運命の恋に落ちた最強魔術師、の娘はクズな父親を許さない

７ 王女殿下と木精編

6-1 その後

　話は前日のお披露目会後の催し終了後にまで遡る。

　なんでそこまで遡らなければならないかというと、デルティ殿下があの後どうなったとか、こうなったとか、そういう話を聞きたがったからだ。

　正直、面倒臭い。

　面倒臭いけれど、デルティ殿下は言わば関係者。

　なので、差し障りのない範囲で、昨日、王太子殿下と話した内容を語って聞かせた。

　その最中に、ふと、グレイの話が出たのを思い出したのだ。




　なんでも、王太子殿下とグレイは古くからの付き合いだそうだ。

　まぁ、グレイは元アルゲン大公子。

　大公家の人間として、王太子殿下との関わりが子どもの頃からあったのだろう。

　王太子殿下の話では、グレイの実母、アルゲン大公妃は婚姻前から、かなーり大変な人物だったようだ。

　その大公妃が、あろうことか、五強の仮主の一人として登場。

　国も王家もさぞかし、頭を抱えただろう。

　周りが大公妃に振り回され過ぎていて、かわいそうに思えてくる。

「あの大公妃のせいで、グレイアドも苦労したんだ」

　王太子殿下の話も、大公妃の部分では終始こんな調子だった。

「そもそも、アルゲン大公は、元ルベル公爵令嬢と婚約中に、あの大公妃との間に子どもが出来たんだよ」


　ゲホッ


　マジか！

　私の実父も大概だけれど、それを上回るクズがいたのか！

　大人なのに婚約解消するまで待てなかったのか。
　グレイだって、私が十六になるまで（そして、勘違いして婚姻届に署名するまで）変なことはしてこなかったのに。

　ところが、殿下の次の言葉で、私の憤慨は一気に消沈した。

「不実の子ども、出来てはいけない子どもだったわけだな」

　思考が止まる。
　思考だけでなく、呼吸や鼓動まで止まったように感じてしまった。

　グレイ、そんな風に周りから思われていたんだ。生まれがどうかなんて、グレイのせいではないのに。

　急に目の前が滲む。ギュッと握りしめた拳にも力が入る。

　そんな私の感情を無視して、王太子殿下はどんどん話を進めた。

「それが『真実の愛』のおかげで、一時期は、真実の愛の結実と言われるようになった」

「一時期だけ、なんですか？」

　一時期だけ、という言葉に違和感を抱いた私は、思わず聞き返す。
　殿下は目元にも口元に苦々しい笑みを浮かべた。

「グレイアドのヤツ、見た目が王子さまっぽくないだろう？」

　本物の王子さまが、困った聞き方をしてくるので、返事に詰まる。

「えーーーーーっと。それはまぁ。王子さまというより騎士団長？」

　うん、風格からしたら、ヴァンフェルム団長にも負けてないし。

「アルゲン大公妃は、キラキラした王子さまな容姿が好みなんだ。色で言えば金髪碧眼。
　比べて、グレイアドはどうだ。筋肉隆々、黒髪黒眼。容貌も両親のどちらにも似ていない」

「黒髪黒眼は仕方ないじゃないですか！」

　私だって黒髪だ。容貌はお母さまに似ているらしい。瞳の色も同じ金眼。なのに、実父は私の黒髪だけを見て、散々、嫌っていたっけ。

　グレイはどんな幼少期を送ったんだろう。

　私がグレイに出会ったときには、グレイはすでに自立していたように思う。年にして十二歳。十二歳で自立せざるを得なかったんだ。

　そう思うと、今度は胸がキュッと締め付けられる。

「容貌は弁護しないんだな」

「見た目は、ベイオス閣下にそっくりですよ？」

「あぁ。だから、アルゲン大公の母親の血筋が色濃く出たんだろう。しかし、アルゲン大公妃の好みではなかったんだ。
　対して弟の方はキラキラしい子どもに生まれて、後の流れは知っての通りだ」

