わかった。じゃあ帰るな。おやすみ、高梨」

「わっ。……はい、おやすみなさい」

　千秋の頭を一撫ですると、さっきまでのしつこさはどこへやら、あっさり来た道を戻っていく。てっきり念を押されると思っていたから少し拍子抜けだ。

　英司の広い背中がエレベーターに乗り込んだのを確認すると、千秋もこちらを心配そうに見ていた拓也のところに戻る。

「先輩大丈夫だったのか？なんか話してたみたいだけど」

「ああ……今日は送ってもらっただけだし、帰ってもらった。悪かったな、いきなり連れてきて」

「それは全然いいけどよ」

　そう言った拓也は、玄関ドアを開けながら「俺初めて会ったのに嫌われてるのかと思ったわ」と続ける。

　ごめん拓也。とてつもなく理不尽な理由で、それはあるかもしれない。

　大して気にしていない様子の拓也は、そのまま呑気に笑いながら部屋に入っていった。そして、千秋のすぐ後ろで玄関のドアが閉まる。

　千秋は、消えてくれないあの人が頭に触れた手の感覚に、一瞬、眉間に皺を寄せた。


「拓也、話があるんだけど──」