オメガの戦士はアルファに囚われる～ギリシャ神話オメガバース～

14：囚われて※

１

　「な、なに･･･言ってるんだよ」

　 誰かがいる前で、そんな言葉を口にするなんて。一体、どういうつもりなのか。以前、自分が口にした言葉を真似したのか。

　（なんだよ、それ･･･）

　嬉しいけれども、猛烈に恥ずかしくもあって。頬がカッカッと赤らむのを自覚しながら、チラリと上目遣いに見つめる。と――

　（ふざけてはいない･･･）

　見下ろす顔は、どちらかと言うと至って、真面目な表情をしている。本気なのだ。

　（もう･･･）

　顔どころか身体全身が熱くなりそうで。下を向きながら、モゾモゾと。毛布デルマから腕だけでも出そうと身を捩ると、バッと外套クライナが取り払われた。

　「と、とにかく･･･時間かけずに･･･済ませてくるから･･･戻りたかったら、先に･･･帰ってていいから」

　「なにかあったら、すぐにオレを呼べ。いいな」

　「う、うん･･･わかった」

　意思を変えそうにない相手に、クルリと背中を向けて。裾を極力引きずらないように持ち上げながら、岩戸に向かってオタオタと歩き出す。

　「ケール、ついて行け」

　「ワフッ！！」

　用命を受けた小型の魔獣が足下へと躍り出て、従僕たちが猫の頭を下げたままの状態で尋ねてくる。

　「そちらの岩壁に手を付いて、横にお開け下さい。私どもも中に入って、介添えいたしましょうか？」

　「いや、いい。大丈夫だ」

　この状態の裸を見られたくはないが、その提案は元より。背後に立っている者がまずは許さないだろう。

　スォンッ･･････スーーーッ･･････

　触れた途端に、柔らかい光を発した岩の扉が。横に押すと、難なく一人分が入れるほどの隙間で開いた。

　中をのぞいてみる。と薄暗い中、奥に青白い光が見えた。

　「そのお姿で泉に入られても問題ございません。大半は浄化の炎で焼き尽くされます。ですので、大切なモノはお外し下さい」

　「沐浴が終わられましたら、傍らにある鈴を鳴らして頂ければ、お着替えを中にお入れします」
　
　「わかった･･････行ってくる」

　説明に同意した後、腕を組んで、じっと見守っているアトラスに告げて、踏み入れる。その傍らをケールがすぐさま、ターッと走り抜けた。途端に、

　スーーーッ･･････

　と岩が閉じられた。

　（あれは･･･）

　中に入って。複数の平たい皿が重なるかのように、幅広い大理石が段差になって敷き詰められている床を。ヒタヒタと歩いて行くと、ボォッと浮かび上がる泉が見えてくる。

　一見、小さな地底湖があるようにも見える光景だが、実際は―――炎だ。

　「クゥ･･･クゥ･･･」

　自分の魔炎よりも遙かに強く、メラメラと燃え上がる原始的な焔に。ケールがおそるおそる前足を出しては引っ込める。

　「ケール、大丈夫だ。確かめなくていい」

　火の海と化している表面から、炎がボワンッと吹き出すとともに空中に放たれる気アルケーは。青白く澄みきっていて、不快とは真逆だ。安全性を疑う必要はない。

　そのまま、スッと足を入れると、まるで水のように。タプンと炎が波打った。中に進んで、身を沈めていく。

　「はあぁぁ･･･」

　と、つい感極まる声が出た。心地がよくて。

　「あっ･･･」