オメガの戦士はアルファに囚われる～ギリシャ神話オメガバース～

11：メデューサの岩窟とペガサスと

６

　そのまま、まるで鳥の羽が風にでも飛ばされているかのように。ふわふわと、こちらに向かって飛んでくる。

　（なんだ･･･あれは･･･）

　そう思った途端、ハッと顔を上げたイーヌドーグが「ウゥゥ･･･」と一斉に唸り声を上げて身構えた。

　「待って！！　魔炎はダメだ！！」

　すぐさま戦闘態勢を取ろうとした魔獣を慌てて制した。

　「ケール！！　ルーベ！！　絶対にダメだ！！　出すな！！」

　魔炎なんてとんでもない。厳しい声で命じる。

　（あれって･･･）

　その美しい輝きに視線が釘付けになる。邪悪な存在どころか、全くの真逆だ。

　「ケール、ルーベ･･･聖なる魂だよ･･･攻撃したら、絶対にダメだ･･･わかるな？」

　あまりの神々しさに、左の胸の奥に高揚すら覚えて。視線を向けたまま、二匹に命じた。

　「クゥゥ･･･」

　「そう、そのままで、いい子だから、そのままでいて。敵じゃないから･･･」

　敵対者であるはずがない。清らかなる霊的現象なのだ。だが、なぜ、こんな不浄の地に存在するのか。

　近づくにつれて、それが黄金の光をまとった、腕の長さほどのオリーブの枝であることが見て取れた。目の前の空中まで接近すると、ピタリと止まる。とユラユラと揺れながら、

　『尊き血を引く方よ、驚かせてしまって、誠に申し訳ございません』

　とその光る枝が言葉を発した。

　『私の名はペガサス。胎内にて「その時」を待つ者。地上に肉体がまだない故に、このようなお見苦しい姿で失礼します』

　それは直接、頭に響く念だ。枝葉が実際に話しているわけではない。魂が木の枝に宿っているのだ。

　「君は･･･一体、何者なんだ･･･」

　『はい。あなた様を長らく待っておりました。詳しくは道すがら、お話し申し上げます。時間がありません。まずは、私についてきてくれませんか？』

　「ついてきて･･･って･･･それは･･･どこへ･･･？」

　即座に警戒を漂わせた二匹のイーヌドーグを手で制止ながら、尋ねる。

　『はい。お連れのあの勇猛なる方はゴルゴーンの三姉妹全員を仕留める気で、左の洞窟から中に入られました。ですが、パンドーラの棺は私が今出てきた場所、右の岩穴の奥にあるのです。そして、スフィンクスが運びだそうとしております』

　「なんだって･･･スフィンクスが･･･」

　手に渡ってはいけない存在の名前を聞かされて。青ざめると同時に、アトラスと自分しか知り得ない話をどうして、知っているのかと驚愕を感じずにはいられない。

　「なぜ、そのことを知っているんだ･･･その棺のことを･･･」

　『私は地上に降誕する予定の神獣です。わずか先までではありますが、未来を予見する力を持っております』

　（未来を予見する力･･･を持っている･･･神獣･･･）

　それほどまでに力を持った聖なる存在が、こんな汚れた魔窟に降臨するなんて、どういうことなのだろうか。だが――

　『そして、本来ならば、ステュクス河の流れを下って、スフィンクスの館へと届くはずの棺を･･･この地に招き寄せたのは私です』

　「えっ･･･なぜだ･･･なぜ、そんなことを･･･」

　聞こえてきた言葉におののいた。