オメガの戦士はアルファに囚われる～ギリシャ神話オメガバース～

14：囚われて※

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　肩まで浸かった途端に、ボワッと一瞬にして、毛布が焼き払われた。それなのに、身体には火傷も痛みも、何一つ起きない。それどころか――

　（気持ちいい･･･）

　汚された身体が清められている――そんな感覚すら覚えるほど、疲労が取り除かれ、気力が満ちていく。

　肉体の細胞の奥に潜んでいた毒素が。押し出されているのか、焼き払われているのか。

　時々、ピリピリと焦がされるような刺激は。その後に流れこむ上質な気アルケーによって、包み覆われ、即座に言いようのない快感へと変わる。

　それは下半身の、どれだけ出し入れされたかわからないあの場所も例外ではない。そして、吸われすぎて、ジンジンと痛かった胸の先端も。身体の至る所にこびりついていた体液もまた拭い取られていく。

　（あぁ･･･）

　たまらずに潜り、頭まで浸った。

　（これが･･･再生の泉カナートスか･･･）

　息はもちろん、苦しくない。閉ざされたまぶたにすら染み入る、炎の浄化の快適さにひたすら身を委ねる。

　（すごい･･･）

　そうだ。本来、自分はもっと無垢だったはずなのにと。そう感じてたまらないほど。それこそ、髪の先から意識まで。回帰するかのような、一新されていくかのような効果には。ただただ、感嘆せずにはいられない。

　だが、ふと。首に巻かれている貞操帯ティーチェスタトルベはまだしっかりとあることに、気が付いた。

　（冥府の王の･･･呪符のせいなのか･･･？）

　これほどまでに原初的で強烈な聖なる炎だというのに。毛布は一瞬にして燃え尽くされたというのに。

　何一つ変化のない形状に。指先で触れながら、その呪術をかけた名だたる神族の底知れぬ威力を感じて、おののかされる。

　そして、ハデスに想いを寄せた途端に、考えることは。今後の自分の身の振り方だ。

　（やっぱり、記憶は･･･心の準備ができた時に、取り戻したいと告げよう）

　今のアトラスとの日々が幸せなせいなのか、どうなのか。罪科に処された過去を知るのが怖い。知りたいという気持ちより不安が上回っている。
　
　（そうだ。そうしよう･･･そう願い出よう）

　むくっと身体を起こして、瞳を開ける。活力を取り戻した以上の、力強い精力を全身に漲らせて、前を見据えて、火の波が打ち寄せる際きわへと戻り始める。

　（そのためには、まずは王妃だ。王妃を棺から救い出さなければ･･･）

　棺を開けることができるだろうか――自身に問いかけ、大丈夫、しっかりと立ち向かっていけるとすぐさま応える。泉で、心から活性化していた。

　「クゥゥン･･･」

　傍らでじっと見守っていたケールが、銀色の鈴をくわえて見せた。

　「あぁ･･･着替えだね。ん、ケール、鳴らしてくれる？」

　人の言葉をよく理解する小型の魔獣が顔を振って、リリン、リリンと鳴らす。と岩戸が開いて、ズズーーッと。編んで作られた縦長のカゴが押し入れられた。

　「どうぞ、こちらをお召し下さいませ」

　頭を上げることもなく、すぐさま引っこむと、扉が閉ざされる。

　小さなイーヌドーグがタッタッタッと駆け寄ると、カゴの端を噛んで、ズッ、ズッ、ズッと引っ張ってくる。

　「あ、ケール、大丈夫だよ。自分でやるから」

　と泉から出て、歩み寄る。と――

　（えっ･･･）

　その中に入っている一式を目にして、愕然とした。