かみさまコネクト

1章 姉妹

02 二人

　さて――先程の娘が汁粉を盆に載せてやって来た。両手は盆でふさがっているので、
  器用に脚をつかいドアを開けて、「よっこらしょっと」おばさん臭い台詞とともに入ってくる。
　娘は汁粉を二杯と自分のコーヒーを白いテーブルに置くと「はい、どうぞ」と言って笑みをうかべる。
　その笑顔に私達を訝る感じは見て取れない。
「………」
「いただきます――」
　と言って、私はうつわに口を付ける。
汁粉は熱すぎず、温すぎず、とても甘かった。
「んんんー、これは善哉(よいかな)、とても甘くて美味しいじゃないか!!」
その一口が、甘い汁粉の一口が、ガツンと脳に響いて、寝惚けた私を叩き起こす。
となりの小梅は、はやくも三口目をこんこんと飲んでいた。
そして、向かいの娘はベッドを背にして座りコーヒーを少し飲むと、溜息を吐く。
「………」
　ほんの数秒であったが、とても長く感じられた。
　私は、なんと言ったらよいのか分からない。
　知りたい事は沢山あるのに、主導権はこの娘にあるのだから。
　ん……、ちょっと待てよ。よく見ると、この娘、なにやら困っているような風だぞ。
　つまり、さっきの溜息は、どうしてよいのか分からないから自然と吐いた溜息であって、
この娘も私のことは其れほど知らぬという訳か。
　ん……、何やら上目遣いで私の事を見ているし……。
　じぃぃぃ―――
　そうして、凝視していると、思わず目が合い、娘はハッとして目をそらす――。
　すると、コーヒーを一気に飲み干したのだった。
　ゴクリ――と、最後の一口は喉を鳴らすほど勢いがよく。
　あー、そんなに慌てることもないだろうに……。
　そんなに慌てると、噎(む)せてしまうぞ。
　とまあ、眺めていたら、顔が真っ赤になり、見事に噎せた。
　ケホッ――、ケホッ、ケホッ、コンコンコン――と、
　そんな感じで、会話になる状態ではない様だから「お前、大丈夫か？」と聞くと、
  ウンウンウン――と頷いてから目頭を袖でこすり、こう言った。

「本当に、私のこと分からないのね……」
「ああ…すまん……、分からんのだ。こうゆうケースは初めてなのでな」
　そう言うしかなかった。
言われて、娘は少し落ち着き、こう言うのだった。
「えーと、始めまして……桃華お姉ちゃん。私、梨華(りか)って言います」
　ふむ、はやり初対面だったか。
　まあ姉妹らしいから、記憶は私が此方に戻った時に改竄されて、色々と刷込まれたのだろう。
　にしても、小梅が見えるのは妙だな。
常人には見えぬはずだが？　それもふまえて訊くとしよう。
「そうか、では梨華よ、私達に両親は居るのか？」
「……」
　梨華は少し考えて、こう言った。

「いる……、けど、もう居ない……」
　言って、今にも泣き出しそうな、悲しい顔をした。
「……」
　なんとなく、よい事ではないのだろうけど、そのあたりも訊かねば。
「そうか、私のせいで悲しい思いをさせたな……すまぬ」
「ううん――いいよ。お母さんのことは、事故だったし、それに、色々と桃華お姉ちゃんの話も聞かせてくれたし、ね。
　あとね……水原(みずはら)の家の人もよくしてくれているし」
　……なんと、母親は私の旧知か。
　それは、その者が誰なのか知らねばならない。
　そして、侘びねば……。
「それは……たぶん、母上の命数は私のせいだろう――すまぬことをした」
　そう言って侘びた。
　頭を下げて、責め、咎め、詰(なじ)られるのを待っていたが、それは意外にも優しい言葉だった。
「違うの、お母さんは、お姉ちゃんに助けられて、長生き出来たの。それで、恋愛して、結婚もしたし。
　だから、私がいるの……分かる？」
　ああ、そうか。
　ならば、私が救った者だな。
　だが、いったい誰だろうか、これほどの因果を起こす者とは、いったい。
「そうかい、そう言ってくれると少しは気が楽になるよ。ところで梨華よ、お前の母親の名前はなんていうのだい、
　よければ旧姓で教えてくれないかな？」
　そう言われた梨華は、表情を明るくして、母の思い出を話しだす。
「お母さんの旧姓は、結城楓(ゆうきかえで)といいます」

　楓か……、その明るいところとかがそっくりだった。
「そしてお父さんは、上杦雄一朗(うえすぎゆういちろう)。この『杦(すぎ)』って珍しい字でしょ、
　これで上杦(うえすぎ)って読むの、なんでも昔の上杉家だっけ……あの武将の上杉ね。その遠縁にあたるらしく　　て、戦で負けて、隠遁するために字を変えて農民になったって言っていたよ」
　ふむ、父親が上杉の遠縁か……。
　字を変えているところを見るに、山内上杉氏の一族か。
　どのみち、私の親戚だな。
「でね、お姉ちゃんのことは、お母さんがよく話してくれたよ。私にも霊感があるみたいって分かった時も、
　とくに気味悪がらなかったかな……お母さんにもそうゆうの、あったみたい。
　だから、小梅様のことも、もし見えたらこんな姿だよって教えてくれたのですよ」
　ふーん。
　梨華の霊感は、母親譲りか。

「でも……、桃華お姉ちゃんは……??」
　あれ、なんだろう。
　この訝るような視線は。
　さっきも、さっきもこんな感じに私を見たな。
「ん――、やっぱり私が聞いていた容姿と違うのよねー。私が聞いたお姉ちゃんって、
　二十代前半で、グラマーだけど駄肉が無くて、美人の先生って聞いていたけど……。なんで、高校生なの？」
　それは、私が知りたいわ。
「でもさー、今のお姉ちゃんも悪くないよ。なんて言うか今風で、すごくイケてる」
　いや……、この残念体躯の何処が良いのやら……。
「今風と言われてもなー、よく見ると――ふむ、梨華のほうがよほど女子(おなご)らしく見えるぞ」
　ほんと……、この娘、胸も尻もふくよかだし、均斉のとれた体付きだし、肌も滑らかで筋張っていない、
なんとも理想的な体躯ではないか。
「だがのー、その体躯で私のことを褒められても、私が惨めになるだけなのだが……。
　私なんかほら――胸なんぞ弓を引いても弦の引っかかる部位も無く……
　さながら弓の名手の如く速射出来てしまいそうじゃ!!　それと――この尻と脚だが、なんじゃコレは。
　尻は小さく痩せておるし、太股だってほれ――細くて貧素すぎるだろ!!」
　これでは―――
「これでは、私の『神』としての威厳は失われてしまう。『美』を誇れないようでは女神としてのカリスマが……」
「あああああ―――」
　とまあ、今度はよく分かるように妹の前で周章狼狽して、凹んでしまった。
　で、目の前の妹にポカリと叩かれた。