「酷くないですか？」

　親なのに、容姿が好みがどうかで、子どもを区別するなんて酷い話だ。

　私の両手は、いつの間にか堅く握りしめられていて、手に汗が浮かんでいた。

「私は、グレイアドがアルゲン大公家を離れられて良かったと思ったよ」

　王太子殿下は私の質問には直接答えず、自分の心の内を吐き出す。

「人間の価値観なんてものは一朝一夕で変わるものではない。
　アルゲン大公家で窮屈な思いをしながら生きるよりは、ニグラート辺境伯家でのびのび生きた方がいい。グレイアドの性質的にも辺境伯家の方が合ってるしな」

　どこか遠い目をする王太子殿下。

　殿下は殿下なりにグレイのことを心配してくれているんだな。

　しんみりしたところで、王太子殿下はパンと手を打った。過去を振り払うように。

「そういうわけだ、我が再従妹殿。親友のグレイアドをよろしく頼む。多少の暴走や執着は目をつぶってもらいたい、というのがこちらの願いだ」

　グレイに保護されているのは私の方なのに頼みごとをされてもな、と、言ってやりたい気持ちになったけど。

　グレイの過去を聞いた後では言い返す余力は残っておらず、黙ってコクリと頷いたのだった。




「と、そんなわけで、王太子殿下からも後押しされてるから。第三王子殿下とのことは諦めて」

　王太子殿下の最後の部分の言葉だけを切り抜いて、デルティ殿下に伝える私。

　嘘は言ってない。

「エルシアとトリビィアス兄さまなら、ちょうどいいと思ったのに」

　何が『ちょうどいい』のか、ちょっと良く分からない。

「ところで、エルシア。あの絵本、まだあるのかしら。ほら、金冠の絵本よ」

「あぁ」

　魔導語が読めないからって、途中まで読んであげたんだった。意外と記憶力がいい。

　私はクラヴィスに声をかけ、金冠の絵本を持ってこさせる。
　この絵本は、私に残された唯一のお母さまの形見。なくさないよう、クラヴィスに保管を頼んでいたので、持ってくるのも一瞬だった。

　その本を片手に、デルティ殿下へ尋ねる。

「持ってるけど、突然どうしたの？」

「突然じゃないわ！　わたくしが催促しなかったら、続きを読む約束を忘れたままだったでしょう！」

　まぁ、そうなんだけどね。
　私は渋々、口を開いた。金冠の絵本を読むために。

　そこには、昔、読んだのと少し印象が違う金冠の物語が広がっていて、デルティ殿下は私の読む物語に、そっと耳を傾けるのだった。





『冠を従えた魔術師は、その後、とある騎士から愛を告げられる。

　あなたとこれからの人生を共にしたい。

　そうして静かに始まった魔術師の恋は、いつしか燃え上がったが、終わりはとてもあっけなかった。

　他に人生を共にしたい人が出来た。

　愛する騎士に告げられた、この一言で終わりとなったのだ。

　悲しみに沈む魔術師の前に、今度は魔導具師が現れる。

　ずっとあなたのことを、見守ってきた。

　一輪の青い花を差し出しながら愛を告げる魔導具師を、魔術師は信じることが出来なかった。悲しみが魔術師の心を覆っていたから。

　ところが、一輪だった青い花が、魔術師の庭いっぱいに咲き誇るようになる頃。魔術師と魔導具師は結ばれた。

　ようやく掴んだ幸せを、噛みしめる魔術師。

　冠は、仕える魔術師が悲しむ様も喜ぶ様も、ただ静かに見守るだけだった。

　いくつかの季節が過ぎて、魔術師は魔導具師の子どもを身ごもった時。ふとしたはずみで、魔術師は魔導具師の真実を知る。

　騎士が魔術師を裏切ったのは、魔導具師の策略だったということを。

　冠は仕える魔術師のため魔導具師に呪いをかけようとするが、魔術師はそれを断った。魔導具師への報復は自分の手で行うからと。

　代わりに魔術師は、自分の命と引き替えに、冠にあるお願いをする。

　生まれてきた子の幸せを、自分の代わりに見守ってほしい、と。

　こうして、冠は魔術師の命をもらい、魔術師の子どもをいつまでもいつまでも、見守ることになった。その子の命が尽きるまで。

　今もどこかで、冠はその子を見守っているのかもしれない』