あの頃のあなたに

リクリエーションと怪談話

　お昼ご飯は、みんなでカレーを作った。谷川君が火をおこし、志織が材料を切り、わたしがカレーの仕上げをする。ご飯は純平が担当だった。
「志織ちゃん、切るの上手だね。」
「ありがとう。家で手伝ってるからかな。」
「手切らないように気をつけてよー。」
純平が声をかける。自分の担当外でもほかの人に目配りができる、いろいろなところを観察している子どもだな。何も変わっていない。

辺りからカレーのいいにおいが漂い始めたころ、わたしのお腹はすでにぐーと鳴っていた。
「ん、んまい！」
純平がカレーを頬張る。そういえば、大人になった純平は、カレーはあまり食べない人だったな。わたしが作らないからだろうか。
「うん、おいしい！」
パクパク食べていると、志織が口元を指して言う。
「口の周りにいっぱいついてるよ。」
班の中で笑いが起こった。
「おばキューじゃん。」
またまた純平が意地の悪そうに言う。なんでおばきゅーを彼が知っているのか疑問だったが、ひと笑いとれてよかった。純平の笑顔を見るのが、一番好きだ。
　お腹がいっぱいになったところで、リクリエーションをした。山の中を散策するのだ。虫が嫌いな純平は、散策を嫌がっていたが強制参加させられていた。班のみんなで決められたコースを歩く。班長の谷川君は、みんなを見守るように一番後ろからついてきていた。わたしと志織と純平はそれぞれ配置を変えながら進んでいく。
「はー、つかれたー。」
道の開けたところで、純平が言った。大きな岩があったので、そこで皆で休憩をする。集合時間まではまだ時間がありそうだ。
「純平君、虫嫌いそうだけど、今のところ大丈夫？」
わたしが心配すると、
「いや、もう早く帰りたい。」
子どもらしい純平に思わず笑ってしまう。
「ほれっ。」
谷川君が純平に何かを投げた。
「うわっ。」
純平は慌てて逃げる。バッタだ。
「もーう、やめてよー。」
純平が心底いやそうに言うが、顔は笑っている。その様子を見てみんなでケタケタ笑い合った。お腹が痛くなるほど。
「さあ、そろそろ急ごうか。」
谷川君が班長らしくみんなを引っ張っていく。日はまだ明るいが、遠くに鳴くカラスがもう夕方になりそうだと告げているようだった。

　夜はお待ちかねのキャンプファイヤー。それぞれの班が出し物を出し合う。クイズをやる班、ダンスをやる班、それぞれ盛り上がりをみせた。
いよいよわたしたちの班の番になった。わたしはトップバッターを自ら望んだ。いやなことは先に済ませておくタイプだからだ。マイクを片手に、わたしはある話をした。

『これはわたしの作り話と思って聞いてください。わたしの好きな人は、明るく笑う人です。いつもにこにこ楽しそうで、食べるのが好きだというのも納得の、食べる姿がかわいい人です。将来結婚したいほど好きです。…この世界ではない別の世界で、わたしたちは結婚しています。でも、その人には今別に好きな人がいるようです。また別の世界に戻ったら結婚しているし、その人と一生一緒に過ごせるからいいか、とも思うのですが、その人の過去も全部独り占めにしたいわたしもいます。わかってくれるかな。でも…とにかく、小さい頃のその人に出会えてよかった、そういう話です。』

周りがざわつくのがわかる。
「え、なに、怪談って、三神が不思議ちゃんってこと？」
隣にいた純平が言う。中身は大人でも、こんな話をするのは恥ずかしいし、やはり注目されることに慣れない。先生はパンパンと手を叩き何かを言っている。
「そういうことじゃなくて…、いや、そういうことかも。」
わたしは笑って純平に答えた。
「変な子。」
純平が小さく笑う。ふたりで並んで目の前の炎に目を向ける。虫の音色が暗闇に紛れるように遠くで聞こえ、オレンジ色に伸びる大きな炎は穏やかにその外炎を揺らしていた。