死神見習いと過ごす最後の一年

思いがけない告白

　新学期が始まって数日経った。

　朝、登校して靴箱を開けると上履きの上に、ちょこんと封筒が置かれていた。
俺は固まってしまった。
このネット社会で、なんという古典的な。いたずらかな？

サリーが、こちらの妙な様子に気がついたようで尋ねてきた。

「勇気、どうしたの？なにかあった？？」

俺は気を取り直し、素早く封筒をカバンの中に放り込み答えた。

「いや、なんでもない」

そう、なにも起こるはずがないよな。大方、佐々木あたりのいたずらに違いない。

　休み時間、サリーが女子軍団と楽しそうに話しているのを確認してから、
俺はさりげなく教室の外に出た。

普段閉鎖されている屋上への階段の踊り場で、封筒を開けてみる。

便せんが一枚入っている。

開いてみると生真面目な女性らしい文字でこう書かれていた。

「江藤勇気様　突然のお手紙でごめんなさい。お話ししたいことがあります。今日の放課後、体育館の裏の用具小屋の前に来てもらえますか？」

署名は、野上亞紀、となっている。

野上先輩？２年生の、あの野上先輩？？

女子バスケ部の次期主将。背がすらっと高くてボーイッシュな特上美人。
周囲にある他の高校も含めて、めちゃくちゃもてて、
告白されまくっているけど、全然男子と付き合おうとしないとの噂。

１年坊主の俺でもそのくらい知ってる有名人。

一度、話しかけられたな、転がってきたバスケのボールを投げてよこしてと。

雨の日の部活時に体育館でサーキットトレーニングをしていたときのことだ。

それ以外に接点は無い、はず。

俺になんの話だろう？見当もつかない。

なんか怒られるのかな。

イヤな予感しかしないけど、心当たりも無い。

便せんを封筒にしまいポケットに入れて、俺は教室に戻った。

どうしようもないな。会って話すか。


　俺は、急いで身支度をして素早く教室を出る。

高橋さんと楽しそうに話しているサリーに一声掛けた。

「サリー、俺ちょっと用事があるから、先に部活行ってるぞ」

こちらも見ずに、サリーは片手をひらひらと振る。

随分扱いがぞんざいになってきたな。全力サポートが聞いて呆れる。

まあ今日は好都合だけど。

後ろから、あははと朗らかに笑うサリーの声が聞こえた。

　人気の少ない体育館の裏に呼び出しというのは、なかなか剣呑だ。

野上先輩の手下かなんかに囲まれてボコボコにされたりして。
それはあり得ないとしても、一体何だろう。

用具小屋の前に人影があった。

野上先輩一人だな。ボコボコ、というわけではなさそうだ。


　先輩がこちらに気がついて、片手を振る。こちらは会釈で返す。俺は言った。

「野上先輩、お手紙ありがとうございました。なんのお話でしょうか？」

相手は先輩だし丁寧語だよな、普通。

少し慌てた感じで、野上先輩は目を見開き、首を小刻みに小さく振ってから答えた。

「あのね、江藤君。あ、江藤君って呼んで良い？」

もちろんいいですよ、それで？

大きく深呼吸をしてから、野上先輩はこちらの目を睨み付けるような勢いで言った。

「江藤君のことが好きです。付き合ってください」

は？なんておっしゃいました？？

それにまた随分男らしい告白だ。

俺は鳩が豆鉄砲を喰らったような顔をしていたに違いない。

慌てて真顔に戻して一息つく。どう対応したものか？

「あの、まだ野上先輩とは、まともにお話ししたこともないのですけど」

ああ、と先輩は溜め息を一つついて、少しうつむく。

しかし美人だな、そんなことを俺は思ってしまう。

先輩は気を取り直したらしく、すっと顔を上げて話し始めた。

「ひとめぼれ、っていうのかな。この一ヶ月、毎晩江藤君が夢に出てくるの」

え？なんで。俺は自分がイケメンじゃ無いのわかってるんですけど。モテる要素も無いですよ？

野上先輩は、真顔で俺に言った。

「江藤君と私は、将来結婚するの。それで平凡だけど本当に幸せな一生を送るの。そういう夢を毎晩見たら、それは意識するに決まってるじゃないの。で、確かめようと思って」

俺は唖然とした。あの走馬燈に現れたすらっとした美人は野上先輩なのか？
ぼんやりとした印象しかないけど。それに、なにを確かめるんだ？？

「なにを確かめようって言うんですか？」

思わず口に出してしまった。野上先輩は、少し微笑んでから俺に答えた。

「私の気持ちが本当かどうか、会ったらわかるかなって」

俺は一つ大きく深呼吸をしてから、野上先輩に聞いてみた。

「それでどうでしたか？」

先輩は、こんどはにっこりと笑って答えた。

「確信したわ。私、江藤君となら幸せになれる」

それに、と野上先輩は付け加えた。

「私は、江藤君を絶対幸せにする」

俺もようやく正気を取り戻した。

こんな無茶な話は数ヶ月ぶりだ。

サリーの見せてくれた走馬燈が頭の中で蘇る。

俺は野上先輩に向かって思い切って言った。

「新婚旅行はメキシコで子供が二人。二人とも男の子で、孫は女の子。平凡だけど幸せに俺達家族は暮らす。それで俺は80歳くらいで死ぬって話、ですか？」

野上先輩は、虚を突かれたらしく大きく目を見開き、手を口元に持っていった。

しばらくの沈黙の後、先輩は小声で俺に言った。

「なんで私が毎晩見てる夢を知ってるの？」

俺は溜め息をついて、どう答えたものか思案した。ビンゴか。で、どうする？

良いアイディアは浮かばない。当然だよな。この場ですぐに解決できるはずも無い。ここは一旦、退却だな。

俺は答えた。

「なぜ俺がその夢を知っているかも含めて、今度、改めてじっくり話をしましょう。それでいかがでしょう？」

野上先輩は、うんうんと肯いてから言った。

「江藤君、私のこと、変人扱いしないでくれてありがとう。連絡先教えてもらえる？」

ああもちろん、と俺は答えた。ＩＤを交換する。

俺、これから部活なんで失礼します。

野上先輩も気を取り直したらしく、自信に満ちた笑顔に戻って、
私も部活だわ、とつぶやいてから、片手を振って、またね、と言って颯爽と去って行った。

いつもの野上先輩だ。さて、どうしたものか。

とりあえず今晩サリーに相談してみるか。


早速、野上先輩からのメッセージが入っている。

「江藤君。さっきは、ごめんなさい。びっくりさせたと思う。私もびっくりした。でも私は本気だからね」

これは、返事のしようが無いな。